Конечно, отмахнулась Тенна. Вилли, он все еще Наместник южных провинций и обязан взыскивать налоги. Он доложил Императору о дыре в казне. Родик рассчитывал прижать замок себе, но ничего у него не вышло. Папа успел вмешаться. Теперь ваше поместье в надёжных руках.
А
Он мошенник, но не был бы таким, не будь у него подобных родителей. Суть не в том. Оставь эту тему. До Агарона ты интересовалась совсем другими материями, пытливо уставилась принцесса. Что изменилось?
Кое-что изменилось.
Тенна подняла прекрасную бровь и с недоверием рассмотрела девушку. Перед ней та же Вилетта Тирэлл, но она отводит глаза к окну и взволнованно кусает губку.
Ты пугаешь меня, Вилли. Вернись немедля, у нас большие проблемы, деловито продолжила она. Папа выслушал доклад по Агарону, посмотрел на очередного внебрачного сына и приказал провести па-бам бал невест. С условием, что через три месяца все четыре холостяка женятся. Мама его поддержала, сыновья взрослые, а наследников нет.
Очень мудрое решение.
Видела бы ты его лицо, глумливо смеялась Тенна. Нет зрелища потешней. Только с тобой я могу так посплетничать. Родион змеей изворачивался. В итоге отстрочил бал. Сегодня в императорском дворце очень неспокойно. Вы уже опоздали на месяц.
Ну
Со всего Ригорона свезли девиц, загибала она пальчики. К тому невесты из Мериона и Гралиции. Даже Принцесса Фриэн, младшенькая мерионка. Три месяца увеселений и балов, а через три месяца если не женятся, папа женит по своему усмотрению. Исключение сделали только Гору, он младший. Остальные трое должны жениться. Вилли, это праздник какой-то!
Тенна смеялась так, что хотелось смеяться в ответ, но не смешно.
А мы здесь причём?
Вилли, не будь занудой. Ты должна женить его.
Девушка дернулась и вытаращила глаза.
Не отнекивайся, наигранно хмурилась Принцесса. Папа с мамой обещают вернуть замок в Ближних Патнах, если ты женишь его. С тем я и приехала. Жени его, пусть не на себе, но у тебя есть на него влияние. Не отрицай. Без тебя Родик вывернется. Задумает очередную аферу и скинет кожу. А нужно, чтобы не вывернулся.
Миледи, я наверняка не смогу
Сможешь, Вилли, ты самая затейливая. Примени свои методы. Скрути его, вся семья трепещет в ожидании. Он Наследник трона, а у него нет законных детей. Папа звереет и бесчинствует, угрожает принуждением и насилием.
Пусть женится на своей Кочевнице.
Тенна округлила глаза.
Ты ничего не знаешь? Ох, Вилли, такая дурная история. Из Агарона пришло письмо. Родик написал, дескать, если вы читаете эти строки, то я уже сдох. Во дворце траур, но не слишком. Родион бессмертный, никто не поверил, зря старался. Но Ясторна по законам племени Оказывается их женщины совершают ритуальные убийства, вытаращила она глаза, мы ничего не знали о том. Бедная девочка.
Он действительно писал это письмо? Мне очень жаль. Он, наверное, расстроен? сочувственно пробурчала девушка.
Вилли, кто его знает, отмахнулась Тенна. Он уже в другой крайности и пугает даже папу. Мама требует тебя немедля, чтобы исправить ситуацию. Если женишь его на любой участнице бала, вам вернут замок и сверху сто мер золотом. Ты слышишь меня? Соглашайся, будет весело. Ату, Родика!
Ваше Высочество, что-то я не уверена, отнекивалась Вилли.
Девочка моя, у тебя получится. Заставь его дергаться, прижми его. Ты умеешь это делать. Спляшем вместе на его костях. Усы нарисуй и вперёд. Верни нам ту Вилли, которая может сотворить чудо.
Для чуда у меня нет магических артефактов. У нас немного другие планы
Какие к лихим богам планы? Что может быть важнее родового замка? Мы поможем, все расходы за наш счёт, уговаривала принцесса. Мама пойдёт на все, она любит Родика и очень хочет, чтобы он был счастлив.
Он счастлив сам по себе. В одиночестве, буркнула в ответ Вилли.
Ты знаешь, что это не так. Жить будете в гостевом дворце. Я подберу платья тебе и Биннет. По желанию можете разместиться в основном дворце. Вилли, твоему брату вернут замок и земли. Верное дело. Ты не хочешь помочь брату?
Вилетта тяжело вздохнула. Только этого она и хочет, но пугают сопутствующие издержки. Женить Родиона Ялагра непосильная задача. Худшей работы не придумаешь. Сваха Родиона Ялагра?
Женить на любой девице? с чуть большим интересом уточнила она.
Любая из представленных на балу. Брат не должен отвертеться, а женить его насильно чревато, все это признают. Папа дозволяет любое вмешательство и обещает покровительство. Просто толкни его в объятия очередной прелестницы. Пусть он непременно, но добровольно женится.
Вилли тяжело вздохнула.
Мы говорим об одном Родике? «Добровольно» и «женитьба» в одном предложении не про него. Магическое вмешательство допускается?
Вилли, что за панические настроения? Делай, что вздумается. Но ровно так, чтобы после брачной церемонии он не оспорил и не съел брачный договор. Только после вернем замок.
Вилли снова вздохнула и растерла напряженные брови.
Шантаж какой-то.
Именно, приподняла высокомерную бровь принцесса Ялагров и стала похожа на своего брата. Сделка. У тебя осталось два месяца. Советую поторопиться.
При таких сроках придется отбросить гуманные методы, размышляла княжна. Мы приглашены на бал?
Более того, вы главные действующие лица, пропела Тенна. И почему ты до сих пор здесь, я не понимаю.
Бал
Родиону Ялагру тринадцать лет, это долговязый худой подросток с длинной белесой челкой и прыщом, который прикрыт той самой челкой. Он тяготится должностью Наместника и еще больше церемониями, связанными с исполнением обязанностей. Ему заманчивей скрыться в своих комнатах и взяться за зрительную трубу, чтобы рассматривать город, и в частности, ближайший потребный дом.
Но Родион торчит на балу у князя Тирэлла, где взрослые люди имеют взрослые интересы, а дочери князя навязчиво лезут к Принцу, чтобы пригласить на танец. Подросток видит в том унижение и бремя, от которых трудно избавиться. Куда как занятней отвлечь общее внимание на какую-нибудь проделку, но и это непосильный труд, поскольку рядом навязчиво отирается дражайший Дядюшка и зудит свою песнь о прохудившейся казне.
Слушать дядьку одно наказание.
Итого семнадцать мер золотом. По неведомым причинам, продолжал Ной Орс. Я, разумеется, затеял разбирательство, привлек следователей, но пока напротив ставим прочерк.
Что такое прочерк? спросил Принц.
Его нисколько не интересовало невнятное бормотание дядьки, в свои тринадцать он уже отлично знал, что тот плут, какого поискать, венценосный папа на него зол, но подростку их дрязги только мешают. К нему через весь зал спешит очередная девица Кенинн Тирэлл, она преследует его и жаждет танцевать, а он вынужден прятаться за деловыми разговорами.
Это значит, что причина выяснится позже.
Причина чего?
Расхода.
Разве причина расхода не твоя новая лошадка Чудинка?
Родик, притворно возмутился Дражайший, как ты можешь даже предполагать подобное?
Я бы не предполагал, если бы наконец покинул этот ужасный бал.
Ты должен, ты Наместник, все хотят лицезреть твой дивный облик. Прямо как я в детстве, восхищенно пропел Дядюшка и сложил умилительные ручки.
Родион зло фыркнул и почувствовал, как к ноге прислонилось нечто, что нельзя назвать естественным. Неестественно, если тебя за зад треплет сопливая девчонка.
Чего тебе? прошипел подросток и ногой брезгливо отстранил помеху.
Девочка маленькая, ей года три, но она вполне развитая, чтобы состроить хитрый взгляд и поманить к себе пальчиком.
Что? наклонился он.
Я описалась.
Поздравляю, закатил глаза он. Теперь тебя будут звать «Эй, мокрые штаны».
Вилли мокрые штаны, поправила она. Вынеси меня из зала.