Наследница долины горячих ключей - Снежная Екатерина

Екатерина Снежная

Наследница долины горячих ключей

Глава 1.

 Тесса, граф просил передать, чтобы вы зашли к нему перед балом, молоденькая горничная присела передо мной с интересом поглядывая на разложенное на кровати платье.

Я недовольно поджала губы.Формулировка для слуг была более чем расплывчатой, но я то знала, что стоит мне не появится в кабинете в течение четверти часа и строгого внушения избежать не удастся! Что ж, я поймала в зеркале взгляд Милы, моей служанки, что занималась сейчас прической и чуть заметно кивнула. Мила тяжело вздохнула и, заколов ещё один локон, отошла в сторону. И что же вам, сиятельный граф так срочно понадобилось от своей дочери?

Я почти бегом пересекла широкий холл, и остановилась перед внушительными дверями отцовского кабинета. Они наводили на меня уныние, так как обычно каждое его посещение заканчивалось, влучшем случае, недовольно поджатыми губами отца, провожавшего меня к выходу презрительным взглядом. Отец всегда мечтал о сыне, а родилась я, к тому же ещё и забравшая своим рождением жизнь его нежно любимой жены.

Отец, как обычно, сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Наши земли были не слишком обширны, но плодородны и приносили хороший доход. И это не принимая во внимание то, что мы владели самыми известными в королевстве виноградниками. Хотя, о чем это я? Не мы, отец. Я, хоть и считалась наследницей всего состояния, в данный момент являлась полноправной владелицей лишь небольшой горной долины, носившей романтическое название "Долина горячих ключей" но по факту представлявшую собой удаленное горное плато с текущем по нему ручейком и стоящем на его берегу небольшим домом. Я была там в пятнадцать лет, когда совершала ознакомительную поездку по графству, ис тех пор воспринимала намеки окружающих на мое наследство крайне болезненно. Подарить мне, любящей лес и море, эту безлесную, пустынную, самую отдаленную от замка и города часть графства было изысканным издевательством со стороны отца. По крайней мере все окружающие, знающие как на самом деле обстоят дела с моим наследством, были в этом твердо убеждены. К счастью, таких было очень и очень немного.

 Что вы хотели, отец?  я присела в поклоне и, не поднимая глаз, замерла у стола. Перед отцом нужно было стоять ровно и молчать. И держать лицо. Что бы он не посчитал нужным мне сказать.

 Элейна,  в голосе графа проскользнули нотки осуждения,  почему ты ещё не готова? Бал начнется меньше чем через два часа!

Я с трудом удержалась от того, чтобы не вскинуть голову. Безумно захотелось ответить, что если бы никто не вызывал меня для бесполезных упрёков, дело пошло бы быстрее. Но отец, словно почуяв, что я почти готова ему возразить, внезапно резко поднялся, и, заложив руки за спину, подошёл к окну.

 Элейна, на сегодняшнем балу будет объявлено о твоей помолвке с бароном Ингваром де Мэйором. И я хотел бы, чтобы ты познакомилась с будущим мужем чуть раньше. Вернее, прямо сейчас.

Что???

Я в ужасе перевела взгляд с прямой спины отца на собственное, совершенно обычное домашнее платье, вспомнила свою лишь на половину собранную прическу и в отчаянии прикусила губу. Зачем? Ну зачем отец хочет меня опозорить? Неужели недостаточно того, что он выдает меня замуж за мужчину, значительно ниже меня по социальному положению? Мужчину, в последней военной компании получившего прозвище северного варвара за жестокость и безжалостность к своим врагам? Я и так боюсь его до дрожи в коленях, так сейчас меня лишают ещё и возможности отгородиться от него пышными нарядами и безупречной уверенностью в своей красоте?

 Ингв,-отец между тем открыл вторую дверь, ведущую в библиотеку и чуть отступил в сторону, пропуская гостя,  входи!

Я подняла на мужчину быстрый взгляд. Высокий, чуть выше моего отца, значит я буду ему по плечо. Черные с проседью волосы завязаны на затылке простым шнурком. Правильные черты загорелого лица, твердая линия подбородка, чувственные губы. Он мог бы считаться красивым, если бы не грубый, неровный шрам, шедший от носа к вискуи терявшийся в волосах и ледяной, пробравший меня до дрожи, взгляд серых глаз, прекрасно дополняющийсявыражением лица. Не мужчина каменная статуя.

И за него мне через месяц придется выйти замуж???

 Ингв, это Элейна, моя дочь и твоя невеста,  отецнепривычно, мягко улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу,  я оставлю вас, чтобы вы могли немного пообщаться до бала, но не задерживай ее слишком долго, ей ещё собираться и собираться!

И он ушел, плотно прикрыв за собой дверь библиотеки. Я с изумлением проводила его взглядом и перевела его на жениха. В голове просто не укладывалось происходящее. Как? Ну как отец мог оставить меня наедине снезнакомым мужчиной? Это же! Это же нарушение всех! Абсолютно всех правил приличия!

 Тесса!  барон поклонился, едва ощутимо прикасаясь губами к моей по привычке протянутой руке,  рад знакомству!

Голос у него оказался чистым, глубоким, с таким бы на сцене выступать! Но вот интонация Создавалось ощущение, что слова он просто выплёвывает! Ну что за неприятный тип! "А чего ты ожидала, Лейна?  спросил внутренний голос,  неужели ты и вправду думала, что отец, ненавидящий тебя, выберет тебе в мужья кого-то,кто будет хоть немного к тебе расположен??!"

От осознания собственной ненужности, внезапно накрывшей меня с головой, стало так горько, что на глаза набежали незваные слезы.Я надеялась, до последнего мига надеялась, что Ингвар окажется не таким! Что все разговоры о нём, о его жестокости к врагам и презрении к женщинам, окажутся лишь досужими сплетнями! Что мой муж если не полюбит меня, то хотя бы будет уважать! Тщетно! Такие как он одинокие волки и женщины, что волею судьбы оказываются с ними связаны, никогда не смогут познать даже простого человеческого участия. Удачная покупка, тело для рождения наследника, вот кто я для него!Я ещё раз посмотрела на по-прежнему стоящего непозволительно близко мужчину. Он изучал меня. Внимательно, вдумчиво, как коллекционер изучает новую бабочку, уже попавшую в силок, но все ещё живую, трепещущую крылышками, нарушающую идеальный порядок почти завершенной коллекции, улыбнулась ему непослушными губами, с трудом подавив всхлип и, резко развернувшись, метнулась прочь из кабинета, нарочно громко хлопнув дверью. Да, это нарушение этикета, ну и пусть! Я пока ещё жива!И свободна! Ещё целый месяц свободна!

***

Ингвар.

Я растянулся в удобном кресле с наслаждением вытянув вперёд затёкшие ноги. Чертова непогода, заставившая меня задержаться в дороге! Чертова река, смывшая единственный мост на моем пути и заставившая меня сделать приличный крюк! В итоге прошедшие двое суток пришлось провести в седле, останавливаясь лишь на короткие часы сна. Даже есть я предпочел сидя на лошади. В итоге снова начала беспокоить старая рана и вместо того, чтобы улыбаться собственной невесте я думал о том, как буду выглядеть, если потеряю равновесие и завалюсь прямо на здешний пушистый ковер. Ещёи боль, похоже, отразилась на лице, иначе с чего бы девочка сбежала в таком ужасе?

 Виски?  предложил Георг.

 Давай!  я с наслаждением покрутил бокал в пальцах, наблюдая за переливами алкоголя и одним махом опрокинул его в рот. По телу неторопливо побежало приятное тепло.

 Похоже я ей не понравился я перевел взгляд на моего старого друга. Моего боевого командира, не раз вытаскивавшего наш отряд из самых патовых ситуаций. Я служил под его началом больше десяти лет и ушел из армии вслед за ним. Благо, обязательная служба уже закончилась,  ты всё ещё думаешь, что это хорошая идея? Она же меня боится!