Проводив отца взглядом, Рагнар склоняется ко мне и, наматывая вьющуюся прядь моих волос на палец, подносит к лицу и вдыхает запах. Говорят, у оборотней такое в порядке вещей, но это же неприлично! Извращенец!
Я краснею от подобного жеста и не знаю, куда деть глаза.
Мы остановились на том, шепчет оборотень мне на ухо, опаляя ушко горячим дыханием и окончательно вгоняя меня в краску, что ты не знаешь, где мои покои.
Я судорожно киваю, чем вызываю у жениха смешок:
Веди тогда в свою комнату. Мне даже любопытно, как живёт моя невеста.
Доигралась! Сердце ухает куда-то вниз.
Вести Рагнара в свою комнату душа не лежит. И непристойно это, и терпеть его снисходительную улыбку тоже не хочется.
Впрочем, оборотень чутко улавливает все мои сомнения.
Ты меня боишься? насмешливо спрашивает он, наклоняясь так близко к моему лицу, что его слова отпечатываются на губах.
Вот ещё, горделиво вздёргиваю подбородок и смотрю ему прямо в глаза, я не боюсь никого и ничего.
Вру, конечно. Но насмешки его терпеть не намерена. Хватит с меня.
Поражаясь собственной дерзости, под удивлённым взглядом Рагнара беру его за руку и веду в свою комнатку. Не ожидавший такого с моей стороны оборотень секунду мешкает, но, усмехнувшись моей браваде, следует за мной. Только Богиня-матерь знает, чем всё это закончится, и не пожалею ли я о своей смелости.
Глава 4. Выбор
Я веду Рагнара за руку, а сама мыслями далеко. Убрано ли у меня в комнате, не оставила ли девичьих мелочей на стуле? Не придётся ли мне краснеть за бардак?
Сейчас я живу в маленькой, предназначенной для служанки каморке, что примыкает к маминой спальне. После смерти императора Тариэла, отца нынешнего императора Гиоргия, меня, не церемонясь, переселили из покоев рядом с сёстрами. Отец хотел отправить меня на третий этаж к слугам, но мама упросила его поселить меня здесь.
Слуги давно шепчутся, что меня взяли на воспитание, опасаясь гнева императора. Выгнать насовсем отец не решается, только я ему как бельмо на глазу, вот и держит меня в чёрном теле. Такая вот Велесова милость.
Пришли, мой господин, ко времени вспомнив, как велел называть его оборотень, робко говорю я, не решаясь открыть дверь комнаты.
Рагнару же не свойственны колебания, он по-хозяйски толкает дверь в мою комнату и заходит.
Не ожидал, удивлённо говорит он, оборачиваясь на меня. Надо же, мне удалось его поразить. Ты точно Велена, приёмная дочь Келси Велеса?
Я киваю. Какие могут быть сомнения? Просто приёмная дочь не ровня родным.
Странные вопросы вы задаёте, господин, пожимаю плечами. Небогато, но что есть.
Для тебя, моя невестушка, просто Рагнар, он поглядывает на меня как-то странно, будто решение принимает.
И вдруг, обернувшись ко мне, прижимает крепко к сильному телу и жарко обнимает. Напуганная сегодняшним поведением Власа, я тут же выворачиваюсь из его объятий и вижу разочарованный взгляд Рагнара.
Что опять ему не так? Чем вызвано его разочарование? Моей каморкой, тем, что авансов, как Марта, не раздаю, или он сомневается в выборе? Он свой выбор сам сделал, никто его за язык не тянул.
Меня перспектива уехать в Серый Стан и править государством оборотней не прельщает. Я же не дурочка и понимаю, что брак по расчёту ради выгоды империи никогда не станет браком по любви. В таком союзе не живут искренние чувства. Да и Рагнара я откровенно побаиваюсь: оборотни такие непредсказуемые в своих чувствах и желаниях. Какая из меня правительница оборотней? Не тому меня учили. И традиции их странные Женщин они вообще ни во что не ставят, уважают только своих волчиц. Поговаривают, будто любят они только тех женщин, что являются их истинной парой. Но в нынешние времена и обычным-то людям сложно встретить свою половинку, от которой дрогнет душа. А тут истинные
Вы жалеете о своём выборе, господин? спрашиваю я, уверенная в положительном ответе. А жених всё смотрит на меня, словно ждёт чего-то, и я предлагаю. Вы можете выбрать Майю, она хорошая и скромная девушка, и в её происхождении не придётся сомневаться.
Что за бред ты несёшь, Велена? В твоём происхождении у меня сомнений нет, он вновь подходит совсем близко, заполняет собой всё пространство, и у меня не остаётся воздуха, чтобы дышать. Склоняется, и теперь его глаза на уровне моих, я могу различить все оттенки синего в его бездонных очах и выдыхает почти мне в губы, но я не понимаю, почему ты живёшь в таких условиях и без должного почтения. Какой-то паршивый стражник посмел покуситься на честь дочери хозяина, пусть и приёмной.
Всё не так уж и плохо, господин оправдываюсь я.
Рагнар, тягуче произносит оборотень. Рагнар, повтори.
Что, простите? теряюсь я от его просьбы, отчего-то вызывающей и у меня волнение.
Назови меня по имени, то ли просит, то ли приказывает жених.
Я не смею, стыдливо пряча глаза, шепчу я.
А ты попробуй, это просто, он поднимает мою голову за подбородок и смотрит выжидающе. От его жгучего взгляда я совсем перестаю соображать. Богиня-матерь! Собравшись с духом, наконец-то делаю вдох и шепчу:
Рагнар.
Молодец, хорошая девочка, доволен он. Теперь немного громче.
Рагнар, увереннее произношу я.
И он накрывает мои губы своими, сметая все преграды, так заботливо выстроенные мной. Его язык бесцеремонно проникает в мой рот, и, поддавшись его напору, я отвечаю на поцелуй.
Не знаю, чем бы всё закончилось, но Богиня-матерь уберегает свою неразумную дочь и на этот раз.
Ах, вот вы где, распахивает дверь в коморку мама, делая вид, будто ничего из ряда вон тут не происходит. Велена, беги к отцу, а с вами, Рагнар, я бы хотела побеседовать с глазу на глаз.
Меня поразило до глубины души, что она не стала стыдить нас, как отец. Да и Рагнар спокойно воспринял то, что мама мной командует.
Если хочешь знать, как будет выглядеть твоя жена с течением времени, посмотри на её мать. Лэйра, вы великолепно выглядите, я буду бесконечно счастлив жениться на вашей копии, мой жених, оказывается, велеречив. Мастер комплементов. Только на мне запас закончился, видимо.
Вы мне льстите, но слышать приятно, мамино лицо озаряет изумительная улыбка. Велена моя приёмная, но очень любимая дочь. Поторопись, дорогая. Не следует злить отца.
Она разворачивает меня к выходу и подталкивает:
Не рассчитывай застать жениха в своей комнате, я отведу его в покои для гостей.
Я выбегаю из комнаты: действительно надо поспешить, чтобы не схлопотать от отца наказание за непослушание.
Помявшись под дверью отцовского кабинета, робко стучу, предупреждая о своём появлении. Внутри меня ждёт не только Властелин Пограничья, но и Влас со своим отцом. У моего бывшего жениха распух нос, и лицо красиво разукрашено красно-синими разводами. В душе позволяю себе злорадство, на лице же не промелькнула даже тень улыбки.
Ты опозорила семью, которая тебя приютила, с порога отвешивает мне звонкую пощёчину отец. Голова разлетается на множество осколков, я падаю на узорчатый ковёр под ноги Власу.
Я хватаюсь за пылающую щёку:
За что? Что я сделала? слёзы катятся сами собой, солью прожигая обожжённую ударом щеку.
Ты соблазнила Власа, а потом натравила на него оборотня, отца трясёт от гнева.
Я понимаю, что он мстит мне за унижение, которому его подверг Рагнар. Свидетели расплачиваются дороже, особенно если виновнику предъявить счёт не получается.
Это неправда, сквозь слёзы уверяю я. Всё было не так.
Ты хочешь сказать, что достойные мужчины лгут? шипит он мне в лицо.
Да, лгут, лгут кричит моя душа. Где ты видишь достойных мужчин? Нет их здесь.
Отец, за что ты так со мной? я поднимаю на него полные слёз глаза.
У тебя ещё есть шанс одуматься и выйти замуж за Власа, Келси Велес делает вид, что не слышит меня. Он великодушно прощает тебя. Через месяц, в день твоего рождения сыграем свадьбу. Тебе только нужно самой отказаться от свадьбы с оборотнем.