Четверо мужчин одетых в монашеские рясы были заняты своими делами. Двое сидели за столами, перекладывая какие- то бумаги, третий замер возле стены, пытаясь что- то разглядеть в глубине мутного зеркала, а четвертый видно, за ним Аудню и пришла замерев неподалеку у входа, скинул с головы капюшон и торопливо что- то пил из глиняной кружки.
Допил, поставил на край стола и выдохнул:
Все. Что ты там спрашивал?
Как обычно, оглянулся монах, изучавший зеркало. Как прошел тур? ладонь его застыла на гладкой поверхности, словно он нащупал там что- то важное.
Его собеседник пожал плечами:
Средне. Десять проколов, но поймать удалось всего троих. Шестеро сбежали обратно, один мимо помолчал и тоскливо добавил: Как же мне надоела эта деревня! Я уже устал здесь торчать. Хочу домой, хочу настоящего кофе, а не этих помоев Шоколада хочу, в конце концов!.. Слушайте, может, пнем местных? Пусть они в Винланд смотаются Одна экспедиция, это не так уж и много А у нас зато какао будет!
Монахи захохотали в голос диса так и не поняла, что же смешного было сказано. Впрочем, она и так понимала, хорошо если половину. Вроде слова все знакомые да и каждый из добрых соседей любой человеческой речью владеет но все вместе звучало какой- то непонятной тарабарщиной.
Какао ему, фыркнул один из сидевших за столом Аудню только сейчас поняла. что это молодой парень, ее ровесник. Может, тебе еще и шампанского? Здесь как раз лет через тридцать додумаются бузиной пино нуар улучшать. А там, глядишь, и до осветления недалеко.
Лучше вельшрислинг, мягко поправил его второй. Глаза подернулись легкой пеленой мечтаний. Местный Пьер Периньон еще не скоро появится.
Не люблю плесень, отмахнулся первый и вновь повернулся к пришельцу: Так, показывай, кого поймал.
Может, сперва расходник все- таки дашь? фыркнул его собеседник. Смысл два раза бегать?
Три расходника? сидевший за столом вскинул руку, показывая три пальца.
Одного хватит. Я все выпускать не буду.
Сходишь? Молодой покосился на стоявшего возле стены.
Тот вздохнул, сделал шаг в сторону, провел ладонью по ближайшему зеркалу, и то легко сдвинулось в сторону, открыв узкий проход, освещенный все теми же зелеными шарами
Ждать ушедшего пришлось недолго. Выглядывающая из- за угла диса даже не успела сообразить до конца, что происходит, как монах вернулся, волоча за руку зареванную девчонку лет шести. Пленница дернулась в сторону, показавшийся из- под подола синего сарафана длинный коровий хвост попытался обвиться вокруг ноги монаха, но тот оказался быстрее наступил на кончик, а когда девчонка взвизгнула от боли, хохотнул и резко толкнул ее в плечо, заставляя выйти вперед.
Аудню зажала руками рот, поняв, кто перед нею.
Хульдра. Дитя Сокрытого Народа
Но Как она здесь оказалась?! Зачем ее привели сюда?
Монах широким размашистым шагом вышел на середину залы, остановился напротив девчонки и вскинул левую ладонь блеснул широкий обод кольца. На кончиках пальцев возникли крошечные синие искры. Разбухли до размера ячменного зерна, а затем соскользнули вниз к ладони, обтягивая кожу в какое- то подобие перчатки. Дошли до запястья и в тот же миг посланник Единого резко дернул кистью, словно отбросил что- то в сторону.
Перчатка раскололась, осыпалась легкими брызгами, и на пол упал, приземлившись на четыре ноги, созданный из воды гепард. Прозрачная, похожая на ожившую статую из горного хрусталя, огромная кошка зевнула, хлестнув себя хвостом по телу в разные стороны полетели мелкие капли.
Монах опустил руку, прикоснувшись ладонью к водяному зверю пальцы легко прошли сквозь призрачную шкуру, погрузились в состоящую из множества струек плоть и ласково, напевно обронил:
Фас.
Зверь прыгнул вперед.
Призрачные клыки полоснули по горлу девочки, и та начала заваливаться на спину
Упавшая на пол ледяная статуя раскололась на множество кусков.
Диса истошно завизжала.
Гепард осыпался легкой капелью, которая через несколько мгновений вновь впиталась в кольцо на руке посланника Единого
Сидевший за столом монах первым понял, что у состоявшегося спектакля оказалось слишком много зрителей. Вскочил, и, прежде чем Аудню успела хоть что- то сообразить, вытащил ее из коридора в залу. Не дождался, пока она замолчит, и резко хлестнул свободной рукою по щеке:
Заткнись.
Диса вздрогнула, закусила губу и застыла, напряженно глядя на монаха, а тот осторожно коснулся волос пленницы, завел прядь с лица, и усмехнулся, разглядев заостренное ухо:
Нелюдь! оглянулся на своих друзей. Вальдо, ты опять не закрыл виварий? Я уже сто раз предупреждал.
Аудню вдруг поняла, что зов, манивший ее сюда, стих.
Да закрывал я! возмутился тот, кто привел девочку.
«Закрывал»! возмущенно фыркнул монах, до этого молча сидевший за столом. Следить за клетками надо! А то ты так закрываешь, что мне потом вивисекторскую по три раза отмывать надо.
Диса почувствовала, что дрожит всем телом прислушайся, и услышишь, как стучат ее зубы.
Я закрывал! упрямо повторил посланник Единого. Можешь пойти проверить, все замки на месте.
Но не сверху же она пришла!
Да какая разница, даже если сверху, отмахнулся монах, создавший водяное чудовище. У меня как раз еще пара ундин остались Вот сразу и проверим
Опять лед? скучающе поинтересовался тот, что привел девочку.
Зачем повторяться? Попробуем обезвоживание.
Новый жест резкий, рваный и на пол рухнули уже две рыси: зеленая, созданная из затхлой болотной воды, и прозрачно- синяя, будто из клочка неба сотворенная. Хищники скользнули вперед, ощерив огромные клыки
Испуганно пискнув, диса отступила на шаг. Еще один И лишь потом поняла, что ее уже никто не держит.
Встретилась взглядом с насмешливыми глазами монаха И рванулась прочь, подгоняемая насмешливым свистом и улюлюканьем.
Звери летели следом.
Юбка путалась под ногами, Аудню уже несколько раз наступила на подол, и чудом не упала, смогла удержаться А рыси словно играли с ней: почти настигали, уже были готовы кинуться на спину, но вдруг отставали, замедляли шаг, а затем вновь мчались вперед, норовя вонзить клыки
Диса уже начала задыхаться от изнеможения. Голоса монахов давно стихли, а бесконечные коридоры все кружили перед глазами и после очередного поворота ученица ведьмы вдруг выбежала навстречу тем самым хищникам, что до этого гнались за ней.
Аудню резко остановилась, хватая ртом воздух, чувствуя, что сейчас рухнет на пол Рыси оскалились, зарычали протяжно и громко. Голоса их походили на человеческий крик А затем прыгнули вперед.
Ученица ведьмы взвизгнула, отшатнулась, рухнув на спину, больно ударившись головой о пол Звери пронеслись над нею и, врезавшись в стену, осыпались капелью.
Диса лежала, уставившись пустым взглядом в потолок и хватая ртом воздух. Ей уже было все равно. Проявятся не проявятся, кинутся не кинутся Главное, чтоб это все быстрее закончилось.
Но сердце мерно отмеряло биением мгновения, а звери все не появлялись.
Аудню медленно села, тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Провела ладонью по щеке, вытирая грязь, брызнувшую на лицо после исчезновения зверей а точнее, просто размазывая ее по коже.
Как ей удалось выбраться наружу, диса особо и не запомнила. Брела по каким- то коридорам, петляла по лабиринту, уже ни на что не надеясь, и не особо задумываясь о том, что же заставило хищников бросить жертву. Все, что ей хотелось, это чтоб это все как можно скорее закончилось, а потому она даже особо не удивилась, увидев, что проход окончился грубо сколоченной дверью.
Ученица ведьмы толкнула ее, ожидая даже, что она вновь столкнется с монахами.