Остановившись перед ними, женщина указала на полную Луну и произнесла:
Тавлика!
Затем указала на себя и, склонив голову, добавила:
Истра. Сит тавлика.
Так же внезапно, как появилась, женщина исчезла. Ярко вспыхнул полуденный свет, Вадим и Руслан зажмурились. Появились звуки: шумное дыхание лошадей, бряцание оружия, голоса девушек, нетерпеливое повизгивание собак.
Ситуация прояснилась, сказал Руслан. Чёрная сотня охраняет и куда-то везёт опасную колдунью. Мы с тобой оказались сбоку припёка какой-то продуманной военной операции. Как я понял, Истра имя колдуньи.
Похоже на то, согласился Вадим, продолжая прикрывать глаза рукой.
Город и река в Подмосковье. Есть, чему удивиться. Единственное знакомое слово, которое я пока услышал. А кто такие тавлика, сит тавлика? Что про них говорят легенды?
Я эти слова впервые слышу, признался Вадим. Похоже, тавлика это Луна, поскольку женщина на неё указала. А сит тавлика может быть названием племени. Лунные женщины или что-то в этом роде.
В смысле, амазонки?
Да. Кстати, «амазонка» русский перевод греческого слова. Даже двух похожих слов. Одно из греческих слов крайне обидное. «А-мазос» переводится как «лишённая груди». По преданию, девочкам выжигали правые груди, чтобы было удобно стрелять из лука, бросать копья и дротики.
А, вот ты о чём: лишённая груди. Не знаю, кто это придумал. Скорее всего, женаненавистник. Однажды наш небольшой коллектив эрудитов посвятил вечер беседе про амазонок. И мы пришли к выводу, что они не были покалеченными. Факты? На фризе одного из мавзолеев в Галикарнасе запечатлено в камне в камне! сражение греков с амазонками. Сражение с нормальными, а не с изуродованными женщинами.
Верно. Ты неплохо осведомлён.
Не хотел прослыть полным профаном среди толковых коллег и друзей. Зная, о чём пойдёт речь во время очередного тематического вечера, читал литературу, заглядывал в Интернет. Но разве всё охватишь? Так, с пятого на десятое. Однако, даже на базе тех поверхностных знаний, которые я получил, интересуясь уцелевшими крохами древнего искусства, не так уж сложно всё расставить по местам. Что может подсказать нам анатомия и физиология человека? Травмированная в раннем детстве мускулатура, я имею в виду процедуру прижигания, не позволит телу работать со стопроцентной отдачей. И, тем более, эта мускулатура не сможет выдерживать длительные и тяжёлые нагрузки, то есть битвы! И ещё! Наши красавицы современницы лучницы, метательницы копий, биатлонистки, теннисистки и так далее с удовольствием забросали бы тухлыми яйцами и гнилыми помидорами того, кто придумал «а-мазос». А если бы он подвернулся под руку женщинам-тяжелоатлетам и толкательницам ядер, быть бы ему нещадно потрёпанным.
Да уж, это точно.
Вот они перед нами целая сотня легендарных воительниц! Нет среди них ни одной покалеченной, все прелести на месте!
Есть ещё одно толкование. «А-маза» живущие без ячменя, то есть, амазонки кочевницы.
С этим толкованием нам ещё предстоит разобраться. Соглашусь только в том случае, если увижу хотя бы один табор. Пока мне не попались на глаза ни маленькие девочки, ни пожилые женщины, ни домашний скот. Пока я вижу крупное регулярное войсковое подразделение скорее всего, часть армии. И вообще, как выглядит кочевой образ жизни? спросил Руслан и сам ответил. Кочующее племя встаёт лагерем, уничтожает пригодную в пищу растительность, убивает всю живность. Затем, когда охоты заканчиваются неудачами, люди снимаются с места и уходят. О каком государстве может быть речь? Какая может быть овеянная славой Амазония?
Выяснила я, что колдуны не опасны, открыв глаза, сказала Истра. Но, может быть, царевна, ты всё же прикажешь привязать их к повозке? Тебе решать.
Нет, ответила Герника. Привязывать не нужно. Что ещё ты выяснила?
Выяснила, что пришлись ты и Монара им по нраву.
Герника зарделась, а Монара нахмурилась.
Что, Монара? спросила Истра.
Не о том мечтаю, ответила девушка. Тебе ведомо, что готовлюсь я стать жрицей.
Часть дела мы сделали, сурово глядя на неё, заговорила Истра. Колдуны в наших руках. Теперь защищать их будем, и помогать им будем во всём до тех пор, пока не упрочат они силу нашей страны. Те из вас будут в чести, чьи имена произнесёт сегодня ночью наша богиня. Так всем и скажи, послушница Монара. И ещё скажи, что никому не позволено нарушать задумки нашей Вечной Хозяйки. Ступай!
Монара вышла в центр поляны, подняла руку и громко заговорила. Произнеся речь, ушла за повозки.
Даже примерно не понял, что она сказала, недовольно пробурчал Руслан. Заковыристый какой-то язык, теребенькают что-то.
Скорее всего, она представила нас всем амазонкам, что вполне уместно, предположил Вадим.
Да, но почему среди воительниц «засадного полка» сразу возникло оживление? Явно просматривается нездоровый ажиотаж.
Прозвучала громкая команда. Собаки, радостно повизгивая, завиляли хвостами.
А этот возглас я понял: обед, сказал Руслан. Та повариха, про которую я тебе говорил, обычно бьёт ложкой по алюминиевой тарелке. Не любит кричать женщина. Улыбаться и смеяться любит, а кричать ни в какую. Это я к слову. Главное в том, что две приблудившиеся собаки точно так же, как эти, сразу начинают повизгивать и вилять хвостами. Снежок и Найда. Всё понимает мелочь пузатая. Эх, беда, беда!
Вскоре к ним подошли девушки. Две держали глубокие глиняные чаши, в которых плескалась вода.
Пить или умываться? спросил Руслан.
Давай умоемся, ответил Вадим.
Амазонки улыбались, с интересом наблюдая за ними.
Обходятся с нами, как с дорогими гостями, смачивая лицо, сказал Руслан. Или, как с желанными женихами. Замечаешь, как у них горят глазки? Будто мы с тобой халва и шербет.
Вадим, умываясь, промолчал.
Кое-что мне подсказывает, продолжил Руслан, что не намерены они выталкивать нас за границу. Видишь, они принесли кувшины и блюда с холодной закуской?
Вижу.
Наверняка, это наш паёк. Какой вывод? Глупо кормить и поить тех, кому приноравливаешься дать пинка под зад. Я прав?
В общем, да. Похоже на гостеприимство.
Вот! Заинтересовали амазонок симпатичные жизнерадостные российские парни, сто процентов!
Умывшись, Руслан отыскал глазами Монару и пробурчал:
Не всем амазонкам по душе арабские сладости. Огнёвка даже не смотрит в мою сторону. Изображает, будто в упор меня не видит.
Ты повторяешь переживания моего старшего брата, ответил Вадим. Его жена долго выглядела холодной и неприступной, а потом, когда он отслужил в армии, оттаяла, и в итоге получилась крепкая семья.
Да? Ладно, подумав, сказал Руслан и улыбнулся. Поиграю с моей красавицей во взятие неприступной ледяной крепости.
Дай бог, чтобы у тебя для этого было достаточно времени.
Надеюсь, что будет. А у тебя какие планы?
Вадим промолчал.
Амазонки поставили перед ними на траву глиняные чаши с земляникой, крупными грушами, копчёными перепелами, два кувшина, а затем, загадочно улыбаясь, ушли.
Я же сказал: обед, произнёс Руслан. Куда бы сесть по-человечески? А, ладно! Садись, где стоишь. Жалко, конечно, что мы не додумались надеть камуфляж или что-нибудь тёмное, а вырядились в светлые бриджи.
Камуфляж рабочая одежда остался в машине, вздохнув, сказал Вадим.
Эх, беда, беда! Ладно, теперь поздно сокрушаться Что в кувшинах?
Он поднёс кувшин к носу.
Пахнет приятно. Нужно выпить, чтобы не обижать гостеприимных хозяек.
Руслан сделал небольшой глоток, пробуя жидкость на вкус.
О, чудесно! Что-то среднее между сиропом и наливкой. Сделано из яблок, земляники и Хотя постой!
Он опять отпил из кувшина, и на его лице появилось выражение озабоченности.
Да, я не ошибся. Яблоки, земляника и душица. Не могу сказать, что это хорошо. Ты что-нибудь понял?