Знаешь, заговорщицки понизила голос Марина, сделав вид, что не обратила внимания на внезапное проявление эмоций, я никогда не могла понять, как это они с хвостом своим по суше передвигаются. Ползком, что ли?
Тут, знаешь, путаницы много, признался Вадим. На Марину он не смотрел, сосредоточенно разглядывал скатерть на столе, словно там было невесть что интересное. В славянской мифологии у русалок вообще нет хвоста, и жить они могли не только в воде, но и в горах и на деревьях.
Слушай! Ну конечно, у Пушкина в «Руслане и Людмиле», помнишь? «Русалка на ветвях сидит».
Нет, вечер поэзии еще не закончен, заметил убитым голосом Вадим, чье настроение ухудшалось с каждой минутой. Теперь он без энтузиазма рассматривал стоящую перед ним тарелку.
Просто он плавно перетек в вечер мифологии. Рассказывай дальше, очень интересно.
Марина прекрасно понимала, что сейчас происходит в душе ее спутника. В настоящий момент ему хотелось говорить не о каких-то там мифах, а о себе самом, о своем отношении к ней, Марине. Однако она решила, что время для объяснений не наступило. Ей очень нравился Вадим, но она еще не была готова к новым отношениям. Сейчас им лучше беседовать о русалках. Неважно, каких с хвостом, без хвоста. Хоть на подводных крыльях.
Ты меня заинтриговал. Пожалуйста, рассказывай дальше. Еще немного и я вместе с тобой отправлюсь за несчастными девушками.
Вот этого делать не стоит, глянул на нее исподлобья Вадим. Сейчас самое неподходящее время.
Не понимаю. Объясни!
Недавно прошла русальная неделя. А скоро Иван Купала.
Все равно ничего не поняла.
Русальная неделя неделя от Троицы до Духова. Это примерно начало середина июня. В это время не рекомендуется не только купаться, но даже ходить вблизи водоемов.
Ну да?
Русалки выходят из воды, бегают по полям, качаются на деревьях. А если им встретятся люди, могут защекотать до смерти или затащить в воду. Особенно страшен четверг.
Почему?
Откуда я знаю? «Русальичин велик день» называется. Впрочем, ночь на Ивана Купалу не менее опасна в этом смысле. Русалки опять появляются из воды, водят хороводы. Считается, что в купальскую ночь они обладают особой силой и могут утащить с собой под воду кого угодно.
Господи, страсти какие. И ничего не помогает? Чеснок или что-нибудь в этом роде?
Полынь. Ее русалки не любят и боятся.
Слушай, откуда ты все это знаешь? Марина изо всех сил пыталась растормошить Вадима и вытащить его из пучины меланхолии, куда он норовил погрузиться.
К поездке готовился, немного оживился Баратынский. Понимаешь, ведь действительно есть фотографии, видео, свидетельства многих людей. К нам в редакцию один парень пришел он на мобильник снял. Такое не подделаешь.
И что, там видны русалки? затаив голос, спросила Марина.
В общих чертах. Волосы, грудь, что-то похожее на хвост.
Ты же говорил, у них нет хвостов.
Я сказал, что славяне так считали. А в европейской традиции русалки как раз с хвостами. Но там в общем-то понятно, откуда ноги растут. В смысле откуда хвосты взялись.
Откуда? Марина с облегчением заметила, что к Вадиму постепенно возвращается утраченная было жизнерадостность. Говори, не трави душу. Даже не подозревала, что мне будет так интересно.
А ты не утомилась от моих рассказов? Почти ничего не съела.
Зато прикончила два бокала вина. Так что там насчет хвоста?
Ну, к примеру, древние греки сирен изображали как женщин с рыбьими хвостами. Между прочим, во многих языках итальянском, французском, польском, испанском русалок называют словами, производными от греческого «сирена». У европейцев сохранились старинные письменные свидетельства, где описываются существа, выловленные из воды: полулюди-полурыбы. Есть исландские хроники двенадцатого века, голландская рукопись пятнадцатого века, мемуары капитанов английских и испанских судов, датированные семнадцатым и восемнадцатым веками. Между прочим, сам Христофор Колумб во время первого плавания сделал запись о том, что видел у берегов Гвианы трех дев с рыбьими хвостами, резвящихся в воде.
Не может быть! Это кто-то выдумал.
Если кто-то и выдумал, то сам Колумб. Вот ты не поверила, а Петр Первый поверил. Он очень внимательно изучал записи великого мореплавателя. Но завершая тему хвостов, хочу заметить, что германская ундина русалка без хвоста.
Фантастика! Колумб, Петр Первый, Иван Купала. Теперь я понимаю, почему ты так серьезно к этому относишься.
Боюсь тебя разочаровать. Дело не в исторических документах и языческих верованиях, а совсем в другом.
В чем же?
Я видел русалку собственными глазами. Или кого-то, очень похожего на нее. Правда, дело было ночью, поэтому рассмотреть толком мне это существо не удалось.
И что в связи с этим ты намерен делать?
Продолжать расследование. Ведь меня именно за этим сюда и командировали. Впрочем, тут Вадим наконец весело улыбнулся, русалки уже во второй раз сыграли в нашей судьбе положительную роль. Первый раз, как ты верно заметила, они свели нас в самолете.
А второй? лукаво прищурилась Марина.
Задержали меня в Солнечноводске. Если бы не эта русалочка, которая решила ночью поплескаться у берега и попалась мне на глаза, я бы еще дней десять назад собрал вещички и улетел в Москву. Тогда бы мы, возможно, никогда больше не встретились. Вот поэтому у меня прямо сейчас родился грандиозный тост.
Если я правильно тебя поняла Марина подняла бокал.
Именно. За русалок озера Солнечное!
* * *
Думаешь, я один такой умный, за русалками приехал? Ничего подобного. Здесь еще человек десять из московских газет и журналов, не считая фотокорреспондентов, плюс три телевизионные группы с очень неслабых каналов. И это только те, кого я знаю лично. Догадываюсь, что по городу шастает еще пяток-другой неизвестных мне журналюг. Сумасшествие какое-то!
Они прогуливались по городскому парку. Было совсем поздно, но расставаться не хотелось.
Сумасшествие, согласилась Марина. Однако что-то во всем этом странное. Ни с того ни с сего русалки. Ладно бы, на далеком таежном озере или в каких-то лесных омутах. А тут строительство, народу полно, курортников навалом. И еще те, которые за недвижимостью понаехали. Ну, и любители русалок, само собой. Караул.
Это сейчас тут народу полно. А года три-четыре назад запустение было. Я сюда с приятелем приезжал, он на телевидении работает. Артем Таран, слышала?
Он из какой-то странной передачи, кажется, только я название не помню.
«Паранормальная вакханалия» называется.
Ах да, точно.
Он, кстати, и сейчас здесь сочетает приятное с полезным.
Тоже по русалочьи души приехал?
Снимает про них фильм. Кстати, о душах. Хочешь еще фактик?
Давай, интересно же.
Так вот, в Западной Европе издревле считали, что у русалок нет души. Они вроде бы хотят ее обрести, но не могут найти силы выйти из моря. Помнишь «Русалочку» Андерсена? Ведь она там ищет душу в любви с человеком.
Так все грустно. Я уже начинаю их жалеть. Слушай, а что же твой приятель будет показывать в своем фильме? Компьютерную графику? Кадры из мультфильма «Русалочка» и сцены из балета «Жизель»?
Почему «Жизель»?
О, я думала, ты все-все про русалок знаешь. Там же героиня после смерти становится чем-то таким Вроде русалки.
Спасибо, теперь буду знать. И даже, может быть, первый раз в жизни схожу на балет. Тебя можно пригласить, чтобы было не так страшно?
Посмотрим на твое поведение. Так что насчет приятеля-телевизионщика?
Думаю, Артем просто воспользовался случаем и приехал за казенный счет. Он давний фанат этих мест. Несколько лет назад наведывался сюда делать один репортаж. Артем раньше работал корреспондентом в службе новостей и занимался в том числе всякими проблемными темами. В Солнечноводске тогда случился скандал с производством, которое отравляло озеро. То ли сливали отходы, то ли производили захоронения контейнеров