Дойдем сейчас до ворот университета, на том и распрощаемся. Для студента он слишком взрослый, для преподавателя слишком молодой, так что случайная встреча останется случайной встречей. Оно и к лучшему.
К лучшему, я сказала, все равно мне об учебе надо будет думать.
Мы вышли к ограде, и при виде нас нищенка снова начала расхваливать щедрость «вашего сиятельства». Родерик поморщился, прибавляя шагу.
Госпожа, для вас у меня тоже предсказание найдется, сказала вдруг нищенка. Только оно не для мужских ушей.
Родерик усмехнулся.
Послушаешь?
Я пожала плечами. Хотя вот и повод забрать у него сумку, а там я просто удеру. Такие, как он, за девчонками не бегают.
Да. Только Я потянулась к ремню, висевшему у него через плечо, но Родерик перехватил мою руку.
Не сори деньгами, пригодятся еще. Вот, отдай ей.
В мою ладонь легла теплая монетка.
Я шагнула к нищенке на ватных ногах. Сама не знаю, чего испугалась. Может быть, напоминания о той судьбе, что чудом обошла меня стороной.
От нищенки несло, и пришлось задержать дыхание. Я протянула монетку, уже пожалев, что все это затеяла. Костлявые пальцы с обломанными ногтями сомкнулись на моем запястье.
Беги, девочка, еле слышно произнесла она. Он потешится неделю, а тебе всю жизнь слезы лить. Беги, если не хочешь кончить, как я.
Я вздрогнула, вырывая руку, монетка упала в грязный подол. А ведь она не старая совсем, хоть лицо и избороздили морщины. Волосы, что издалека выглядели седыми, вблизи оказались пепельно-белыми, как у меня. Серыми их делала грязь и колтуны.
Спасибо за предсказание. Я постаралась, чтобы голос прозвучал легко, чтобы мой спутник ничего не понял. Я запомню его.
Но когда я развернулась к Родерику, на лицо его словно легла тень. Слышал? Да нет, не должен, я-то еле расслышала, хотя стояла совсем рядом, а он оставался в нескольких ярдах.
Он подставил мне локоть, но вместо того, чтобы взяться за него, я опустила голову и сказала:
Извини, я Я пойду. Мне еще устраиваться на новом месте.
Глаза жгло и не хватало дыхания.
А кофе? А пирожные?
Как-нибудь в другой раз. Правда, спасибо за все. Я
Он потянулся ко мне, я отшатнулась. Если он сейчас коснется меня точно разревусь.
Родерик отдернул руку, словно обжегшись. Смерил меня внимательным взглядом.
Не хочешь как хочешь, было бы предложено.
От внезапного холода в его голосе у меня внутри тоже все смерзлось. Да что со мной такое? Радоваться надо, что этот тип потерял ко мне интерес!
Пойдем, я обещал тебя проводить до университета.
Я сама найду дорогу.
Это мы уже обсудили, Лианор.
Лианор. Больше не Нори.
Он размашистым шагом двинулся по улице, и мне пришлось торопиться изо всех сил. Впрочем, через полсотни ярдов Родерик замедлил шаг, подстраиваясь под мой. Молча и не оглянувшись. Я тоже молчала. Но всю дорогу до университета я надеялась, что он заговорит, спросит еще раз, что случилось. Он так и не спросил.
Остановился у кованых ворот, очень похожих на ворота Летнего сада.
Ты уже была здесь?
Нет, но у меня есть памятка.
Сперва к коменданту. Он в основном здании, пойдешь прямо по аллее, никуда не сворачивая, пока не упрешься в него. От входа налево, последняя дверь. Дальше он скажет, что делать.
Да. Спасибо. Я заставила себя поднять взгляд. И за прогулку спасибо. И за все. Прощайте, ваше сиятельство.
Он коротко, издевательски-изящно поклонился. Пришлось и мне изобразить реверанс то еще зрелище, наверное, в брюках. Вскинула на плечо сумку в самом деле тяжелая, зараза. Ничего, скоро сброшу.
До свидания, Нори, донеслось мне вслед так тихо, что я сама не знала, действительно ли это услышала. Так просто ты от меня не
Родерик! послышался восторженный женский визг. До чего же я рада тебя видеть!
Оливия!
Я не выдержала, оглянулась. Родерик, смеясь, подхватил за талию девушку с русыми кудряшками, закружил вокруг себя.
Совсем обнаглел, носа не кажешь! Я скучала, между прочим! воскликнула она, снова утвердившись на земле. Поправила атласные юбки, тряхнула головой, отбрасывая с лица кудряшки. Блеснули камни в сережках.
Я развернулась и зашагала прочь, вбивая ноги в землю так, словно хотела топотом заглушить их разговор. Только не слышать все равно не получалось.
Дела. Ты поступила, значит?
Да, на целителя. Так что будем пересекаться. Ее голосок чуть потускнел. Если не вылечу, конечно.
Переведешься, если что. На естествознание. Или международный
Ты еще на бытовой предложи, хихикнула девушка.
Я сморгнула слезы, заставив себя вздохнуть поглубже. Вот и все. Вот и пусть любезничает с этой Оливией, или как там ее, для которой международный факультет, откуда выходят будущие послы, недостаточно хорош. А у меня своих забот хватает.
Стоп! Пересекаться?!
Нет, не стану думать об этом. В конце концов, выбора у меня все равно нет: не отказываться же от такого шанса только потому, что рядом будет отираться один нахальный и самоуверенный тип? Если я хоть что-то понимаю в людях, среди студентов добрая половина окажется нахальными и самоуверенными, а уж на боевом факультете как бы не все. А потому хватит думать о всяких глупостях, пора делом заняться, и без того полдня прогуляла.
Университет занимал целый квартал, если не больше, но с ходу понять, насколько велика территория, не получалось. Густой парк прорезали узкие аллеи, в глубине их, среди деревьев, едва виднелись здания. Тут и там на скамейках оживленно болтали студенты, парни и девушки вперемешку. Все в одинаковых серо-коричневых мундирах, на первый взгляд почти неотличимые друг от друга.
Но стоило приглядеться повнимательней, как разница становилась очевидной. У кого-то вытертые до блеска рукава из грубой шерсти и заплатки на локтях, у кого-то белая блузка под мундиром отливает благородным шелковым блеском, а юбка ложится тяжелыми складками, выдавая дороговизну ткани. Где-то единственное украшение атласная лента в волосах, где-то блестят перстни на пальцах.
Шелков больше, чем заплаток, намного больше: среди старшекурсников плохо одетых я не заметила вообще. То ли те, у кого денег в обрез, до диплома не дотягивают, то ли начинают зарабатывать. Хотелось, конечно, верить в лучшее.
И еще шелка и заплатки не смешиваются. Разношенные ботинки на одной скамейке, изящные туфельки из дорогой кожи на другой. Исключением мне показалась только одна компания, где вокруг двух девушек, одной в потрепанных понизу штанах, второй в шелковой блузке под мундиром, столпилось полдюжины парней.
Я невольно замедлила шаг, разглядывая их. Девушки как девушки, года на четыре старше меня. У той, что в шелках, уши проколоты, но серег нет, хотя устав университета их не запрещал, оговаривая только, что украшения не должны быть крупными.
Неужели на боевом все проще? Или просто эта девушка исключение? Вроде госпожи Кассии, которая просила, чтобы приютские воспитанники называли ее «госпожой», а не «сиятельством», и говорила с нами как с равными делая поправку на возраст, разумеется.
Я встретилась взглядом с той, что в потрепанных штанах. Она улыбнулась и кивнула мне как старой знакомой, пришлось улыбнуться и кивнуть в ответ, хотя я совершенно точно ее не знала. Такую, раз увидев, не забудешь: копна черных кудрявых волос, явно не желающих укладываться ни в какую прическу, в сочетании с голубыми глазами и светлой кожей, хоть и подпорченной загаром.
Похоже, нашего полку прибыло, сказала она, и все, кто был рядом с ней, уставились на меня. Боевой?
Да.
Не дрейфь, подруга, прорвешься. Кастелян там. Она указала большим пальцем за плечо. Главное здание, направо от входа, последняя дверь. Дальше сама разберешься, не обессудь: у нас те, кого с ложечки нужно кормить, надолго не задерживаются.