Вот тебе и У по горбу! Отпустить бы тебя прямо отсюда, чтобы одно мокрое пятно осталось!
А так и будет, ненавязчиво сообщила машина. При следующем толчке я её брюхом по всей дороге раскатаю.
Ну так перейди в режим полёта, неожиданно спокойно отозвался дед. Пусть полетает по случаю. Специально-то её точно никто катать не станет. Смотри, главное, над людьми не пролетай. Оно, хоть и говорят, примета добрая, но не в коровьем же исполнении! Та ещё птичка.
А я вот чего не пойму, дед, Ивану быстро наскучило разглядывать знакомый пейзаж. Все, кроме нас, молоко в репликаторах производят, а мы зачем-то со скотиной возимся: кормим, поим, доим Катаем вот даже! А ведь всего и работы кнопку нажал и полна кружка. Ладно бы у нас аппарата не было! Так ведь есть. Стоит в углу, весь паутиной зарос. Волнуюсь, как бы не вылупилось чего из этого кокона.
Наше молочко эталон соответствия! гордо пояснил дед. Я тебе, кстати, в детстве рассказывал, память твоя дырявая. Планет-то эвон сколько, а молочко от живой коровы только на нашей получают. На всех остальных планетах его репликаторы производят. А как понять молоко они тебе производят, или жидкость непонятную? С настоящим сравнить: и по вкусу, и по составу. Больше никак. Вот с нашим и сравнивают!
Дед важно покачал головой и зажмурился, словно котик с полным брюшком.
Ну, ещё и тех людей поить, кому богатство девать некуда. Им гордость не позволяет реплицированный продукт потреблять. Сюда летят, за свеженьким, а значит, бедность нам не грозит. Ну, а голод и не грозил никогда.
Му-у-у! напомнила о себе производительница эталонного молока, но дед лишь прикрикнул через бортик.
Помалкивай там! Лучше над своим недостойным поведением крепко задумайся. Эталонную говядину тоже мы производим!
Очень скоро показалось скопление миленьких, одноэтажных домиков; рядом белые купола Административного комплекса. В официальном сокращении Аплекс, меж своими контора. В домиках расположилось многочисленное семейство управляющего, рядом вольготно раскинулось тщательно огороженное пастбище. По другую сторону птичье подворье, прикрытое силовым полем, чтобы дурная птица в побег не пустилась. С дальнего краю скотный двор да площадка с многочисленной, разнообразной техникой. Ничего особенного. Ванькино с дедом поселение точно так же выглядит. Административных куполов у них, понятно, нет ну, да не очень-то и хотелось.
Справа мелькнула стремительная тень. Иван успел разглядеть хищную, вытянутую вперёд голову с крючковатым клювом и внимательный, отливающий багровым, глаз. Сторожевая, кибернетическая птица кица, скорее всего просто пролетала мимо по своим делам. Чтобы определить, кто летит и представляет ли опасность, ей вовсе не обязательно приближаться. Оборудование позволяет контролировать обстановку задолго до того, как кица появится в поле зрения собственной персоной. Да и вообще, её забота: оберегать хозяйство от хищников, постройки от пожаров, людей от несчастных случаев Куча обязанностей, всего и не упомнишь, человеческой-то памятью. Только кибернетической. А вот соседский прыгун с людьми ей совершенно не интересен свои люди, чего уж там. Иван проводил взглядом изящный силуэт.
Все знают, что это машина и всё равно под птицу маскируют. Чего ради, а, дед?
Ну ведь красивше! пожал плечами тот. Или лучше, чтобы тут железяка громыхающая таскалась?
Не поспоришь. Хотя, железяки тоже забавными бывают. Особенно громыхающие.
Машина плавно, чтобы уж вовсе не перепугать согрешившую скотину, затормозила над большим загоном, где лениво прохаживалось десятка два таких же чёрно-белых коров. На летающую подругу они внимания не обратили и продолжили перекатывать влажными ртами бесконечную жвачку, да мух лениво хвостами отгонять. Неромантичные животные.
Дед, ты чего натворил? всполошился Иван, глядя как растворяется корова в массе себе подобных. Как же мы теперь нашу-то узнаем?
По глазам, важно разъяснил дед непонятливому юноше. Из них из всех она одна летала! И никогда теперь из её глаз романтика полёта не выветрится.
Пусть крыльев нет, но отчего-то,
Течёт и плавится душа.
И ощущение полёта,
Уж не оставит никогда!
Продекламировал, хоть и надтреснутым голосом, однако же с чувством; в чистое, голубое небо взор обратил возвышенный.
Похоже, не отпустило ещё старого, взгрустнул шёпотом Иван.
Не-е, нормально всё, успокоила машина, громкости не убавляя. Я это мракобесие уж который год слушаю! Без выходных и праздников.
Ты хоть записывай, что ли, подсказал машине Иван. Духовное наследие, как-никак!
Ополоумел, Ванюша? возмутилась та. У меня никакой памяти на его художества не хватит! И так всю оперативку загадил, рифмоплёт! Каждый вечер чищу.
Вздохнула сочувствующе, разъяснила непонятливому пареньку.
А с коровой просто всё. У неё клеймо на ухе, посмотреть не трудно. Изгаляется над тобой старый почём зря. В стихотворной форме.
Филипыч!
Сочный, мужской голос заставил обернуться и Ваню, и деда; старый и оскорбиться-то на машину как следует не успел. К ним, быстро и легко, подошёл мужчина лет сорока: белобрысый, крепкий, улыбчивый. Легкомысленные, полотняные брюки и рубашка навыпуск солидности управляющему Сектором не придали, конечно, но он, похоже, к этому и не стремился. Лето же, в самый раз одёжка.
Коров, что ли, никогда не видели? Да и вы им знакомы, не успели забыть. Всем здравствуйте и айда в контору.
Здравствуй, здравствуй, неприветливо пробормотал дед. Что за надобность такая, прямо посреди рабочего дня?
За его спиной отчётливо и ехидно хохотнула машина, но тут же начала деловито разворачивать зонтик солнечной батареи. Словно лишь подзарядка её и волновала.
Айда, присядем и спокойно всё обсудим, усмехнулся управляющий. Дело действительно серьёзное, негоже, посреди двора-то.
Всей компанией прошли под белоснежный купол. Внутри оказалось прохладно и тихо, запах витал незнакомый, но приятный. За стойкой в углу устроилась миловидная девушка, Ванькина ровесница. Администратор, в простонародье секретарша. Выходило, с незнакомыми запахами она балует, пробнички духов сравнивает. Сразу видать при деле человек. Иван ей просто подмигнул, не велика птица. Недавно ещё в одном классе гранит науки грызли, чуть без зубов не остались. А вот дед вежливо раскланялся.
Привет красавица, привет Любавушка.
День добрый! откликнулась та мягким, сочным голосом.
Жених, часом, не нужен? Шастает у меня тут один без дела.
Девица, ради приличия, окатила насквозь знакомого Ивана оценивающим взглядом холодных, серых глаз. Тряхнула гривой русых волос, демонстративно сбила пальчиком воображаемую пылинку с деловой, белоснежной блузки.
Не-а-а Он у вас квёлый какой-то, не боевой. А нормальные девушки хотят, чтобы парни за них на турнирах бились!
Как бараны, друг дружке лбы расшибали, охотно пояснил управляющий, усаживаясь в кресло.
А потом удивляются: почему вокруг одни бараны? обиделся за любимого внука дед. Что хотите то и получаете, нормальные девушки!
Ну вот чего вы девчонку тираните? заступился Ванюша за одноклассницу. Парень добрый, всякий скажет.
Любит человек баранов, имеет право!
Скотина такая! прошипела секретарша, не оценив заступничества. Мало ты у меня в школе получал!
Иван привычно не обратил внимания. Какая от девчонки благодарность? Одно шипение ядовитое; спасибо, хоть не плюнула. Примерился плюхнуться в свободное кресло, но помешал грозный дедов окрик.
А ну стой, мозгоблуд!
Что не так-то? шарахнулся в сторону Иван, застигнутый окриком в середине посадочной траектории. Едва успел на второй круг уйти.