По вечерам Марина была предоставлена сама себе. Все ее помощники расходились по домам, а дядя отправлялся в свою комнату на втором этаже, писать книгу воспоминаний. Марина, не зная, чем занять себя, сидела у телевизора, любовалась на закаты и скучала. Она предложила было помочь дяде с рукописью, но тот решительно отказался.
Спасибо, но в этом деле ты мне не помощник. Все здесь, в голове. Он постучал себя костяшками пальцев по лбу. И отсюда прямо на бумагу, которая, как известно, все стерпит. Даже мои мемуары.
Договор на эту книгу он заключил недавно с одним из местных издательств. Как утверждал Виктор Федорович, мыслей, фактов и всяких интригующих историй у него было хоть отбавляй. «Они все обалдеют, когда ее увидят. Кое для кого это будет неприятным сюрпризом», грозил он каким-то неведомым читателям.
И вот теперь каждый вечер после ужина Избуцкий, проклиная все на свете, карабкался на второй этаж, к себе в кабинет, чтобы закончить рукопись к назначенному сроку. Срок истекал в декабре, так что времени оставалось не так много. По лестнице он поднимался самостоятельно, цепляясь все еще сильными руками за перила, иногда помогая себе изящной, но крепкой палкой. Марина, впервые увидев эту картину, бросилась было на помощь, но Виктор Федорович объяснил ей:
Понимаешь, если я не буду хоть чуть-чуть двигать ногами, они у меня вообще отнимутся. Такие тренировки необходимы. Я еще и по берегу могу на костылях пройтись, вот увидишь. Сам по спальне потихоньку передвигаюсь за мебель держусь. А там глядишь танцевать еще буду!
Насчет танцев Марина сомневалась, но дядиным мужеству и силе воли отдавала должное. Однажды Виктор Федорович, собравшись на очередной штурм лестницы, спросил:
Мариночка, ты так и сидишь целый вечер дома?
Почему? На озеро хожу, читаю.
Но это все равно дома. Поезжай в город, повеселись. У тебя же права есть? Ну вот. Бери машину, пятнадцать минут и ты в центре. Кино, театр, рестораны. Денег я тебе дам.
Спасибо, с деньгами у меня все в порядке. Но может быть, я и правда съезжу? Я вам понадоблюсь сегодня?
Ты ведь уже поняла сейчас книга, потом я сразу ложусь спать. Езжай спокойно. Если что я тебе на мобильный звякну. Просто держи его под рукой. Идет?
И Марина стала не только днем, по делам, но и по вечерам выезжать в город погулять, отдохнуть, развлечься. Она полюбила Солнечноводск, где-то деловой, активный, где-то по-южному ленивый, расслабленный. Сладкие ароматы, уютные теплые ночи, глубокое черное небо и сверкающие звезды над озером. А то, что неподалеку отсюда плещутся два теплых моря, придавало здешним местам особый шарм.
Сегодня был один из таких вечеров. Марина сидела на веранде маленького кафе на одной из центральных улиц, недалеко от драматического театра, пила сок и неторопливо размышляла о своей новой жизни. Теперь, когда она узнала, чем живет и дышит город, что волнует его жителей, ей все здесь было интересно. Например, самая актуальная тема превращение Солнечноводска в центр международного туризма. Курорт «Солнечный» это была волшебная сказка, мечта, которая прямо на глазах становилась реальностью. Люди пребывали в радостном возбуждении. Инвестиции, отели, индустрия отдыха, толпы туристов! В сладком воздухе носился запах больших денег, и все его ощущали.
Или сенсация последнего времени русалки, которые, по свидетельствам многочисленных очевидцев, появились в озере Солнечное. Городские телеканалы освещали довольно необычную тему практически ежедневно. В программах новостей интервью с очевидцами стали такими же обязательными, как прогноз погоды. Рассказы очевидцев разнообразием не отличались видели прекрасных длинноволосых дев с рыбьими хвостами, которые либо сидели на камнях у берега, либо плыли в воде, демонстрируя весьма соблазнительную грудь. Небольшое оживление внесли два молодых человека, приехавшие в город на соревнования по виндсерфингу. Эти любители купаться по ночам утверждали, что русалки набросились на них, начали щекотать, а потом пытались утянуть за собой под воду.
Газеты публиковали фотографии, сделанные любительскими фотокамерами и мобильными телефонами. Что на них изображено, понять было сложно то ли пожар на дискотеке, то ли заплыв на двести метров вольным стилем у женщин, то ли действительно шабаш оживших утопленниц. На них смутно угадывались чьи-то силуэты. У версии, согласно которой русалки существуют и живут в озере, было очень много сторонников. Но были и скептики. Они считали, что русалки в озере Солнечное это такой же миф, как чудовище озера Лох-Несс.
На днях Марина даже спросила у дяди, как он относится к этим слухам, но тот лишь с досадой бросил: «Журналистская утка». Тут Марина вспомнила своего симпатичного соседа в самолете и его странные слова о том, что он приехал сюда ловить русалок. «А ведь мы так и не встретились с ним ни разу, неожиданно подумала она. Столько времени прошло, наверное, он уже вернулся в Москву».
Марина огляделась по сторонам. Ей очень нравилось в этом городе, особенно вечером, когда множество людей выходило на улицы. Она любила гулять вдоль озера или по центральной улице, превращенной в пешеходную зону, сидеть в уютных ресторанчиках, любоваться звездным небом. Единственное, что немного досаждало, активность лиц противоположного пола. «Чем южнее, размышляла Марина, тем увереннее поступь блондинок. Здесь мы легко побеждаем любую другую масть в извечной борьбе за внимание мужчин».
Здравствуйте! раздался чей-то веселый громкий голос прямо у нее над ухом. Вот так встреча!
Марина повернула голову, желая посмотреть, с кем в этот раз придется объясняться. И вздрогнула от неожиданности. За соседним столиком, развернувшись на стуле лицом к ней, сидел Вадим Баратынский собственной мускулистой персоной. Одет он был в светлые джинсы и легкую рубашку, которая едва сходилась на его мощной груди.
Мы с вами опять оказались соседями. Только на сей раз вы слева. Это почти судьба! радостно продолжал Вадим.
Здравствуйте, поприветствовала его Марина, не зная, как правильно себя вести. Поболтать немного и уйти? Но уходить, честно говоря, не хотелось. Как ваши дела? Как продвигается расследование? Она состроила Вадиму иронически-любезную рожицу, давая понять, что не возражает против легкой светской болтовни.
Надо же, вы помните такие нюансы нашего недолгого разговора! восхитился журналист. Это приятно.
Марина в ответ снисходительно улыбнулась мол, а ты думал! У нас никто не забыт и ничто не забыто.
Если вам действительно интересно, могу рассказать и про расследование. Во время обеда, например. Как насчет обеда? Вы обещали, что если мы с вами случайно встретимся
С обедом вы опоздали, сейчас самое время для ужина. К тому же, если вы помните, я ничего не обещала.
Да, конечно, не унимался Вадим. Но тогда как насчет ужина? Сами же сказали, что самое время.
Я не ем на ночь и вам не советую. А то испортите фигуру.
За это можете не беспокоиться. Но мне жаль, едва встретившись, вот так с вами расставаться. Давайте хотя бы поговорим о чем-нибудь.
О чем же?
Действительно, задумался Вадим. О чем бы таком потолковать? О погоде пошло, о здоровье нам еще вроде бы рано. У вас дети есть?
Нет, машинально ответила Марина.
И у меня нет. Значит, о детях тоже разговора не будет. Общих знакомых, чтобы посплетничать, у нас с вами тоже нет. Хотя Есть!
Что есть?
Один общий знакомый. Итак, Марина, позвольте поинтересоваться, как поживает Алекс? Вернулся он домой или скатился вниз по социальной лестнице и скитается в подвалах?
Вернулся. На ваше счастье.
Почему на мое?