Титанозавры были самыми крупными динозаврами. Однако, поскольку палеонтологи редко находят целый скелет, а мягкие ткани, такие как органы и мышцы, редко превращаются в окаменелости, определить массу динозавра непросто. Однако претендентами на звание крупнейшего динозавра в мире являются аргентинозавр, который весил до 110 тонн, неназванный титанозавр возрастом 98 миллионов лет из Аргентины, который весил более 69 тонн, и патаготитан, который также весил 69 тонн.
Были ли динозавры теплокровными или хладнокровными?
У ученых противоречивые мнения по этому вопросу. Некоторые палеонтологи считают, что все динозавры были «теплокровными» в том же смысле, что и современные птицы и млекопитающие: то есть у них был быстрый метаболизм. Другие ученые считают маловероятным, что у какого-либо динозавра мог быть быстрый метаболизм. Некоторые ученые считают, что у очень крупных динозавров могли быть теплые тела из-за их большого размера, как у некоторых современных морских черепах. Возможно, некоторые динозавры были теплокровными. Проблема в том, что трудно найти доказательства, которые бесспорно показывают, каким был метаболизм динозавров.
Почему некоторые динозавры выросли такими большими?
Палеонтологи не знают наверняка, но, возможно, большой размер тела защищал их от большинства хищников, помогал регулировать внутреннюю температуру тела или позволял им находить новые источники пищи (некоторые, вероятно, обшаривали верхушки деревьев, как это делают сегодня жирафы). Ни одно из современных животных, за исключением китов, даже близко не сравнится по размерам с самыми крупными динозаврами; поэтому палеонтологи считают, что мир динозавров сильно отличался от современного и что климат и запасы пищи, должно быть, были благоприятными для достижения больших размеров.
Были ли динозавры разумными?
Идея о том, что у стегозавра был «мозг размером с грецкий орех» (часто повторяющаяся фраза), была не совсем точной. У него был мозг размером с собачий, но по сравнению с его телом мозг был очень маленьким. В 1880-х годах хорошо сохранившийся череп стегозавра позволил Отниэлю Чарльзу Маршу получить слепок полости мозга, который дал представление о размере мозга. Эндокаст показал, что мозг действительно был маленьким: по сравнению с размером тела, возможно, самым маленьким среди динозавров. Тот факт, что животное весом более 4,5 метрических тонн могло иметь мозг весом не более 80 граммов (2,8 унции), привел к идее, что динозавры были неразумными, идея, которая в настоящее время в значительной степени отвергнута.
Марш отметил большой канал в тазобедренной области спинного мозга. В нем могло быть в 20 раз больше нейронов, чем в известном маленьком мозге. Возможно, это использовалось для координации задней части тела при защите от нападения тероподов. Эта функция «второго мозга» не подтверждена никакими прямыми доказательствами.
САМЫЕ РАСПРОСТРАНЕНННЫЕ ДИНОЗАВРЫ
Более миллиона лет тираннозавр рекс правил нынешней западной частью Северной Америки, от Канады до Нью-Мексико. Но некоторые ученые считают, что некоторые из окаменелостей, которые мы называем T. rex, на самом деле являются двумя новыми видами тираннозавров.
Эти палеонтологи изучили 37 скелетов, помеченных как теранозавр рекс. Они обнаружили, что у самых древних скелетов были более коренастые бедренные кости и две пары похожих на долото резцов на нижней челюсти. Они предложили назвать этот вид imperator, от латинского слова, означающего «император».
Группа более молодых окаменелостей с единственной парой резцов и более узкими бедренными костями должна принадлежать другому виду, T. regina, что по-латыни означает «королева». Единственными окаменелостями, которые считаются принадлежащими к виду T. rex, могут быть более молодые окаменелости с одной парой резцов и более толстыми бедренными костями.
Но другие палеонтологи не согласны: они говорят, что разница в толщине бедренной кости может быть вызвана тем, что динозавры были разного возраста, когда умерли. Другим объяснением могло бы быть просто то, что разные динозавры были разного размера, точно так же, как люди могут быть невысокими или высокими. Кроме того, другой палеонтолог, изучивший 1850 скелетов тираннозавра рекса, не нашел таких же результатов.
Исследование показывает, что даже когда речь заходит о самом известном динозавре в мире, нам еще многому предстоит научиться!
Между 168 и 164 миллионами лет назад по территории нынешнего северного Марокко бродила странная рептилия существо с большими шипами, прикрепленными к ребрам, которые иногда даже вырастали из кожи!
Палеонтологи считают, что этот новый вид принадлежит к типу бронированных динозавров, называемых анкилозаврами. Основываясь на одной найденной ими окаменелости куске реберной кости длиной около 10,5 дюймов ученые назвали динозавра Spicomellus afer. Это происходит от латинских слов, означающих «шип», «ошейник» и «обитатель Африки».
Этот новый динозавр старейший из известных анкилозавров и первый, найденный в Африке. Что еще более удивительно, ученые не знают ни о каком другом животном с такими странными ребрами.
В австралийской глубинке владельцы ранчо по разведению овец и крупного рогатого скота наткнулись на древнее ложе из костей и обнаружили самого большого известного динозавра Австралии.
В течение 10 лет ученые проводили тесты на окаменелостях животного возрастом 95 миллионов лет, которое они прозвали «Купер» в честь близлежащего ручья. Но теперь они уверены, что этот динозавр новый вид, который они назвали Australotitan cooperensis.
Австралотитан представитель семейства зауроподов, группы длинношеих растительноядных динозавров, в которую входят самые крупные животные, когда-либо ходившие по суше. (Брахиозавр также является членом этой группы.) Австралотитан самый крупный динозавр, когда-либо обнаруженный в Австралии: длина костей его верхней конечности составляла не менее 6,2 футов, а вес животного, по оценкам, составлял от 26 до 82 тонн.
Команда мексиканских палеонтологов раскопала останки нового вида динозавров, живших около 72 миллионов лет назад. Ученые назвали этот вид Tlatolophus galorum из-за гребня на его черепе, который похож на тлатолли, символ, похожий на запятую в искусстве ацтеков. (Ацтеки были народом, жившим на территории нынешней центральной Мексики с 1345 по 1521 год.)
Растительноядный тлатолофус, вероятно, достигал около 26 футов от морды до хвоста и около 6,5 футов в высоту в бедре. Основываясь на хорошо сохранившемся черепе, ученые полагают, что животное было близким родственником паразавролофа, у которого также есть причудливый гребень. Эксперты считают, что гребень Тлатолофа повлиял на звук их криков и, следовательно, использовался для общения.
Окаменелости, найденные на острове Уайт в Соединенном Королевстве, выявили два новых вида динозавров с черепами, похожими на крокодильи. (Хотя сегодня это остров, 125 миллионов лет назад это место было саванной, заполненной реками долиной.)
Оба динозавра являются разновидностями спинозаврид, группы крупных хищных динозавров, в которую входит спинозавр. Каждый динозавр, вероятно, был около 26 футов в длину и примерно 6,6 футов в высоту в бедре.
Поскольку спинозавриды, вероятно, были такими же охотниками на берегах рек, как современные цапли, один из новых видов назван Ceratosuchops inferodios, что происходит от слов, обозначающих «рогатая огненная цапля с крокодильим лицом». Другой вид назван Riparovenator milnerae; что переводится как «охотник на берегу реки Милнера» в честь британского специалиста по спинозавридам.