Тут юная ведущая кокетливо улыбнулась, а на экране как символ торжества справедливости снова возникла физиономия Вадима.
А журналист этот весьма симпатичный молодой человек, одобрительно загудел Виктор Федорович, выключая телевизор. И смелый. Впрочем, я его тоже немного знаю.
Откуда? удивилась Марина.
Он приходил ко мне. Как раз про русалок расспрашивал. Я же часто на берегу по вечерам и даже по ночам сижу, многие об этом знают. Вот кто-то его и надоумил. Впрочем, он здесь всех обошел, кто еще остался жить около озера.
Ну и что вы сказали ему? Про журналистскую «утку»?
В этот раз Виктор Федорович ответил не сразу. Несколько минут смотрел в потолок, словно раздумывая, поделиться своими мыслями с Мариной или нет. Потом все-таки решился:
Понимаешь ли, Мариночка. Не хотел тебе говорить, ну да ладно. С кем же мне еще поделиться? Я, конечно, не верю ни в каких русалок. Только вот однажды я видел такое, что объяснить никак не могу.
Что, дядя? встревожилась Марина, удивленная странными интонациями в его голосе.
Давай договоримся все, о чем я тебе сейчас скажу, останется между нами.
Конечно, не волнуйтесь.
Прекрасно, тогда слушай. Это было в самом начале лета. Ночь, темно, жарко, вода тихонько плещет. Я сижу в своей коляске на берегу, любуюсь. Вдруг смех. Женский. Звонкий такой. И вроде два человека смеются. Не на берегу на воде. Я подумал на лодке кто-то катается. И вот через секунду вижу мимо меня быстро проплывает девушка, потом еще одна. Плывут на спине. Волосы длинные и вроде бы зеленые, хотя в темноте непонятно. Голые, то есть грудь видна. Я крикнул: «Вы кто?» Одна из них обернулась, глянула на меня и нырнула в воду. И тут я похолодел нижняя часть туловища, которая уже скрывалась под водой, была серебряная. Аж вся заискрилась под луной. Избуцкий тяжело вздохнул, словно еще раз переживал те мгновения, и закончил: Марин, ты только не подумай, что твой дядя не только обезножел, но еще и умом тронулся. Но, по-моему, это был хвост.
Так вы все это рассказали Вадиму? взволнованно спросила Марина.
Нет, конечно, чуть помедлив, сказал Избуцкий.
Но почему?
Вот именно потому, что мне отказали ноги. Но не разум.
* * *
Значит, вот как ты ведешь себя, двуличный тип!
Сначала провожаешь меня, а потом идешь на пляж спасать от маньяков прекрасных незнакомок?
Был вечер, и Марина с Вадимом неторопливо прогуливались вдоль озера, собираясь чуть позже отправиться ужинать, а потом в кино.
Да, сделала мне полиция рекламку, усмехнулся Вадим. Просил же я их не надо мое имя упоминать.
О, мой застенчивый герой! громко и с выражением процитировала Марина, вскочив на низенький парапет набережной. Проходящие мимо люди с удивлением оглядывались на нее.
Что-то знакомое, буркнул Вадим, осторожно поддерживая ее под локоть.
К сожалению, не твой великий предок. Белла Ахмадулина.
Понятно, где уж нам до корифеев отечественной поэзии. Осторожнее, не свались в воду.
Ничего, ты спасешь меня, правда? Я ведь не хуже той красотки с пляжа?
И сравнивать нечего. Красотка, кстати, весит килограммов сто. Она при желании могла бы этого маньяка голыми руками придушить.
Так спасешь?
Если успею.
Что может тебе помешать?
Не знаю. Русалки защекочут, утащат на дно.
Конечно! Здесь же, если верить нашей правдивой прессе, русалки завелись. А знаешь, ведь именно русалкам мы обязаны нашему знакомству.
То есть?
Ну, если не эти прекрасные девы, ты бы не полетел в Солнечноводск, и мы не встретились бы в самолете.
Марина легко спрыгнула вниз и немного покружилась перед Вадимом в беззвучном танце.
Ах, русалки! В чешуе, как жар горя
Секундочку, не нужно передергивать. Эти строки написаны совершенно по другому поводу. В Ахмадулиной я не силен, но мухлевать с Пушкиным не дам.
По какому это праву? подбоченилась Марина, весело глядя на своего спутника снизу вверх.
Я же потомок поэта, который дружил с Александром Сергеевичем. Не забывай об этом.
Как об этом забудешь.
Марина снова вскочила на парапет и продекламировала:
Глядя на раздухарившуюся Марину, Вадим засмеялся:
До Маяковского добрались. У нас сегодня поэтический вечер?
Почти. Впрочем, я свои скудные познания почти исчерпала. Пойдем ужинать?
Ужинать? Что ж, это хорошая мысль. Только сначала послушай.
Он отступил на шаг, спрятал руки за спину, сделал умильное лицо и хорошо поставленным голосом продекламировал:
Марина не удержалась и захлопала в ладоши:
Ой, какая прелесть! Это ты написал?
Как можно?! Это «Пиры» Евгения Баратынского. Я ведь из тех потомков, на ком природа отдыхает. Пишу дурацкие статейки, стихов не сочиняю. Зато иногда читаю их.
Слушай, почитай мне еще что-нибудь. У тебя здорово получается.
Ладно. Еще немного.
Вадим вскинул подбородок и прочитал:
Слушай, это чудо.
А ты думаешь, моего предка зря Пушкин с Дельвигом ценили? Вадим шутливо раскланялся и взял Марину под руку. Все, пора от пищи духовной перейти к грубому материализму. Идем в ресторан.
Значит, обедать безопасней? Вот почему ты пригласил меня на обед. Это у вас фамильное.
Между прочим, мы с тобой ни разу не пообедали. Только ужинаем.
Пока не получается, у меня днем дела. Да и ты, кажется, занят. Кстати, где обещанный рассказ о твоем расследовании? Какие результаты? Поймал хоть одну русалку?
Все не так просто, как ты думаешь. Это не рыба все-таки.
А что?
Никто не знает. Загадка Хотя понаписано о них ужас сколько. Я ведь ночью на пляже оказался не для того, чтобы маньяков ловить.
Из-за русалок?
Именно. Сколько дней я охочусь за ними и на берегу, и под водой. Но пока лишь косвенные подтверждения, не более.
Слушай, насчет русалок ты серьезно? Или это ваши журналистские игры тираж увеличить и тому подобное? Давай колись, я никому не скажу. Ведь ужас какой-то по телевизору, радио, в газетах, в магазинах, на улице только и слышно про их очередные вылазки и проделки.
Тираж увеличить всегда полезно. Но что касается здешних русалок тут все не так просто. Давай я тебе за ужином расскажу. Надо же девушку, тебя то есть, чем-то развлекать.
Они вошли в полупустой ресторанчик под названием «Бриз» и уселись за столик в глубине зала. Когда официант ушел выполнять заказ, Вадим возобновил прерванный разговор:
Знаешь, не хочу тебе читать лекции по мифологии, но тут необходимо понимать, с кем имеешь дело. Исторический аспект проблемы не менее важен, чем сегодняшние события. Что ты знаешь про русалок?
Ну как задумалась Марина. Девушки с хвостом. Плавают в воде. Все!
Позволь сразу уточнение не просто с хвостом, а с рыбьим хвостом. И не просто плавают, а живут в воде. Поскольку я уже в теме, позволь тебе кое-что рассказать.
Я вся обратилась в слух! поощрила его Марина.
Честно говоря, она была заинтригована не столько городскими сплетнями и странным рассказом дяди, сколько серьезностью, с которой Вадим подходил к этой вздорной проблеме.
О них известно с древних времен. Наши предки считали, что русалками становятся девушки, которые утопились из-за несчастной любви. Кстати, знаешь, почему их назвали русалками?
Марина отрицательно покачала головой.
Есть гипотеза, что это производное от слова «русый».
В смысле, что они все были блондинками? Марина покрутила головой, рассыпав по плечам белые волосы. Вот такими, как я?
Неожиданно Вадим поднял руку и осторожно дотронулся до светлого завитка. Потом быстро отдернул ее и как-то вяло пояснил:
Да, как правило, это были блондинки. С роскошными, как и у тебя, волосами. Только они у них очень длинные, чтобы скрывать наготу от посторонних глаз. Вообще-то «русый» на древнеславянском значит чистый, светлый. Это в том числе и характеристика среды обитания рек, озер, ручьев. Водоемы, по славянским поверьям, путь в подземное царство. И по этому пути русалки приплывали и выбирались на берег.