Господи! Легче нам пропасть и с детьми с малыми, нежели всю жизнь так маяться!
Услышал милостивый бог слёзную молитву сиротскую, и не стало мужика на всём пространстве владений глупого помещика. Куда девался мужик никто того не заметил, а только видели люди, как вдруг поднялся мякинный вихрь и, словно туча чёрная, пронеслись в воздухе посконные мужицкие портки. Вышел помещик на балкон, потянул носом и чует: чистый-пречистый во всех его владениях воздух сделался. Натурально, остался доволен. Думает:
«Теперь-то я понежу своё тело белое, тело белое, рыхлое, рассыпчатое!»
И начал он жить да поживать и стал думать, чем бы ему свою душу утешить.
«Заведу, думает, театр у себя! Напишу к актёру Садовскому: приезжай, мол, любезный друг и актёрок с собой привози!»
Послушался его актёр Садовский: сам приехал и актёрок привёз. Только видит, что в доме у помещика пусто и ставить театр и занавес поднимать некому.
Куда же ты крестьян своих девал? спрашивает Садовский у помещика.
А вот бог, по молитве моей, все мои владения от мужика очистил!
Однако, брат, глупый ты помещик! Кто же тебе, глупому, умываться подаёт?
Да я уж и то сколько дней немытый хожу!
Стало быть, шампиньоны на лице ростить собрался? сказал Садовский, и с этим словом и сам уехал, и актёрок увёз.
Вспомнил помещик, что есть у него поблизости четыре генерала знакомых; думает: «Что это я всё гранпасьянс да гранпасьянс раскладываю! Попробую-ко я с генералами впятером пульку-другую сыграть!»
Сказано сделано: написал приглашения, назначил день и отправил письма по адресу. Генералы были хоть и настоящие, но голодные, а потому очень скоро приехали. Приехали и не могут надивиться, отчего такой у помещика чистый воздух стал.
А оттого это, хвастается помещик, что бог, по молитве моей, все владения мои от мужика очистил!
Ах, как это хорошо! хвалят помещика генералы, стало быть, теперь у вас этого холопьего запаху нисколько не будет?
Нисколько, отвечает помещик.
Сыграли пульку, сыграли другую; чувствуют генералы, что пришёл их час водку пить, приходят в беспокойство, озираются.
Должно быть, вам, господа генералы, закусить захотелось? спрашивает помещик.
Не худо бы, господин помещик!
Встал он из-за стола, подошёл к шкапу и вынимает оттуда по леденцу да по печатному прянику на каждого человека.
Что ж это такое? спрашивают генералы, вытаращив на него глаза.
А вот, закусите, чем бог послал!
Да нам бы говядинки! Говядинки бы нам!
Ну, говядинки у меня про вас нет, господа генералы, потому что с тех пор, как меня бог от мужика избавил, и печка на кухне стоит нетоплена!
Рассердились на него генералы, так что даже зубы у них застучали.
Да ведь жрёшь же ты что-нибудь сам-то? накинулись они на него.
Сырьём кой-каким питаюсь, да вот пряники ещё покуда есть
Однако, брат, глупый же ты помещик! сказали генералы и, не докончив пульки, разбрелись по домам.
Видит помещик, что его уж в другой раз дураком чествуют, и хотел было уж задуматься, но так как в это время на глаза попалась колода карт, то махнул на всё рукою и начал раскладывать гранпасьянс.
Посмотрим, говорит, господа либералы, кто кого одолеет! Докажу я вам, что может сделать истинная твёрдость души!
Раскладывает он «дамский каприз»[6] и думает: «Ежели сряду три раза выйдет, стало быть, надо не взирать». И как назло, сколько раз ни разложит всё у него выходит, всё выходит! Не осталось в нём даже сомнения никакого.
Уж если, говорит, сама фортуна указывает, стало быть, надо оставаться твёрдым до конца. А теперь, покуда, довольно гранпасьянс раскладывать, пойду, позаймусь!
И вот ходит он, ходит по комнатам, потом сядет и посидит. И всё думает. Думает, какие он машины из Англии выпишет, чтоб всё паром да паром, а холопского духу чтоб нисколько не было.[7] Думает, какой он плодовый сад разведёт: «Вот тут будут груши, сливы; вот тут персики, тут грецкий орех!» Посмотрит в окошко ан там всё, как он задумал, всё точно так уж и есть! Ломятся, по щучьему велению, под грузом плодов деревья грушевые, персиковые, абрикосовые, а он только знай фрукты машинами собирает да в рот кладёт! Думает, каких он коров разведёт, что ни кожи, ни мяса, а всё одно молоко, всё молоко! Думает, какой он клубники насадит, всё двойной да тройной, по пяти ягод на фунт, и сколько он этой клубники в Москве продаст. Наконец устанет думать, пойдёт к зеркалу посмотреться ан там уж пыли на вершок насело
Сенька! крикнет он вдруг, забывшись, но потом спохватится и скажет, ну, пускай себе до поры, до времени так постоит! А уж докажу же я этим либералам, что может сделать твёрдость души!
Промаячит таким манером, покуда стемнеет, и спать!
А во сне сны ещё веселее, нежели наяву, снятся. Снится ему, что сам губернатор о такой его помещичьей непреклонности узнал и спрашивает у исправника: «Какой такой твёрдый курицын сын у вас в уезде завёлся?» Потом снится, что его за эту самую непреклонность министром сделали, и ходит он в лентах, и пишет циркуляры: «Быть твёрдым и не взирать!» Потом снится, что он ходит по берегам Евфрата и Тигра[8]
Ева, мой друг! говорит он.
Но вот и сны все пересмотрел: надо вставать.
Сенька! опять кричит он, забывшись, но вдруг вспомнит и поникнет головою.
Чем бы, однако, заняться? спрашивает он себя, хоть бы лешего какого-нибудь нелёгкая принесла!
И вот по этому его слову вдруг приезжает сам капитан-исправник. Обрадовался ему глупый помещик несказанно; побежал в шкап, вынул два печатных пряника и думает: «Ну, этот, кажется, останется доволен!»
Скажите, пожалуйста, господин помещик, каким это чудом все ваши временнообязанные вдруг исчезли? спрашивает исправник.
А вот так и так, бог, по молитве моей, все владения мои от мужика совершенно очистил!
Примечания
1
Речь идёт о штатских «генералах» (действительных статских советниках). Под «регистратурой» Салтыков подразумевает «Инспекторский департамент», упразднённый 1 января 1869 г.
2
Школы военных кантонистов существовали до 1856 г. Преподавание каллиграфии у Щедрина признак примитивности и духовной ограниченности персонажа.
3
Свидание (франц.)
4
Из стихов Г.Р. Державина «Приглашение к обеду» (1795).
5
Размежевание земель производилось обычно в пользу помещика. Выделяемый по Положению крестьянский надел уменьшался до минимума. Сохраняющаяся чересполосица давала помещику возможность продолжать экономическую эксплуатацию крестьян через аренду и штрафы.
6
Разновидность пасьянса.
7
Крепостническая партия, видя невозможность остановить реформу, выступала с предложением широкого использования в хозяйстве помещика машинной техники, призванной заменить даровую крестьянскую силу. Но при этом не учитывалось техническое невежество основной массы помещиков.
8
Две реки из четырёх, которые согласно Библии, орошали земной рай Эдем.