Спустя минуту сквозь пелену до меня донесся взволнованный голос.
Новая Эмма! Нечего разлеживаться, времени у нас на это нет совсем.
Я пришла в себя. Ничего не изменилось. Мы все еще находились в том же туалете.
А теперь слушай внимательно. Сейчас Эмбер по-тихому сходит в библиотеку и принесет тебе несколько энциклопедий. Вдохнешь их и будешь хотя бы примерное представление иметь об окружающей действительности.
Ортанс! Румяная блондинка, которую звали Рози, взволнованно коснулась плеча подруги. Ты же знаешь, много сразу вдыхать нельзя.
Знаю, поджала губы Ортанс, но придется рисковать. Мы не должны допустить, чтобы и эту попаданку Она запнулась.
А что, у вас до меня кто-то был? уточнила я.
Была, хмуро ответила мрачная Кори. И закончила прескверно. Сбежала от нас в лес, утверждая, что первой выйдет замуж за альфу оборотней, так как она его истинная пара. А у нас и оборотней-то отродясь не водилось. В общем, больше мы ту бедолагу не видели. Говорят, она нашлась потом в соседней стране. Чуть в тюрьму там не угодила. Вот к чему незнание о мире приводит. И спешка.
Понятно, согласилась я, приходя в ужас от мысли, как я вообще буду тут жить, да еще и в чужом теле.
Ну, допустим, карту мира я сейчас выучу. Одним глазком загляну в историю. Может быть, даже сходу разберусь в политическом строе и ситуации, но что я буду делать, попав в «свою» семью? У меня ведь есть здесь семья? У Эммы Лир, вернее? О ее отношениях с родными вряд ли писались книги. Я даже не знаю их имен, не говоря уж о том, как мама и папа (если опять же они есть) мою предшественницу называют? Эммочка. Дочурка. Плюшка Меня вот бабушка всегда Плюшкой звала
Бабушка
Я сама уже давно бабушка! Лилечка и Маришка, я вам на Новый год хотела связать новые свитерки. Лилечке с лабрадором, а Маришке с лисичкой
От мысли, что я больше никогда не увижу свой мир и свою семью, в носу защипало, и предательски задергалась челюсть.
Мертва
Как же это произошло? Да просто! Чувствовала себя плохо с самого утра, но упорно на это рукой махала. Надо было скорую вызвать, а я в магазин зачем-то потащилась. Вот у меня и случился сердечный приступ или что-то подобное.
Вот оно, значит, как было и чем кончилось.
Слезы сами брызнули из глаз. Я закрыла лицо руками, села на пол и зарыдала.
Девочки тревожно зашушукались. Я не разобрала их слов, но по тону поняла, что они меня жалеют. Потом теплая рука опустилась мне на плечо, и мягкий голос Рози прозвучал над ухом.
Бе-е-едная. Как же жалко мне вас, таких. Искренне жалко.
А строгий и уверенный голос Ортанс добавил:
Крепись, попаданка. Не ты первая не ты последняя. Всем поначалу тяжело, но такова теперь твоя судьба.
Судьба.
Я оглушительно шмыгнула носом. Стыдно распускать нюни взрослая уже бабушка. Всякие трудности в жизни переживала, переживу и эту.
Сейчас-сейчас, отойдите-ка. Я ее быстренько на ноги поставлю, сказал кто-то уверенно.
Рядом со мной оказалась Кори. Краем опухшего глаза я заметила черный рукав и ладонь, с зажатой железной фляжечкой Она коснулась моих губ, и глотку опалило что-то огненно-сладкое. Ароматное. Алкогольное.
Ф-р-р-р Я подавилась этим вкусным огнем. Что это?
Ликер эльфийский. Живительный. Из самого Эльфендолла родственники родственников родственникам привезли. Контрабандой. Еще глоточек?
Нет, спасибо
Я поднялась и, хватая воздух обожженным ртом, поковыляла к раковине. Оперевшись на нее, включила воду и умыла лицо. Вот так. В серебристое колечко слива потекла смытая с глаз черная тушь вперемешку с соплями.
Так. Надо собраться. Собраться
Давай-давай. Привыкай к новой необыкновенной жизни. В зеркале рядом с жутким лицом Эммы Лир появились бледная физиономия Кори и строгое орлиное личико Ортанс.
Вернулась Эмбер, тихая девушка с волосами цвета янтаря. Взволнованно сверкнув зеленющими глазами, сунула мне в руки тяжелую стопку книг.
Вот.
Отлично! Ортанс схватила верхнюю и принялась листать, периодически выдувая скопившуюся между страничками пыль. Потом, внимательно посмотрев на меня, задумчиво протянула. Эмма Лир была сильной и выносливой девушкой. Попробуем сразу три вдохнуть.
Ты что, Ортанс! Три это много, схватилась за сердце Рози. Она не выдержит.
Нужно выдержать, строго отрезала Ортанс и раскрыла передо мной первую книгу. Первый том Мировой энциклопедии. Карта мира, океаны, материки. Давай.
Крошечный флакончик с шипением открылся. Из горлышка потянулся нежный розоватый пар. Аромат его отдавал имбирем. Девушки застыли в преддверии будущего таинства. И вот яркая капля сорвалась, упала на желтые страницы тома. В тот же миг по ноздрям ударил резкий запах будто я вдохнула нашатырь.
Ай!
Глаза слезились, я зажмурилась и замотала головой. В голове все кипело. Перед мысленным взором мельтешили сотни картинок и названий. Они сортировались сами собой и стремительно раскладывались по полочкам.
И мир вокруг прояснялся. Будто вырисовывался из небытия. Я увидела океаны и материки, леса, пустыни, горы и долины. Узнала их названия. Запомнила, и теперь мне казалось, что я знала это всегда.
Наконец все закончилось.
Потрясающе, пораженно выдохнула я, ощущая сильную усталость. Словно марафон только что пробежала.
А то! Ортанс важно потрясла пузырьком. Завод по производству и разливу магических зелий «Демон и братья» ерунды не выпускает. Только качественный продукт. Так, не отвлекаемся. Вдыхай второй том.
Я послушно закрыла глаза.
Все повторилось снова, за тем лишь исключением, что книга была другая политгеография. Теперь я знала основное о местных государствах и народах. Люди, драконы, эльфы, орки, гномы Целый калейдоскоп невероятных существ, о которых в своем изначальном мире я могла прочитать разве что в своем любимом фэнтези.
Вот уж, как говорится попала так попала!
И третий том. История.
Погоди, остановила подругу Рози. Это последняя книга, следует подойти к выбору ответственно.
Новая Эмма должна иметь представления об истории страны, в которой она оказалась.
Эй, староста, не называй ее так, упрекнула подругу блондинка (а я узнала, что Ортанс, оказывается, староста. Интересно чего? Класса? Группы?) Вдруг привыкнешь и назовешь ее так при тех, кому тайну нашу общую знать не положено?
И вообще назовешь, хмуро добавила Кори. Мы ведь с вами, девочки, с Эммой Лир обычно не разговаривали. Даже не здоровались.
Это она с нами не здоровалась, протестующее пискнула крошечная адептка с пучком на макушке.
Это уже неважно, Лиз.
Еще как важно, не унималась малышка. Если мы все сейчас вдруг резко подружимся с Эммой Лир это вызовет подозрения. Господин Злоквуст нас в два счета раскусит.
Чего же ты предлагаешь?
Вот. Лиз порылась в висящей на боку сумке. Разговорная книжка.
Ого! присвистнула Кори. Новая? Пустая? Откуда у тебя?
Отец подарил. Не знал, что мне мама с отчимом уже фирменную от «Волшебного яблока» купили. Это «огрызок» подделка под «яблоко». Может глючить, но на первое время сойдет. Держи.
Мне в руки перекочевала толстенькая книжка формата А4. На обложке из тисненой кожи был выгравирован яблочный огрызок с выглядывающим из него веселым червяком. С любопытством полистав странички, я обнаружила, что все они пустые, за исключением ажурной рамочки в самом верху. Сзади, в специальном кармашке, обнаружился золоченый карандашик, прикованный к книге блестящей цепочкой.
Что это?
Это нужно, чтобы общаться на расстоянии. Вот так берешь Лиз вытащила из кармашка карандаш, открыла первую страничку, написала в рамочке свое имя, а потом припечатала его пальцем. Отпечаток засветился и исчез. И пишешь что-нибудь адресату. Адресат сейчас я, если что.
Она написала: «Привет» и снова полезла в свою сумку. Вынув оттуда еще одну книжку, открыла ее на пустой странице, вывела аккуратным почерком в рамочке «Эмма Лир» (буквы сразу засветились) и, сцапав мою руку, заставила отпечататься пальцем. Та-а-ак. Теперь ты тоже у меня в списке контактов. Теперь смотри! Сейчас мы увидим твое сообщение. Оно уже проявляется В-о-о-от.