Сил Анна - Несносная заноза. В плену льда

Анна Сил

Несносная заноза. В плену льда

Предисловие

 Раздевайся!  буднично произнес знакомый голос.

Я не шевелилась, с ужасом рассматривая расставленные по кругу глыбы льда. В них находились девушки. Обнаженные, с широко раскрытыми глазами. Словно живые, они смотрели на меня. Их голоса еле заметным шуршанием звучали в голове: Зачем ты пришла?! Беги, спасайся, пока не поздно!.

 Засмотрелась на мои творения? Они восхитительны! Сама судьба привела тебя ко мне. Ты будешь двенадцатой, последней. Златовласый сентябрь шедевр в моей коллекции.

Я знала, чей это голос. Мы точно были знакомы, но мне не удавалось воссоздать образ человека. Куски воспоминаний расплывались и исчезали. Попыталась развернуться и взглянуть на стоящего за моей спиной, но не смогла. Меня словно парализовала чужая воля.

 Раздевайся!  снова потребовал голос.

Не в силах сопротивляться, я послушно стянула одежду. Аккуратно сложила на льду.

 Хорошо,  подбодрили меня. Сильная рука подтолкнула, и я полетела в воду, разгоняя осколки тонкого льда.

Проснулась в холодном поту. Сердце трепыхалось в груди, дыхание сбилось.

Это только сон. Просто страшный сон,  прошептала я вслух. Но внутренний голос был не согласен: Одно из твоих видений, которые всегда сбываются. Нельзя ехать в академию. Умоляй отца, встань на колени, если понадобится, рыдай, но увильни от поездки.

Глава 1

Это мой шанс,  подумала я и выпрыгнула из кареты. Под ногами захрустел свежий снег. Пригнувшись, я нырнула под мост. Спряталась за массивную балку, посмотрела на возницу. Кажется, не заметил. Все его внимание поглощали лошади, с трудом удерживающие равновесие на ледяной горке.

Куда дальше? Впереди река, за спиной утоптанная повозками дорога. Самое простое вернуться в город проверенным путем. Именно там меня и будут искать в первую очередь.

Удостоверившись, что карета скрылась за поворотом на той стороне реки, я пошла вниз по течению. Мокрый снег налипал на ботинки, не позволяя двигаться так быстро, как хотелось. Усталое зимнее солнце уже клонилось к закату. Еще два, максимум три часа и стемнеет. За это время я должна добраться до поселка.

О том, что где-то тут есть небольшое рыбацкое поселение, я узнала из разговора возницы и конюха. На реке, вниз по течению,  сказал он. Это все, что мне удалось услышать из кареты.

Если бы я не сглупила, когда пыталась сбежать первый раз, меня бы не стали запирать на постоялых дворах. Был бы шанс выведать у конюха дорогу. Только смысл теперь думать об упущенных возможностях, надо идти вперед.

Ноги промокли и устали, но я упрямо продолжала двигаться, в надежде, что еще чуть-чуть и увижу огни жилых домов. Когда на землю опустилась темнота, а заветная деревня так и не появилась, мне пришлось смириться и подумать о ночлеге.

Примостившись на ближайшем пне, я зябко поежилась. Быстро холодало, а о костре нечего было и мечтать. В голову полезли навязчивые мысли о призраках и диких животных. Вот недавно в Утренних новостях читала статью о том, как в заповеднике стая голодных волков напала на охотников.

Удивительно, как репортеры умудряются любую чепуху выдать за первостатейную сенсацию. Если бы не они, с их длинными вездесущими носами, я бы сейчас не сидела одна посреди леса,  начала злиться я.

И тут увидела это! Со стороны реки на меня неслось нечто бестелесное, оставляя вмятины на мягком снегу. Оно пыхтело и рычало. Призрак-людоед!,  подумала я, вскочила на ноги и побежала. Не успела сделать и пары шагов, когда оно меня настигло. Ударило в спину, повалило лицом в снег и победоносно зарычало.

Все. Не быть мне певицей. Меня съест призрак, и ведь никто об этом не напишет в Утренних новостях,  начала прощаться с жизнью я. И тут услышала свист, а потом мужской голос произнес над головой:

 Молодец, Ибис. Нашел беглянку!

Меня захлестнули сразу два противоречивых чувства: облегчение, что смерть перестала махать у меня перед носом ржавой косой, и возмущение, что незнакомец смеет говорить обо мне в третьем лице.

Не дожидаясь помощи от нахала, я перевернулась и попыталась встать на ноги, но нечто по имени Ибис снова повалило меня в снег. Огромный шершавый язык прошелся по лицу. Разлепив склеившиеся от слюны ресницы, я увидела перед собой большого лохматого пса, приветливо машущего хвостом.

А ведь всего секунду до этого выглядел прозрачным!.

 Отпусти ее, Ибис.

 Давай, Катрина, я помогу тебе подняться.

Незнакомец протянул мне руку. Удивляясь, откуда ему известно мое имя, я приняла помощь, и он легко поставил меня на ноги. От купания в мокром снегу мне стало еще холоднее, и я задрожала. Мужчина прижал меня к себе, согревая теплом своего тела. Он был высоким, широкоплечим, темноволосым. От него веяло огненным жаром, силой и чем-то еще мужским и терпким, таким до боли знакомым. Я подняла голову, стараясь в темноте рассмотреть лицо.

 Марк,  вырвалось из груди.

 Здравствуй, Катрина,  прошептал он, заворачивая меня в свой плащ.

* * *

В камине весело потрескивали дрова. После нескольких часов по колено в снегу, в комнате было божественно тепло и уютно. Забыв о приличиях, я с остервенением вгрызалась в кроличью ножку, пожаренную с перцем и корицей. Ибис покорно сидел у моих ног, не отрывая печальных глаз от исчезающего внутри меня мяса.

В следующий раз подумаешь, прежде чем бестелесной тенью набрасываться на ничего не подозревающего человека!,  нахмурилась я, с осуждением посматривая на пса.

Он по-своему растолковал мой взгляд, приподнялся и замахал хвостом.

Ладно, прощаю на первый раз!. Я протянула ему косточку.

 Не вздумай!  Тишину разбил властный голос, заставляя нас с Ибисом замереть на середине действия.  Ко мне!

Подчиняясь приказу, пес тут же сел у ног хозяина. Мне и самой захотелось побежать к креслу, но я смогла сдержать непростительный порыв. Прошли те времена, когда я бегала за тобой как собачонка!.

 Вижу, ты уже наелась,  заметил Марк.

Запивая кролика горячим чаем, я сделала вид, что не слышу.

 Учеба в академии не вызывает у тебя энтузиазма, это понятно. Но зачем ты побежала в лес? Разве не понимаешь, насколько там опасно ночью. Ты элементарно могла замерзнуть насмерть. Твой отец никогда бы мне этого не простил.

 Отец?! Он прислал тебя? Ну конечно, как я сразу не догадалась.

Что мне было ответить? Не могла же я признаться, что всему виной мои видения. В голове возник образ этой комнаты с едой и камином, и я решила, что река приведет меня на постоялый двор. А оно вон как обернулось.

 Мой папочка уверен, что самое важное для женщины удачно выйти замуж. А меня роль жены совершенно не прельщает,  выпалила я.

 Правда?! Мне помнится, несколько лет назад ты была противоположного мнения.

От нахлынувших воспоминаний я залилась краской. Так нечестно! Я была совсем ребенком. К глазам подступили слезы обиды. Откинув с лица золотистую прядь, я отвернулась к камину.

Как ему удается так легко выводить меня из себя?! Держись, Катрина, ты взрослая, уверенная в себе женщина, почти состоявшаяся певица!.

 Давай говорить откровенно, я тоже не в восторге от твоего появления в академии. У нас не увеселительный загородный клуб, а закрытое учебное заведение, где готовят будущих военных и политиков. Взбалмошным девицам там не место.

 Тогда позволь мне уйти, и ты больше никогда меня не увидишь,  гордо заявила я. Ну может, если только на афишах или в желтой прессе: Бесподобная Катрина очаровала публику своей новой песней о неразделенной любви!,  добавила я про себя.

 Твой отец один из главных учредителей, его просьба приравнивается к приказу. Странно, что мне приходится напоминать тебе об этом,  устало проговорил Марк.  Сегодня был трудный день, отправляйся спать. Утром нам предстоит долгая дорога до академии.