Действительно, из-за высоких, железных ворот выбрался крупный мужчина в просторном, сером комбинезоне и без оружия. Опасливо осмотрелся, чего боится непонятно, осторожно пошёл в сторону Иванова войска. Ноги переставляет нехотя, по седой от пыли дороге тяжеленными башмаками бухает от души, словно утрамбовывает. Из-под широкополой, глубоко надвинутой шляпы виднеется массивный подбородок и квадратная челюсть. Берцовые кости без труда можно перемалывать таким агрегатом. До Весёлого комплекцией, конечно, не дотянул, но здоров, здоров. На Логоре вообще хилых руководителей не водится, как заметил Иван. Право командовать нужно подкреплять чем-то существенным. Кулаком стальным, калибром немалым А лучше комплектом того и другого.
Добрый день! рыкнул мужчина зычно, пяти шагов не доходя. Не то от вежливости, не то от страха дистанцию соблюдает. А может, просто в запах Весёлого уткнулся, словно в каменную стену.
День добрый, недовольно буркнул Иван. Не торопимся с ответом, как я погляжу? У нас тут терпение-то не бесконечное, учти!
В полдень было сказано ответ дать, мужчина ткнул коротким, толстым пальцем в небо над головой. Под рукой обнаружилось огромное, мокрое пятно тоже не прохладно бедолаге.
Вот, полдень!
Ну и?..
Сомневаемся мы, пожал плечами тот. Я ведь управляющий только, хозяина здесь нет, когда будет поди знай?
Ты чего-то не понял?! незамедлительно вскипел Весёлый. И так уж крышка от жары побрякивает, а тут ещё, гляди-ка, объясняйся с непонятливыми.
Вот хозяин ваш! С этого самого дня. В чём ты ещё сомневаешься, хомяк серый?
Вот вы разбирались бы между собой, тоскливо протянул управляющий, глаза в сторону скосил и руками развёл, словно воздух раскалённый перед собой расталкивал. А то вас, хозяев, немерено, а жизнь одна. И не лишняя.
Да я тебя!.. взъярился Весёлый, потянулся жадной лапищей к мужикову горлу, но Иван решительно выдохнул, остановил.
Нет! Серый, ты на связи?
Куда я денусь? бодро удивился тот. Конечно, ему там, наверху, прохладненько. Можно бодриться.
Отлично. Посмотри по схеме, где находится казарма охраны. И уничтожь! Аккуратно только, ничего там больше не зацепи. Мне этот завод целым нужен.
Понял, выполняю.
Управляющий этого диалога не услышал. Кондрат всегда предусмотрительно глушил то, что для посторонних ушей не предназначено. Вот и сейчас красивый, чёрный венец на голове Ивана работу свою делал исправно. Пусть и молча, незаметно. Мартын на плече нахохлился, когтями в броню вцепился, багровым глазом угрожающе косит, но тоже помалкивает. Новая программа болтливости не предусматривает.
Никто не увидел ударивший с неба луч. Не заметили, не ожидали просто. Зато результат разглядели все, кому выжить посчастливилось. Управляющий присел от неожиданности прямо посреди дороги. Ноги подкосились, растопыренные пальцы в пыли дорожной утопил, шею вывернул едва не отломил, лицо назад поворачивая. Ахнуло так, словно не казарма, а склад взрывчатки рванул. То, что потяжелее: камни, разнокалиберные кирпичные глыбы взлетело невысоко, над забором только показалось и обратно ухнуло. А вот столб огня, чёрного дыма и белёсой пыли взметнулся ввысь вольготно, едва в солнце не упёрся. Что-то чадно и трескуче разгорелось на месте взрыва, дым повалил жирный, копотный. А тут и ударная волна докатилась, с разгона в стоящих людей жарко и вонюче толкнулась. Вязкий воздух колыхнулся неохотно, словно жижа болотная, да тут и замер вновь, устоялся.
Я развеял твои сомнения? поинтересовался Иван, наклонившись к раскорячившемуся в пыли управляющему. Смотри. Это не единственный завод на континенте. Я могу здесь вообще камня на камне не оставить. Остальным в назидание. Помереть торопишься?
Тот осторожно поднялся. Хочется ему на столб огня и дыма поглядеть, башка сама повернуться норовит, но и от Ивана взгляд отвести страшно. Весёлый ещё: на месте нетерпеливо переминается, стволом крупнокалиберной винтовки тычет, куда ни попадя. Всё норовит в зубы угодить, для пущей убедительности.
Понятно всё, хозяин! управляющий преданно уставился в Ивановы глаза. Сразу бы так доходчиво Прошу в управление, обед сделаем, девки Всё как полагается!
Айда уже! пихнул его Весёлый стволом под рёбра. Что-то булькнуло там, под рёбрами, и управляющий заспешил к воротам, на ходу руками размахивая, чтобы пошире открывали. Хозяин прибыл.
Я вперёд метнусь, спокойно чирикнул Мартын. Посмотрю, чтобы без неожиданностей. Прошу уточнить задачу. Об опасности предупреждать, или уничтожать самому?
Даже не раздумывай! отмахнулся Иван от порхающей поблизости кицы. Вали без разговоров!
Мартын резко взял в сторону и вверх, сверкающей молнией через забор перемахнул и скрылся за рваными клочьями дыма. Иван вальяжно, не торопясь, зашагал к захваченному заводу. Весёлый бухает тяжелыми башмаками рядом, дроидная свита позади тащится. Невелика армия, не производит впечатления. А вот казарма взорванная очень даже наоборот.
Похоже, я в правильной компании! протянул здоровяк, уважительно поглядывая на молчаливого Ивана. Меченому и в голову бы не пришло на завод напасть! А ведь не последний боец был. И командир толковый.
Он бы мне сейчас очень пригодился, согласился Иван, мрачно поглядывая по сторонам. Похоже, в казарме людей до взрыва сидело немало, тут и там валяются теперь в жухлой, рыжеватой траве поломанные, неподвижные куклы. И это только те, кого через забор взрывом перекинуло. А сколько ещё там, под развалинами, осталось?
Армию надо создавать, Весёлый, а у меня командиров нет.
Будут! убеждённо ответил великан. И армия будет, и командиры найдутся. Народ быстро поймёт, на чьей стороне сила тут всё и появится.
Но ведь они даже не знают, что я делать собираюсь!
Так и я толком не знаю! раскатился смешком верзила. Хе-хе-хе! Мешает это мне? Главное, на правильной стороне вовремя оказаться. Чтобы делал ты, а не с тобой. Остальное мелочи.
Мне бы твою уверенность, удручённо вздохнул Иван. По сторонам больше головой не крутил, пропало желание. Всё подмывает погибших пересчитать, а и без того паршиво.
Уверенности-то? хохотнул Весёлый. У меня этого добра на десятерых хватит! Бери, не убудет.
* * *
Иван вышагивал по неровной дорожке посреди цеха, оглядывался, вздыхал, глаза закатывал. Завод оказался кучей ветхих сараев, готовых рассыпаться от лёгкого толчка. Впрочем, ударную волну от взрыва всё-таки выдержали, авось, постоят ещё. В дырявые крыши заглядывает любопытное солнце и в столбах света без устали снуют суетливые пылинки. Станки, монстры металлические, кряхтят, скрипят, визжат натужно и медленно производят оружие, так необходимое людям для жизни на Логоре. И запах: тяжёлый, металлический; жирным, машинным маслом сдобренный. Весь день принюхиваться так ничего, не гнетёт. А вот с улицы забежишь, с ветерочка свежего Та ещё атмосфера.
Тщедушный человечек, гордо относящий себя к сословию инженеров, большинство механизмов называл непотребно, а большинство процессов извращённо. Других названий не знал, видимо. Но завод работает, тем не менее, оружие исправно клепает, а большего и не требуется.
Рабочие осторожно выглядывали из-за станков, из коридоров и каких-то производственных щелей, с опаской пялились на нового хозяина. В ответ Иван только морщился. Заметил: труженики не выглядят усталыми и замученными, работой себя явно не изнуряют, измождением не страдают.
Что это у тебя работа не кипит? поинтересовался у механической души. Инженер суетливо забегал то с правой, то с левой стороны, запинался и едва не падал. Он и разговаривал точно так же: торопливо, сбивчиво, то и дело мысль теряя.