Сосватать? уточнила Кира.
Ну да. Мы надеялись, что они понравятся друг другу. Но, судя по всему, этого не произошло. Едва поздоровавшись, они разошлись в разные углы. И интереса друг к другу не проявляли. А потом еще этот взрыв Одним словом, сами понимаете, знакомство получилось неудачным.
Это все, кто были у вас в гостях?
Все.
И что вы можете сказать об этих людях?
Это наши друзья, развела руками Наталья Викторовна. И честное слово, мне в голову не может прийти, кто из них мог желать нам зла.
Понятно. Но хоть что-нибудь вы про них можете нам рассказать?
Давайте вы лучше сами сделаете свои выводы, предложила Наталья Викторовна. Я буду знакомить вас с ними по одному. И вы сумеете понять, кто из них кто.
Подруги переглянулись. Согласиться? Отказаться? В принципе, у них и своих дел предостаточно. Это новое расследование им совсем ни к селу ни к городу. Но с другой стороны, отказывать соседям в дружеской услуге это очень плохая практика. Никогда не знаешь, когда тебе, в свою очередь, понадобится от них помощь.
Хорошо, произнесла Кира. Мы посмотрим.
Но будем надеяться, что враг вам только кажется, оптимистично добавила Леся. И все ваши друзья окажутся милыми и порядочными людьми.
Наталья Викторовна промолчала и лишь отрицательно покачала головой. Оптимизма Леси она явно не разделяла.
Глава 2
Знакомство с друзьями Кулебякиных для подруг началось с Веры и Владимира Бабаевых. Брата и сестры. С первого же взгляда становилось понятным, кто у них верховодит в семье. Маленькая и подвижная, сухощавая Вера однозначно вертела своим рослым, но каким-то вялым и неуклюжим братцем.
Она напоминала юркую и деловитую лисичку, которая нигде не пропадет, из любой неприятности вывернется и еще курочку в зубах домой принесет. А братец ее напоминал неповоротливого и тяжеловесного медведя, еще не пришедшего в себя после долгой зимней спячки.
С первого взгляда подругам показалось, что Вера использует брата в качестве телохранителя и грузчика, когда нужно было донести тяжелые сумки с покупками или передвинуть что-то из мебели. Во всяком случае, едва приехав, она тут же выскочила из машины и воскликнула, обращаясь к Кулебякиным:
Ну, дорогие мои! Я все привезла, как и обещала! Вовка, выгружай!
И Вовка принялся покорно выгружать из багажника машины раскладные стульчики, кресла и шезлонги. Следом за ними, к удивлению подруг, последовали два ярких зонта наподобие тех, которые устанавливают за столиками в летних кафе. А также несколько кульков, предназначение которых для подруг вначале осталось неясным, а потом оказалось, что это складные пластиковые столики.
Расставим их на газоне, тут же кинем пару ковров, их я тоже привезла из дома, и все пройдет великолепно, щебетала Верочка, которая, казалось, одновременно находилась сразу в десяти местах. Вот тут будут зонтики, а здесь мы разобьем шатер! Удачная мысль?
Еще и шатер! ахнул Алексей Борисович, тоже вышедший встречать гостей. Зачем он нам, Наташа?
Да как же, Леша? повернулась к нему супруга вся в изумлении. А наши гости? Где мы их разместим?
Наталья Викторовна сегодня была удивительно хороша. Ее светлые волосы лежали аккуратными локонами, обрамляя круглое личико с задорно вздернутым носом, голубыми глазами и нежным, почти девичьим румянцем на щеках. Неудивительно, что Алексей Борисович обожал свою супругу. Да и она платила ему ответной любовью. Приятно было посмотреть на этих двоих, когда они по вечерам прогуливались под ручку по поселку.
Но, похоже, сегодня между супругами наметилось легкое непонимание.
Не надо никого звать! слегка раздраженно произнес Алексей. Я против многолюдных сборищ. Да еще в такой ситуации! У нас в доме был пожар! Не забывай об этом.
Но ведь люди приедут на ваш юбилей из других городов. Пожар у вас или не пожар, приглашения уже разосланы!
А мне кажется, что мероприятие все же следует отменить, снова возразил жене Алексей. Ну, или, в крайнем случае, отложить.
Что ты такое говоришь! Как это отложить? Куда отложить? Это что, поход в солярий, что его можно отложить?
При чем тут солярий? Лето на дворе.
Ах, да не про солярий речь! Это я образно! Нельзя отложить юбилей! Ведь это же планировалось чуть ли не за полгода! Люди были оповещены!
Какие люди? пожал плечами Алексей. Лично я никого не хочу видеть.
Но хочешь ты или нет, а люди все равно приедут! вмешалась Верочка, встав на сторону подруги. Они приглашены и приедут. И вы прекрасно понимаете, что ваш маленький пожарчик их не убедит. Они обидятся! Нет, хуже! Смертельно оскорбятся!
Говоря это, Верочка носилась взад и вперед по лужайке, расставляя стулья, собирая столики и прикидывая, где лучше будет положить ковер, а где установить зонты и шатер. Одновременно она занималась несколькими делами. Другим оставалось либо молча наблюдать, либо присоединиться к ней. Алексей еще немного поворчал, а потом сдался и вздохнул:
Делайте что хотите. Но я вас предупредил!
Скажите, у вас намечается юбилей? поймала Кира за руку Наталью Викторовну. Правильно мы поняли?
Да. Десять лет нашей совместной жизни с Лешей.
Замечательно. И когда состоится торжество?
В ближайшие выходные. В пятницу к нам в дом начнут прибывать гости, в субботу состоится основная часть праздника, которую мы решили провести у нас во дворе. А в воскресенье люди начнут постепенно разъезжаться.
Замечательно, протянула Кира. То есть вас надо понимать так, что в ближайшие выходные злодею, если таковой имеется, предоставляется отличный шанс расправиться со всей вашей семьей?
Что вы имеете в виду? побледнела Наталья Викторовна.
Если он входит в число ваших друзей, то он просто будет обязан использовать такой шанс, когда в доме помимо него находится еще пропасть народу.
Кира сказала это и сама пожалела. На Наталью Викторовну было жалко смотреть. Она позеленела до такой степени, что почти сравнялась по цвету с травой на своем замечательном газоне.
Я как чувствовала! прошептала она. Ну, не лежало у меня сердце к этому празднику. И у Леши не лежало! Вроде бы и надо, вроде бы и правильно, десять лет все-таки совместной жизни. И все эти годы прожиты нами душа в душу, но Нет, не хотела я никаких гостей! Так вы думаете, что преступник повторит свою попытку во время праздника?
Пока не знаю. Но, судя по его настойчивости, он настроен очень решительно. Сколько уже было покушений на вашу семью?
Четыре. Четыре основательных, которые могли закончиться смертью.
А были и еще какие-то?
Ну да, неохотно призналась Наталья Викторовна. Максимка в магазине потерялся. Я случайно на минутку отвернулась, спохватилась, а нет возле меня мальчика. Случайно увидела, как его фуражка мелькнула за колонной. Побежала и увидела, как его уводят из магазина двое каких-то людей. Я сразу же закричала. Максимка остановился, я закричала снова, а те двое дали деру.
Вы их узнали?
Нет. Как бы я их узнала, если они ко мне даже не повернулись?
А Максимка? Он что-нибудь сказал?
Да что вы! Он только и умеет пока что говорить, что ба-ба-ба и ма-ма-ма. Это да, это он говорил.
Плохо, сокрушенно произнесла Кира. Ну, а хотя бы те люди, которые его пытались похитить, это были мужчины или женщины?
Мужчина и женщина. Но ничего больше я вам сказать на этот счет не могу.
Плохо. А кто знал, что вы в это время будете в магазине?
Все наши знали. Я выбирала подарок Алексею. И долгое время советовалась со всеми, что и где мне купить. Так что о моих планах знала целая куча народу.
Очень плохо.
Сама понимаю, вздохнула Наталья Викторовна. Чувствую, что какая-то беда надвигается. А какая и откуда, никак в толк взять не могу.
В это время женщину снова отвлекла неугомонная Верочка, которая хотела за сегодняшний день успеть обсудить все подробности предстоящего мероприятия. И откладывать это в долгий ящик не собиралась.