Гладкая коричневая обложка была почти не повреждена временем, хоть ей и было с виду не менее полувека. Я попыталась открыть блокнот, но ничего не вышло. Сбоку, на срезе страниц, из почерневшего металла был сделан небольшой замочек, который не давал заглянуть внутрь. Я покрутила четыре миниатюрных колесика, с изображением странных символов, пытаясь подобрать шифр. Тщетно! Хозяин этой записной книжки точно хранил в ней что-то важное. Иначе, зачем такие сложности?
Я хотела было положить блокнот на место, но в голову вдруг закралась шаловливая мысль. А не принадлежит ли эта книжица лорду? Ну конечно! Ведь он хозяин замка! Кому, если не ему? Возможно там, под мягким, потертым переплетом, я смогу найти ответы на некоторые вопросы и лучше узнать хозяина замка.
И никакое это не воровство, тихо сказала я сама себе, пряча свою находку в складках платья. Я только посмотрю одним глазком и верну на место. Он даже не заметит! Между прочим, мы уже почти породнились. А от родни разве могут быть какие-то секреты?
Довольная своими умозаключениями, я направилась на поиски того, что могло бы пригодиться мне при подготовке замка к приему гостей.
Через пару часов у двери чулана скопилось с десяток плетеных корзин и пара сундуков, наполненных самыми необходимыми вещами. Самой мне это не вытащить. Придется просить о помощи Этана. Уж и не знаю, справится ли он со своей больной ногой? Быть может пора познакомиться с Митро и прибегнуть к его помощи? Вот только где его искать?
Выйдя из чулана, я с досадой заметила, что платье вновь нуждается в стирке. Нужно попросить Жанет навести там порядок.
Я спустилась на первый этаж, надеясь отыскать экономку в кухне.
Жанет, окликнула я женщину, переступив порог, Этан просил взять у вас список гостей. Он занимается подготовкой и
Возьми на столе, Жанет не дала мне договорить и махнула рукой в сторону кухонного стола.
Дважды просить меня не пришлось. Я взяла лист с довольно длинным перечнем имен, и хотела было отправиться на поиски дворецкого, как заметила на столе разрезанный для подачи пирог.
Это ягодный пирог, устало бросила через плечо Жанет. С вишней.
Можно кусочек? поинтересовалась я, жадно облизнувшись.
Получив утвердительный ответ, я взяла самый большой кусок и с жадностью откусила. Каково же было мое удивление, когда вместо сладкой стряпни я почувствовала во рту вкус старого прогорклого гороха! Посмотрела и правда горох!
Жанет! воскликнула я, пытаясь отыскать тару, куда можно выбросить пирог. Там вместо ягод горох!
Правда? женщина медленно обернулась, уставившись на меня белесыми глазными яблоками. Зрение совсем испортилось, устало покачала она головой, вновь поворачиваясь к плите.
Я пошатнулась от увиденного. Ужас сковал мое тело. Да ведь она слепа! Но разве такое возможно? Еще утром у Жанет был зоркий взгляд! А сейчас? Да и щеки у нее впали. Она словно сгорбилась, уменьшилась почти вдвое. Вместо женщины с фарфоровой кожей передо мной стояла незрячая старуха!
Ой, мамочки, прошептала я, прикрывая рот рукой, и попятилась прочь из кухни.
Что за чертовщина происходит в замке? И почему кроме меня до этого никому нет дела?
ГЛАВА 4. Ночное знакомство, или «тысяча тухлых моллюсков»!
Винный погреб располагался в западном крыле Безумного замка. Вооружившись фонарем, я не спеша спускалась по крутым каменным ступеням, стараясь не оступиться и не упасть.
Увиденное в кухне все никак не оставляло меня. Перед глазами стояла страшная картина, воспоминания о которой приводили в ужас. Мне хотелось найти этому хоть какое-то объяснение, но не получалось. Я надеялась, что дворецкий прольет свет на происходящее в замке. Он наверняка знает больше, чем говорит!
Ровные ряды бочек с вином тянулись по обе стороны от меня. Им не было ни конца, ни края.
Этан, тихо позвала я, и мой голос эхом отразился от голых стен погреба. Вы здесь?
Здесь, здесь, здесь вторило в ответ мне эхо.
Я подняла фонарь выше и принялась исследовать помещение. В глубине погреба обнаружился невысокий деревянный стол, на котором догорал огарок свечи. Здесь же я нашла записи Этана о запасах вина, которые обрывались буквально на полуслове. Куда же он подевался?
Этан, вновь позвала я.
И чего так орать? голос раздался совсем рядом, прямо у меня за спиной, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Никакого воспитания!
Я обернулась, краем глаза уловив в темноте какое-то движение.
Кто здесь? спросила я, силясь рассмотреть незнакомца. Митро, это ты? предположила я.
Ответом мне было недовольное фырканье. Неужели ошиблась?
Внезапный порыв ветра растрепал мои волосы, сбросил со стола листы бумаги и погасил фонарь. Я осталась в погребе в кромешной тьме.
Так-то лучше, произнес все тот же голос. Идем. Здесь лучше не задерживаться.
Я услышала легкую, удаляющуюся от меня поступь. Незнакомец направлялся к выходу. Недолго думая, я направилась следом за ним. Упустить его я не могла. Быть может, хоть он мне что-то объяснит о том, что твориться в одиноком, забытом людьми и всеми богами замке.
К тому моменту, когда я выбралась из погреба, свет в коридорах замка погас. Выругавшись, я направилась вперед на ощупь. Каким образом зажигаются после заката под потолком огромные светящиеся шары, я так и не спросила. И почему прислуга не позаботилась об этом?
Сюда, донесся до меня голос незнакомца. Скорее же!
Легко сказать! Подъем по лестнице на ощупь задача не из простых!
Чего копаешься? в голосе проскользнули нотки недовольства и раздражения.
Так не видно же ничего, прошипела я, злясь на то, что не могу отвесить подзатыльник этому наглецу, который ориентируется в замке в кромешной тьме так, словно живет здесь с десяток лет.
Выругалась, наткнувшись на очередной предмет, преградивший мне путь. Судя по всему, это была кушетка для ног.
Прости, но по-другому никак, извиняющимся тоном произнес незнакомец. Почти пришли.
Портьера, которой было занавешено окно, шелохнулась, впуская в комнату серебристый лунный свет. Воспользовавшись моментом, я ускорила шаг и в два счета преодолела расстояние от кушетки до окна. Вот только это оказалось вовсе не окно. Передо мной была узкая дверь, ведущая на небольшой балкон. Его перила были обвиты разросшимся плющом, который никто уже давно не подстригал. Растение чувствовало себя здесь вольготно, отвоевывая все новые и новые территории. Еще немного и оно укроет зеленым покрывалом не только балкон, но и часть стены замка.
Луна, заглядывающая в глазницы окон замка, напоминала надкусанное яблоко. Через несколько дней наступит полнолуние, и ее диск зальет мягким светом всю округу, утопив Безумный замок в серебре.
Я переступила порог, осторожно прикрыв за собой стеклянную дверь, и только сейчас заметила на увитых плющом перилах довольно крупного рыжего кота. Он нетерпеливо размахивал пушистым хвостом, кисточки на его ушах шевелились в такт этим движениям.
Какая киса! воскликнула я, потянувшись к пушистому зверю, чтобы погладить. И почему я тебя раньше тут не видела?
Но стоило мне только коснуться мягкой шерстки, как рыжий негодник зашипел и сомкнул челюсти на моих пальцах.
Я взвизгнула от боли и поспешно одернула руку. Вот же гад! Дикий что ли?
Что за манеры? Чуть что, так сразу руки распускать?
Кот тряхнул головой и принялся вылизывать рыжую шерстку.
Я огляделась, в поисках источника голоса, но никого кроме меня и пушистого кусачего зверя на балконе не оказалось. Я даже заглянула в комнату, чтобы убедиться наверняка. Никого!
Киса? я сделала неуверенный шаг к животному.
Кот поднял на меня зеленые глаза.