Она бодро шагнула внутрь, потопталась на лежавшей у порога мокрой тряпке, сковырнула с ног кеды и, оглядевшись по сторонам, непререкаемым тоном заявила:
У тебя просто нечеловеческий порядок! В таких помещениях хочется ходить на цыпочках. На следующий день рождения придется подарить тебе напольную вазу или плюшевого медведя.
Сильвестр против воли представил, как тетя Вера располагается в его квартире и живет здесь припеваючи до его дня рождения.
Почему ты нахмурился? Не любишь, когда что-нибудь мешается под ногами? Хорошо, остановимся на милых маленьких безделушках, которые можно расставить на книжных полках.
В этот самый момент дверь ванной комнаты распахнулась, и оттуда вышла симпатичная девушка в махровом халате, с полотенцем, обернутым вокруг головы.
Ой, надо же! немедленно воскликнула гостья и всплеснула руками, шагнув девушке навстречу. Сильвестр, ты женился?! Какой умник! Нужно будет рассказать тебе о том, как сохранить брак на долгие годы. Я хочу, чтобы ты был счастлив!
В Вере Витальевне чувствовалась энергия, которая наверняка могла бы обогатить ряды борцов за какое-нибудь справедливое дело. Перед столь напористыми дамами бледнеют официанты и теряют свой гонор работники жилищно-эксплуатационных контор. Девушка тоже растерялась.
Здравствуйте, я Вера Витальевна! широко улыбаясь, сообщила между тем гостья. А вы?
Майя.
Девушка позволила потрясти себя за руку, после чего, извинившись, нырнула в комнату.
Это не жена, пояснил Сильвестр, тяжко вздохнув.
Вздыхал он не потому, что сожалел о вышеизложенном факте. Просто-напросто предстояло в сотый раз объяснять новому человеку, что Майя Долинина не только не его жена, но даже не его девушка. Она его помощница, обходиться без которой ему, увы, в настоящее время весьма тяжело.
А зачем тебе помощница? удивилась Вера Витальевна, выслушав его короткое заявление. Ты что, сам не можешь справиться с хозяйством?
Сильвестру пришлось признаться, что он действительно не может справиться с хозяйством. Он болен. У него аллергия. Не какой-нибудь насморк, донимающий его в ту пору, когда летит тополиный пух. Кое-что посерьезней. Его организм обостренно реагирует на слишком многие вещи. На животных, на продукты, на бытовую химию и десятки других предметов. Это сильно затрудняет общение с внешним миром. Из-за своей болезни он ушел из армии и развелся с женой.
Моя вторая половина не смогла смириться с произошедшим, объяснил он.
Жены уходят не потому, что перестают выносить тяготы семейной жизни, тотчас возразила Вера Витальевна. Они перестают выносить мужей. Вероятно, подхватив свою аллергию, ты стал несносным, голубчик.
Сильвестр криво ухмыльнулся. В глубине души он знал, что Вера Витальевна права, и это его сердило. Какого черта? Появляется почти чужой человек и так, между прочим, выдает собственное резюме, подводя черту под его жизнью.
Впрочем, долго обижаться на гостью не было никакой возможности. Она постоянно изрекала некие сентенции, и довольно быстро Сильвестр понял, что принимать их близко к сердцу все же не стоит. Он позволил Вере Витальевне осмотреть свой кабинет, после чего завел на кухню, усадил на табурет и, дружелюбно улыбаясь, задал сакраментальный вопрос:
Так какими судьбами?..
О Томилине он ничего не слышал лет пять-шесть, если не больше. С какой стати тетка давнишнего приятеля вторглась на его территорию, Сильвестр мог лишь предполагать.
Хорошо, что у тебя такое особенное имя, вместо ответа сказала Вера Витальевна. Сильвестров Бессоновых в Москве больше нет. То есть ты такой один, радуйся.
Я радуюсь, сдержанно ответил хозяин квартиры.
Послушай, а кем ты работаешь?
Она придвинула к себе тарелку с печеньем и принялась азартно жевать, роняя на колени крошки и сахарную обсыпку. Сильвестр налил в чайник воды и достал с полки три чашки. Им наверняка предстоит разговор по душам. Да и печенье надо чем-то запивать.
Я кинокритик, ответил он, расставляя посуду на столе. Сочиняю рецензии на художественные фильмы. Их публикуют газеты и журналы. Не слишком прибыльное дело, но я и этому рад.
Вера Витальевна замерла, не донеся очередной кусок до рта:
Какая жалость! А я-то в глубине души надеялась, что ты прокурор или следователь. Андрюша рассказывал мне, как ты в свое время, когда еще полком командовал, мастерски распутал убийство начальника склада. Все думали, будто он повесился, а оказалось, что его прикончили торговцы оружием. Об этом все газеты писали. Ведь это правда?
Правда, вынужден был признать Сильвестр. Но я не могу быть ни прокурором, ни сыщиком. Активная жизнь не для меня.
Вера Витальевна метнула в него испытующий взор, который вполне мог проткнуть насквозь любую защитную оболочку. Так, вероятно, она отправляла ножи в самый центр мишени, сидя у вздрагивающего костра где-нибудь в непроходимом карельском лесу. Сильвестр прикинул, как он выглядит со стороны. Выше среднего роста, с широкими плечами и гладкой физиономией. Подбородок тяжелый, как и положено сильным натурам. Глаза проницательные и дерзкие. Внешность на все сто ему не раз говорили об этом. Однако что толку? Пользоваться своим телом на полную катушку Сильвестр не мог, и это обстоятельство навсегда испортило его характер.
Нет, я была уверена, что ты работаешь в органах! не сдержала своего разочарования Вера Витальевна. Ну да ладно. Тут главное мозги, а не запись в трудовой книжке.
Где тут? спросил Сильвестр с подозрением.
В нашем деле, ответила его собеседница. И с чувством добавила: Сильвестр, ты просто не можешь обмануть моих надежд.
Вера Витальевна стукнула ладонью по столу, и все, что лежало на нем, немедленно вздрогнуло.
Смотря какие надежды вы на меня возлагаете, дипломатично ответил тот. И сразу же спросил: А что с Андреем?
Она вскинула на него глаза и сморщила нос:
Так и знала, что ты не в курсе! В противном случае ты бы сам объявился, правда?
Лучше не тяните. Говорите все как есть.
Сильвестр уже понял, что не услышит ничего хорошего. Вероятно, Томилин влип в криминальную историю и его в чем-то обвиняют. Может быть, даже посадили в тюрьму. Поэтому слова Веры Витальевны его по-настоящему ошарашили.
Дело в том, сказала она мрачно, что Андрюши с нами больше нет. Он умер. Утонул в собственной ванне. К сожалению, его нашли слишком поздно. Он проглотил пару таблеток успокоительного, напустил воды и заснул. Ну по крайней мере так говорят.
Сильвестр выпрямился и несколько мгновений молчал, переваривая услышанное.
Знаете, я сожалею, пробормотал он наконец и с силой провел рукой по собственному затылку, взъерошив волосы. Какая чертова несправедливость
Несправедливость это не то слово!
У него была семья? Мы слишком давно не виделись. Мне сейчас трудно поддерживать отношения
Расстроенный Сильвестр поднялся со своего места, сходил за чайником и поставил его на стол.
А где заварка? с подозрением спросила Вера Витальевна. Если ты собираешься сунуть в мою чашку какую-нибудь фигню на веревочке, то я против. А что касается семьи, то увы! У Андрюши с этим не ладилось, как и у тебя. То есть у него были женщины Я нашла целую кучу фотокарточек с надписями и другие хм признаки того, что дамы присутствовали в его жизни. Однако жена от него тоже сбежала, причем давным-давно. Впрочем, она была той еще вертихвосткой!
Сильвестр принес заварочный чайник и поставил его на стол. Из носика потянулась вверх нежная струйка пара.
Жасминовый? спросила гостья с подозрением. Жасминовый я не люблю. Такое впечатление, что пьешь какие-то духи. Или это не жасминовый?
Сильвестр заверил, что в чае нет никаких добавок. Тут как раз пришла Майя и подтвердила, что Сильвестру ни в коем случае нельзя употреблять чай с добавками, поэтому волноваться не о чем. Вере Витальевне девушка понравилась. Она была стройной и симпатичной. Но самое главное в ней чувствовалась косточка, придающая личности тот особый шарм, которого лишены многие писаные красавицы. Сразу обращали на себя внимание пытливые зеленые глаза и яркая родинка над верхней губой.