Жуть!
Мрак!
Хорошо, что соседи этой картины не видят!
Как же! Небось полдеревни на это шоу из своих домов глазеют!
Супруги несколько отдышались и поволокли бычка прочь со двора. При этом Витек осыпал животное самыми ужасными проклятиями. И обещал сделать из него отбивную не к осени, как намеревался вначале, а гораздо, гораздо раньше!
Сука ты! наконец проникновенно закончил он, и бычок понурил свою лобастую голову, целиком и полностью признавая обоснованность хозяйского гнева.
А тем временем виновницы этого происшествия во все лопатки мчались прочь из Заречного. Но у самого леса, через который шла дорожка до «Чудного уголка», подруги столкнулись с Анькой внучкой бородатого деда и бухгалтершей в магазине у Викули.
Ой, привет! обрадовалась им девушка, словно они были сто лет знакомы. А вы ко мне? Пойдемте, пойдемте! Я как раз сама на обед из магазина отпросилась. Так что я вас варениками с соленым творогом угощу. Дед расщедрился, купил у бабки Пани целый килограмм. Не съесть так он испортится. А творог хороший, жирный, домашний.
Анька была так приветлива а у подруг и в самом деле уже сосало под ложечкой. Почему бы и не зайти, если приглашают? Да, конечно, у них расследование. Но ведь расследование никуда не денется! И потом, если они от голода протянут ноги, пойдет ли это на пользу делу?
Дома у Анютки и ее деда Пахома было чисто и светло. Девушка быстро накрыла на стол, зажгла газ и поставила на него кастрюлю с водой. Достала кастрюльку с тестом и, дождавшись, когда вода закипит, принялась бросать в бурлящую воду чайной ложечкой кусочки теста. Ленивые вареники быстро всплывали со дна и начинали крутиться в кипятке, словно в бальном танце.
Вот и первая порция готова! Кушайте!
И, выловив шумовкой симпатичные ленивые вареники, Анютка щедро полила их сверху сметаной и выставила на стол.
Угощайтесь! Мы с мамой всегда их готовили.
А где твоя мама?
Умерла, коротко ответила Анютка, и глаза у нее стали какие-то странные.
Подруги переглянулись.
Извини, произнесла Леся. Мы не знали.
Ничего. Вы, главное, ешьте. Их нужно кушать, пока они горячие. Потом весь смак в них пропадает.
Ленивые вареники в самом деле оказались очень вкусными. Вообще-то подруги не были охотницами до творога. Им казалось, что он кислый. И сколько сахару ни сыпь, эту противную творожную кислинку никак было не перебить. А вот соль отлично справилась с этой задачей. Творог вмиг перестал быть кислым. И подруги с удовольствием съели свои порции и еще попросили добавки.
Значит, ты с дедом живешь?
Ага.
Вдвоем?
Ну да. Сами видите. Он да я. Больше в избе никого нету.
Про отца Анютки подруги спрашивать уже не решились. А вдруг и он тоже умер? Зачем расстраивать девушку лишними вопросами! И так видно, что никого больше в доме нету. Под вешалкой стоят только Анькины туфельки и растоптанные чоботы деда.
Положить вам еще вареников?
Уф! Спасибо! Но больше в нас не влезет.
Давайте, настаивала Анютка с улыбкой. А то неудобно получится. Заманила в гости, а накормить толком и не накормила.
Да что ты выдумываешь! Все было отлично! Очень вкусно. Спасибо.
Анька покивала головой, помолчала, а потом виновато произнесла:
Девочки, можно, я перед вами покаюсь?
В чем?
Я ведь вас не просто так к себе пригласила То есть вареники у меня были, но я как вас увидела, сразу же подумала спросить Вы ведь вроде как занимаетесь расследованием всего случившегося? Да?
Ну да. И о чем ты хотела спросить?
Как там Петя?
Твой приятель, сторож? А мы о нем ничего не знаем. Извини.
Но вы считаете, это он виноват?
Вряд ли. Скорее всего, магазин свой поджег сам Сергей.
Сергей?!
Очень много народу видело Сергея в ту ночь в окрестностях «Чудного уголка». И ты. И твой дед. И другие ваши соседи из Заречного.
А дома у его брата все забито ящиками с товаром! с жаром добавила Леся.
Так что мы думаем, что это Сергей свой магазин поджег, сказала Кира.
Да вы что?! ахнула Анюта. Вот негодяй! А зачем?
Не знаем. И спросить не у кого. Владелец магазина убит. Сам Сергей где-то прячется. Его жены дома нет. А жена Всеволода отказалась с нами разговаривать.
У него была жена? странным голосом произнесла Анютка. У этого покойника?
Ну, не всегда же он был покойником. Так что жена у него имеется.
Красавица?
Красивая. Но очень уж бесчувственная. Как полено!
И подруги рассказали, как их встретила вдова Всеволода. И как она приняла их за агентов из ритуального бюро и пыталась выторговать часть денег обратно.
Такая жадная? поразилась Анютка. Надо же! Впрочем, он другой жены был бы и недостоин!
А ты раньше видела этого Всеволода?
Нет, покачала головой девушка. Откуда? Он тут почти что и не появлялся. В толк не возьму, что ему понадобилось той ночью в магазине.
Подруги и сами этого не знали. Но очень бы хотели узнать.
Глава 7
С целью получения этой информации подругам требовался человек, который бы хорошо знал и Сергея, и то, что происходило в его магазине. Таким человеком была Алевтина старшая продавщица в сгоревшем магазине. Именно она в отсутствие Сергея взяла на себя все хлопоты. Разбиралась со страховщиками, пожарными и даже милицией. А сейчас подруги подловили женщину и попросили ее уделить и им немного времени.
Ох, даже не представляю, что дальше будет! От хозяина ни слуху ни духу. А эти все наседают и наседают! И подписи им его нужны, и показания. И что делать, ума не приложу!
Вы сказали, хозяин? Но разве Сергей был владельцем магазина?
По бумагам нет. Но заправлял всеми делами он. Всеволод у нас и не появлялся почти никогда. Даже я его видела всего пару раз в жизни.
А что он был за человек?
Алевтина подумала и сказала:
Богатый. Очень богатый. Так я поняла со слов Сергея. Этот магазинчик был ему тьфу и растереть. Он такими миллионами ворочал, что о-го-го!
Думаете, его за эти миллионы и убили?
А что? Очень может быть.
Покойный был родственником Сергея?
Братом его жены. Тоже, скажу я вам, та еще штучка! У нас в магазине и не появлялась никогда. Никакой помощи и поддержки от нее Сергей не видел. А вот денежки с него она исправно тянула. Сергей частенько по утрам в мрачном настроении появлялся. Как увижу, что у него морщина на лбу, между бровями, сразу же понимаю: снова он со своей поцапался из-за денег.
Они с женой только из-за денег ругались?
А ее больше ничего и не интересовало. Только деньги и тряпки. И зачем Сергей с ней связался, они друг другу совсем не пара были. Совсем!
А у Сергея с Всеволодом какие были отношения?
Нормальные. Я бы даже сказала хорошие. Всеволод был доволен тем, как Сергей в магазине управляется. Так ему и говорил!
Правда?
Да. Говорит, ты у меня, Серега, молодец. Других контролировать надо. А у тебя всегда полный порядок. Поэтому сам и приезжал редко. Только что ему понадобилось в ту злополучную ночь у нас в магазине? Вот в чем вопрос!
С этим подругам и пришлось вернуться к себе в коттедж. Там их радостно встретили соскучившиеся и проголодавшиеся Фатима и Фантик.
Мяу-мяу! требовательно кричали они, крутясь у хозяек под ногами. Давайте уже жрать, пожалуйста! Что за дела, в самом-то деле!
И только получив еду, Фатима и Фантик успокоились и затихли, удовлетворенно урча над своими мисками. Кому-то покажется, что жестоко морить животных голодом, не давая им наедаться вдоволь. Но с возрастом кошки начали катастрофически полнеть. И врачи запретили кормить их до отвала, как прежде. Это было бы вредно в первую очередь для самих кошек. Так что теперь подруги строго отмеряли питомцам дневную порцию корма, не накладывая в миски, как прежде, побольше и с горкой.
Кошки к такому не привыкли. И подобный поворот событий им явно не понравился. Поэтому каждый вечер в коттедже начинался голодный бунт, стихавший лишь после кормежки.