Мне надо отойти, сообщил он, обращаясь к жене шефа. Ненадолго.
Ну, мы подождем, идите, махнула та рукой.
Жеряпко метнулся обратно к двери, врезался в толпу, пролетел несколько метров по инерции, затем резко свернул вправо, надеясь спрятаться за журнальный киоск. Однако ему не повезло. На его пути как из-под земли выросла дородная тетка, которая держала в левой руке гамбургер, а в правой поводок со скачущей собачкой. Собачка умоляла хозяйку поделиться с ней обедом, вставала на задние лапы и настойчиво тявкала. Она-то первой и попалась Федору под ноги. Когда он со всего маху наступил на голодное животное, оно истошно закричало и изо всех сил рвануло в сторону, дернув поводок. Тетка дернулась следом, клацнула зубами и взмахнула рукой, в которой был гамбургер, съездив Федору по носу. Не нарочно, конечно. Котлета из гамбургера выпала и брякнулась на пол. Федор, пошатнувшийся после оплеухи, тут же, как по заказу, раздавил котлету каблуком.
Собачка мгновенно просекла, что теперь вожделенная еда находится к ней гораздо ближе, чем прежде. С радостным визгом нырнула она вслед за Федором за газетный киоск и принялась кидаться на его ботинок.
Уйди, глупый ты зверь! забормотал Федор, заметив, что в зал вбежал коротышка и теперь озирается по сторонам.
Он несколько раз лягнул собаку ногой, но это ее только раззадорило. Хозяйка тем временем подобрала поводок и тоже заглянула за киоск. Увидев, что Федор стучит ногой по морде ее питомца, она рассерженно крикнула:
Дурак! Оставь собаку в покое!
Она первая на меня напала, возразил тот, крутясь на месте, потому что противное животное вознамерилось во что бы то ни стало отгрызть прилипшую котлету от его ботинка.
Не обнаружив Жеряпко в зале, коротышка решил снова выйти на улицу к женщинам, рассудив, что туда же рано или поздно вернется и объект его слежки. Увидев, что его преследователь уходит, наивный Федор решил, что благополучно избежал опасности, поэтому нужно быстро уезжать. Отскоблив котлету от ботинка, он осчастливил собачку и бросился вон из зала. Забравшись на заднее сиденье автомобиля, облегченно вздохнул и тут же безвольно обмяк. Когда Алла нажала на педаль газа, он уже так глубоко погрузился в свои мысли, что ничего вокруг себя не видел. И не заметил, что за их автомобилем пристроились целых два «хвоста». За рулем запыленных «Жигулей» сидел кривоногий коротышка, нацепивший темные очки, а в сияющей свежестью «Тойоте» сосед Риты из самолета, синеглазый красавец с римским профилем.
У твоего отца неприятности, объясняла между тем Алла. Поэтому он не приехал в аэропорт.
Что за неприятности? спросила Рита, тотчас же проявляя озабоченность. Может, я помогу?
Нет, вряд ли, хмыкнула Алла. Это связано с его прошлыми романами.
Вы меня, что ли, имеете в виду? надулась Рита.
Нет, нет, ну что ты! Сейчас Федор Ильич выйдет, и я расскажу.
Она нажала на тормоз, и машина плавно скользнула к тротуару.
Вот и приехали. «Техноконсульт» фирма твоего отца, Алла кивнула головой в направлении входа в аккуратный особнячок. Федор Ильич! позвала она, обернувшись к скрючившемуся позади Жеряпко. Приехали.
Да, да! Тот вздрогнул и, открыв дверцу, вывалился на улицу. Испуганно оглядываясь, он потрусил ко входу. Мимо на приличной скорости проехали запыленные «Жигули». За ними на некотором расстоянии с вызывающей неторопливостью серебристая «Тойота». Алла не обратила на них никакого внимания. Она повернулась к Рите и положила изящную руку на спинку ее сиденья.
Хочу, чтобы ты была осведомлена с самого начала. Глеб меня, конечно, не одобрит Впрочем, ему можно не говорить, что ты в курсе.
Конечно, тут же согласилась Рита. Мужчины созданы не для разговоров.
Для чего же? с любопытством спросила Алла. Хотелось бы узнать твою точку зрения.
Ну Для других вещей, уклончиво ответила Рита. Так что там с папиными увлечениями?
У твоего отца есть маленькая слабость.
Да? И как ее зовут?
Ее? Алла невесело рассмеялась. Если бы все было так просто!
Понятно, сказала многомудрая Рита. У папы неприятности с женщинами.
Точно, подтвердила Алла, с женщинами. Веришь ли, их убивают. Одну за другой.
Рита уставилась на свою новую мачеху, неприлично разинув рот.
Это как в кино про маньяков? Вы меня не разыгрываете? наконец спросила она.
Я тебя не разыгрываю.
И что, папу подозревают в убийствах?!
Да что ты! испугалась Алла. Его не подозревают. Просто он очень взвинчен. Дело в том, что обе хм девушки работали под его началом.
Обе? Выходит, их было две?
Две. Одну сбил неизвестный водитель, вторая вроде как пала жертвой весеннего таяния снега на нее упала сосулька с крыши. Да, кстати, в деле есть отвратительная подробность. Обе девушки погибли в свой день рождения. Первой, ее звали Марина Пахомова, исполнялось в тот день двадцать два года. А второй, Ксении Бажановой, двадцать три. Именно из-за этого «совпадения» в милиции думают, что это на самом деле никакие не несчастные случаи.
И давно это началось? деловито спросила Рита.
Двенадцатого марта. А двадцать первого апреля продолжилось.
Значит, май мы благополучно миновали, тут же оживилась Рита. А что, у папы есть еще какие-нибудь хм бывшие привязанности на работе?
У тебя острый ум, похвалила Алла. Сразу схватываешь суть. Лично я убеждена, что у него на работе целая куча привязанностей. И, судя по нервозному поведению твоего отца, скоро грядет день рождения одной из них.
А милиция? вспомнила Рита.
Милиция была столь любезна, что вообще не обнаружила связи между девушками и твоим отцом. Если кто-то из служащих фирмы и знал о романах, то своего шефа не продал. А может, никто и не знал. Я и сама проведала обо всем только что, притом случайно. Нет, я, конечно, была в курсе, что он бегает за девочками, но вот за кем конкретно
Послушайте, а почему вы со всем этим миритесь? спросила Рита. Романы, девочки
А что я могу сделать?
Ну, не знаю. Приструнить его.
Да что ты! Лишить Стрелецкого удовольствий это все равно что обидеть ребенка.
Тогда вы могли бы его бросить.
Зачем? пожала плечами Алла. Я женщина с запросами. Мне нужен обеспеченный муж. А все обеспеченные мужчины до странного похожи друг на друга. Веришь ли: они разнятся только в мелочах. Так стоит ли заводиться?
Действительно, пробормотала Рита. Раньше я как-то над этим не задумывалась
Возможно, ты еще слишком молода
Ну, не настолько, чтобы игнорировать чужой опыт, заявила Рита.
Я начала этот разговор для того, чтобы ты не комплексовала, если Глеб покажется тебе немного странным. Знай: это касается вовсе не тебя.
Глеб Стрелецкий тем временем совершенно забыл про предстоящую встречу с дочерью. Он сидел в своем просторном офисе и тупо смотрел на открытку, лежавшую на отполированном ореховом столе. Сей полиграфический продукт на первый взгляд казался весьма заурядным. Аляповатый букет, и поверху надпись золотом: «С днем рождения!» Зато текст на обратной стороне открытки впечатлял. Во-первых, все слова были вырезаны из журнала и довольно криво наклеены одно вслед за другим. Но больше всего настораживало, даже пугало содержание: «Будет справедливо, если ты умрешь, пока еще молода. С днем рождения, куколка!»
Открытка была адресована Софье Елизаровой, одной из бывших пассий Глеба, которая работала в архиве на первом этаже. Полчаса назад перепуганная насмерть Софья ворвалась в кабинет и дрожащей рукой протянула ему открытку.
Это я нашла сегодня утром в почтовом ящике! стуча зубами, сообщила она. Что мне делать?
Во-первых, сядь! Глеб выпрямился в кресле, чтобы казаться внушительней. Не паникуй раньше времени. Сейчас во всем разберемся.
Он взял открытку кончиками пальцев, так, на всякий случай, чтобы не оставить отпечатков, и положил перед собой той стороной, на которой содержалось послание.