Возьми, Нэнси протянула мне нелепую одежду.
Приняла с благодарностью. Это лучше, чем светить бельем.
Утонула в футболке по колено. Где только находят такие вещи?
Нэнси оправила свою одежду и резко вскинула голову. Проследила за ее взглядом. Она может смотреть на кого угодно: от парня в черной толстовке до надменных столичных дамочек.
Вы все зарегистрированы в сети Амока, голос Малина привлек внимание. Он отскакивает от стен, становясь громче. Каждый из вас преданно и верно служит своему хозяину. Мы не даем право выбора. У кого оно было, тот знает, бледно-желтые глаза полоснули меня как ножом по горлу.
Пальцы Нэнси вновь вцепились в мое предплечье.
Посвящение традиционно является неким конкурсом, подхватил Дрейк. Сегодня вам откроется доступ к первому этапу.
Мы участники развлекательной программы для столичных? Не слишком ли много мы должны для них делать?
Ноги полизать, на задних лапках постоять? опоздавшая девушка высказала то, о чем я подумала.
Столичные захохотали с протяжным «о».
Я точно тебя трахну, смеется тот наглый столичный, вступивший в перепалку с Малиным.
Возможно что-то и отразилось на ее лице, но передо мной только затылок. Дальнейшей реакции от нее не последовало.
Я не хочу участвовать, заявляю твердо, сцепив руки под грудью.
Уголки губ Дрейка подергиваются наверх, а Малин не улыбается. Совсем. Он просверлил во мне очередную сквозную дыру и обвел нас, первокурсников тошнотворно-убийственным взглядом.
Вы представляете своего хозяина. Подведете его отвечать будете перед ним же. Чей вы слейв узнаете из своего профиля.
Скривилась от знакомого слова. Брат рассказывал, что помимо гордого звания «биомусор» присваивается еще одно.
Слейв невольник, раб конкретного «хозяина». Он может сдать в аренду другому, например. Обменять на другого слейва, если надоел. Может делать что угодно. Что захочет.
Будешь послушной молодец, не будешь бросит толпе как кусок мяса. Поэтому все безропотны и безвольны. Остальных либо сломали, либо они сломались сами.
Все, идите, Стив замахал кистями, будто отгоняет раздражающую букашку.
Нэнси шла рядом, не отпуская моей руки. Обернулась на кого-то и продолжила идти, не сбиваясь с шага.
За спиной остался веселый гул. Смех, разговоры, громкий плеск. Между нами, наоборот, гнетущая, гробовая тишина. Только и слышно, как сверху по крышке гроба стучит земля.
Все без разговоров разошлись по комнатам.
Фиф и Джана обкололи мою спину внимательными взглядами. Они ничего не спросили, я говорить не захотела. Рухнула на постель, разблокировала планшет. Зашла в свой профиль в сети Амока. Пустой. Ничего, кроме курса, имени и фамилии. Напротив последней загорелся зеленый значок с текстом «слейв».
Внутри неприятно и болезненно заныло. Выдох застрял, чтобы следом протяжно и шумно вспороть пространство.
За значком добавилось имя. Теперь первая строчка выглядит так: «Карина Шерп слейв Дрейка Болдана».
Планшет лег на живот, а я уставилась в потолок. Я считала, меня обойдет метка раба, что у меня не будет хозяина.
Опустила веки. Неприятная вязкая слюна поселилась во рту.
Это ведь ничего не значит, пока я считаю себя свободной, ведь так? Главное, что внутри, а не снаружи.
Снова вцепилась в планшет. Посмотрим, о каком первом этапе шла речь.
На главной странице сети Амока замелькала длинная вереница сообщений ото всех студентов.
Где искать этот конкурс, будь он трижды проклят.
Наугад тапая по разным значкам, вылетела на страницу со списком нас, первокурсников. Сверху жирным шрифтом выведено: «Посвящение. Этап 1». Развернула с предвкушением чего-то гадкого. Обязательно унизительного, ведь столичные по-другому не могут.
Пробегаюсь по тексту. Одеревеневшие мышцы создают дикое напряжение в теле. Крик интуиции отскакивает от них, как от голых стен.
Нас ждала вечеринка. Вернее, не нас, а столичных. Мы, приезжие, должны их обслуживать весь вечер. Конкурс на «лучшую прислугу» в действии. Как издевательство приписка, что для нас это шанс «неплохо заработать» на щедрых чаевых.
Унизительно. Отвратительно. Но слишком просто для столичных. Просто прислуживать? Нет, где-то между строк точно нагревается адский котел. Остается дождаться, когда он закипит.
Пролистала однокурсников. Понять без фото кто есть кто непросто, когда с именами проблема. Нашла Нэнси. Напротив ее имени горел ярлык «слейв», но не обозначено чей.
На спине выступил пот. Футболка прилипла к коже.
Что это значит? Нэнси никто не выбрал, и она принадлежит всем?
Страх за себя не одолевал так, как неожиданно охватил теперь. Металась по экрану, словно сию минуту что-то изменится или снизойдет пояснение. Напряженные пальцы отказались разжиматься с первого раза.
Стоп, надо выдохнуть. Лучше это делать под теплым душем. Довести себя до нервного срыва худший из возможных вариантов. Мне нужен здоровый ум, а психика крепкая.
В душ попала без очереди. Когда вышла, обнаружила толпящихся и зевающих студентов. Зевнула по инерции, возвращаясь в комнату. Соседок нет, они застряли где-то на пути в душ.
Улеглась на постели, снова заглянула в сеть. К имени Нэнси добавилось: «слейв Скама Аштара».
Ни имя, ни фамилия ни о чем не говорят. Кто такой Скам Аштар?
Поинтересуюсь у девочек, когда вернутся.
Отложила планшет на тумбочку. Подтянула одеяло, устраиваясь поудобнее.
Сонное сознание отметило шорох на фоне, но сил открыть глаза нет. Перевернулась на другой бок и заснула.
***
Проснулась раньше остальных. Спокойно сходила в душ, намазалась кремом.
Пусть Малин меня учуял, глупо дразнить его. Истинность слишком сильно влияет, буквально подчиняет себе. Не хочу провоцировать.
За оставшееся время успела подготовиться к новому учебному дню. Мысли постоянно возвращались к Нэнси и ожидающейся вечером вечеринке.
Последнее беспокоило не так, как милая и запуганная однокурсница.
Джана вернулась из душа. На ходу сбросила с себя полотенце, ничуть не смущаясь.
Я смутилась вместо нее. Зарылась в сумке, не ища ничего конкретного, пока Джана перебирала вещи в поисках «чего надеть».
Кто такой Скам Аштар, ты знаешь? бессмысленно перебираю тетради для конспектов.
Нет. И вряд ли кто-то скажет «кто он».
Как это?
Села ровно, теперь смотря прямо. Соседка натянула широкие штаны, завязала пояс на талии.
Вот так! фыркнула девушка, прикладывая к себе то одну безвкусную футболку, то другую. Среди всех столичных Аштар самый неприметный. Я год здесь отучилась, а видела его несколько раз. Слышала о нем и того меньше. Никому не интересно его обсуждать.
Почему?
Странно, что среди приезжих кто-то остался незамеченным. Врагов надо знать, поэтому о каждом столичном что-нибудь да известно.
За прошедший год он никого не изнасиловал, не избил, не послал матом. Ну или мне о таком неизвестно, Джана утонула в бесформенном свитере с ужасными цветами. Что его обсуждать?
Она с искренним непониманием посмотрела на меня, подхватила свою сумку и вылетела из комнаты.
Любопытная логика. Исключительная. Впрочем, возможно, в этом кроется здравый смысл: не тратить силы и время на того, кто не хочет привлекать внимание.
В дверях столкнулась с Фиф. Она саркастично усмехнулась, не произнеся ни слова, обошла и осталась за спиной.
Какие-то проблемы? оборачиваюсь, сжимая дверную ручку.
Никаких, Фиф, не стирая усмешку с губ, пожала плечами и скрылась за дверцей шкафа.
Потрясающе непонятное утро. Мне с Фиф однозначно нечего делить.
Отыскать разумное объяснение, что только что было, не получилось.
Нэнси вытаптывала неизвестный невидимый узор на выходе из блока. Выглядит не более потерянной, чем обычно.