Сев за руль, она сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Покосилась на здание, которым ее семья владела больше двух столетий. Одри редко входила в газету через парадный вход. Планировка в здании была старомодной. Кабинеты располагались на втором этаже, полукругом. Все они выходили на широкую галерею, под которой размещался вестибюль. В галерее устроили большой и малый конференц-залы. Большую часть вестибюля на первом этаже занимал своеобразный музей «Газетт». За вестибюлем на первом этаже располагались склад, комната отдыха и типография. Типографский зал занимал львиную долю первого этажа. В подвал сносили отслужившие свое печатные машины и архив. Там же находились служебные помещения, отопительный котел и система кондиционирования.
Нет никаких причин беспокоиться о том, что в подвале стоит вода. Так не раз случалось и прежде.
Сейчас это не главное.
Закусочная «На углу» действительно находилась на юго-восточном углу площади. У обитателей центра и офисных работников было принято здесь завтракать. Семья Никки Уэллс-Слейтер открыла закусочную в сороковых годах прошлого века. В восемь сорок пять утра зал был переполнен.
Одри села с краю стойки и заказала кофе. Завсегдатаи улыбались ей, выходя, или останавливались рядом, чтобы поздороваться. Одри мелкими глотками пила кофе и смотрела, как Никки обслуживает столики. Как только она отнесла очередной заказ на кухню и вернулась за стойку, Одри помахала ей рукой.
Никки подошла к ней:
Подлить?
Одри покачала головой:
Все в порядке. Как поживаешь, Никки? Иногда она заходила сюда перекусить, но с Никки почти не разговаривала: «Привет», «Спасибо», и все.
Замечательно! Никки улыбнулась и показала на стенку рядом с окошечком, выходящим на кухню. Там она сделала настоящий коллаж из фотографий двоих своих детей, девочки и мальчика. Дети здоровы и счастливы, а муж все еще старается произвести на меня впечатление.
Одри рассмеялась:
Большего невозможно и желать!
Точно. Никки окинула ее задумчивым взглядом: А ты как, Ри?
Осваиваюсь потихоньку. Тиражи растут, подписчиков все больше Это радует.
Лицо ее собеседницы посерьезнело.
Как твоя мама?
Одри пожала плечами:
То лучше, то хуже, а в целом нормально. Спасибо, что спросила. А твои родители как?
Родители Никки в прошлом году отошли от дел и переехали во Флориду.
Скучают по внукам, но им нравится жить на пляже. Мы ездим к ним по четыре-пять раз в году, проводим у них неделю. И они пару раз в год наведываются к нам. В общем, все не так плохо. Они довольны, вот что главное.
Ты по-прежнему дружишь с Сарой Йодер?
Никки какое-то время смотрела на Одри.
Сейчас она Сара Содер, но тебе, конечно, это уже известно.
Ну да, кивнула Одри. Вчера я оказалась рядом с ее домом, но возможности поговорить с ней у меня не было. Надеялась, ты просветишь меня насчет Сары. Больше всего не люблю неточные сведения.
Что значит «просветишь»? В глазах Никки мелькнула настороженность.
Понимаешь, когда случается такое, всегда находятся люди, которые пытаются бросить тень на пострадавших. Мы с Сарой не дружили по-настоящему, зато наши отцы были друзьями. Отец очень высоко отзывался о Мелвине Йодере. Уверена, такой человек, как Мелвин, не мог воспитать убийцу. Сара сделала, что должна была, чтобы защитить детей и себя. Я хочу, чтобы все узнали об этом, прежде чем поползут всякие слухи
Одри постаралась подпустить в голос побольше праведного негодования.
Конечно, буркнула Никки. Все, кто считают иначе, дураки и лжецы. Я не знаю человека мягче и слабее Сары. Она мухи не обидит; она не способна убить человека, разве что у нее не останется другого выхода.
Одри подалась вперед:
Вот именно! Но нам звонят по горячей линии, а поскольку звонки анонимные, все думают, будто могут болтать что угодно! И это тоже было правдой. Хотя никто пока не чернит Сару Содер, скоро начнутся домыслы Так было всегда. И нам нужно представить факты правильным образом!
Сара наверняка сказала полицейским, что кто-то слонялся вокруг дома. Чужак сидел на дороге в своей черной машине и целыми днями следил за ними. Никки плотно сжала губы. Она говорила, что Уэсли на несколько дней уехал из города, и ей страшновато. Я не виню ее в том, что она застрелила его, когда он вломился в дом.
Наверное, она и братьям рассказала, что незнакомец следил за домом, предположила Одри. Безучастность братьев ее тоже беспокоила. Почему Йодеры-младшие, здоровяки как на подбор, не поспешили на помощь сестре? Вчера вечером к Саре не приехал ни один из них. Здесь тоже что-то не так.
Да нет, она не стала им ничего рассказывать. Никки перегнулась через стойку: У Джейкоба жена рожала. Аарон сидел дома с отцом. Мистера Йодера сейчас нельзя оставлять одного. Смерть жены его совсем подкосила
Одри кивнула.
А Бенджамин?
Бенджамин и Сара не разговаривают. Никки покачала головой. Наверное, он обиделся из-за того, что этот Уэсли, муж Сары, вроде как занял то место, которое ожидал занять он на правах старшего сына.
Неплохой довод.
Об этом я не подумала, призналась Одри. Бенджамина можно понять: он наверняка рассчитывал занять место отца.
Решение старика стало причиной раскола Не могу сказать, что виню Бенджамина, но Сара любит мужа. Она поддерживает его, а не брата. Так Богу угодно. И решение принимал ее отец, а не она.
Кстати, о братьях. Одри улыбнулась. Как поживает твой брат? Говорят, его обожают все дети в городе. Чарли Уэллс был славным малым. Они с Одри вместе работали в школьной газете. Ну почему она в свое время не влюбилась в него?
Никки широко улыбнулась:
Чарли нравится быть врачом. Он первый из всей семьи окончил колледж. Просто не верится, что он дошел до конца! Ну кто бы мог подумать, что мой лодырь-братишка выучится на педиатра?
Да ты на себя посмотри, возразила Одри. Сама управляешься с закусочной! В прошлом году сделала потрясающий ремонт. Ты, Никки, и сама преуспела в жизни.
Никки вспыхнула и наклонила голову:
Спасибо. Настоящий комплимент от девушки, которая приехала из большого города!
Одри только отмахнулась:
Буду рада, если сумею управляться с «Газетт», как ты со своей закусочной.
Никки огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что их никто не подслушивает.
Попробуй расспросить Аарона. Учти, если что, я ничего тебе не говорила! Ходят слухи, что несколько месяцев назад мистер Йодер и Уэсли повздорили. Тогда мистер Йодер уже был тяжело болен. А ведь сам убеждал всю общину обращаться к Содеру за советами и руководством. Неизвестно, что там у них произошло, только с тех пор они больше не разговаривают. Сара ни в чем не признается, но у меня такое чувство, что старик узнал о своем зяте что-то неприглядное. Видимо, что-то рассказала одна семья, которая в прошлом году приезжала сюда погостить из Иллинойса.
Что-то из прошлого Содера?
Наверняка не знаю. Никки пожала плечами. Сара ничего не говорит. И все же между мистером Йодером и Уэсли что-то изменилось. И братья тоже обижены на него. Не нравится мне, что у них там творится Я волнуюсь из-за того, что Сара в беде.
Одри очень хотелось узнать все подробности, но с какой стати Никки будет перед ней раскрываться? Они никогда не дружили, их можно назвать просто знакомыми. Она ожидала, что придется клещами вытаскивать из нее сведения. А если Никки в самом деле так беспокоится за подругу, почему не рассказать обо всем шерифу? Как-то не складывается картина.
Спасибо, что ты поделилась со мной своими предположениями, сказала Одри. По правде говоря, я даже не ожидала такой откровенности!
Никки снова огляделась по сторонам.
Одри, я знаю, тебя долго здесь не было. Может, ты забыла в маленьких городках каждый встает на ту или другую сторону. И у каждого есть собственное мнение, которое почти не зависит от фактов. Не хочу обидеть шерифа Таннера и его помощников, но они будто уже решили: какой-то чужак залез в случайный дом, и хозяйка его застрелила. И точка. Они не станут глубоко копать. Да и зачем им? Но там что-то не то. Сара очень напугана. Она даже со мной больше не желает разговаривать. Брайан сказал: никто лучше тебя не умеет докапываться до правды. Помоги моей подруге, вот все, о чем я прошу.