С какой стати она вообще участвовала в отборе? опешил Татум. Она ведь Картер!
К тому же девчонка! встрял Бренд. Он хмурился и выглядел чрезвычайно недовольным. Никто не хочет лететь на испытание вместе с этой слабачкой! Тот, кому она достанется в пару, обречен. Я отказываюсь участвовать во всем этом Как отец мог допустить такое?!
Чертовы очки не позволяли прочесть эмоций Сицилии. Она по-прежнему стояла, скрестив руки, и, казалось, смотрела куда-то в пространство, будто разговор и вовсе не имел к ней отношения. Ее противный друг Арчи Уоррен замер рядом с девушкой, касаясь ее плечом.
Татум вдруг подскочил к Сицилии и грубо схватил ее за локоть, дернув на себя. Боковым зрением, заметил, как к нему рванулся Кейн, а слева Леон, но быстро поднял ладонь и рявкнул:
Я разберусь!
Оттащив Картер в сторону, он принялся что-то нажимать на браслете.
Что ты делаешь? прошипела Сицилия, потирая локоть. Мне вообще-то больно было!
А нечего делать вид, что тебя все это не касается! едва сдерживая гнев, прорычал он. И сними уже эти дебильные очки!
Барнс! ахнула Сицилия, а он подошел вплотную и стащил-таки с нее авиаторы, сунув их в карман своей куртки. Нетерпеливо взглянул в глаза цвета шоколада и на миг замер, пытаясь собрать мысли в кучу.
Я позвоню отцу, пробормотал он и нажал на черный экран на браслете.
Зачем? прошептала Цили, но не отстранилась, от чего по телу Татума прошла теплая волна.
Я разберусь с этим. Ты не можешь лететь с нами.
Она надула губы и нахмурилась, собиралась возразить, но голос Правителя вынудил ее замолчать.
Отец, начал было Татум, но на заднем фоне послышался задорный женский визг и звон бокалов. Парень и девушка невольно переглянулись, а Правитель недовольно произнес:
Чего тебе? Жеребьевка уже завершилась?
Нет. Потому и звоню. Вчера система выбрала Сицилию Картер. Это какая-то ошибка. Она не должна участвовать в отборе!
Татум отчетливо услышал смешок Элиота Барнса.
Если система назвала ее имя, то обратного пути нет.
Пойми, она вообще не должна была участвовать! Ее имя попало в список ошибочно. Она же Картер!
Насколько я помню, Сицилия живет в районе «Форест», лишена привилегий элиты и работает механиком. Все верно, сынок. Она участвует в отборе наравне с остальными голодранцами.
Лицо девушки омрачилось. А Татуму впервые в жизни стало стыдно. И за себя, и за отца. За его некрасивые слова, за презрение, которое он испытывал к обслуге и простым рабочим, за его высокомерие. Совсем недавно и самого Татума не особенно заботило отношение к тем, кто не являлся элитой Элла-Роуз, но сейчас что-то изменилось. Несправедливость, опасность, страх за собственную жизнь перевернули его представление о реальности.
Сицилия отошла в сторону и сложила ладони за спиной. На Татума больше не смотрела, но внимательно вглядывалась в истребители в паре ярдов2 от них.
Но как же
Все, раздраженно перебил сына Правитель, хватит мне досаждать. Позвонишь, когда будут новости по отбору.
Снова довольный женский визг и хохот. Связь прервалась, и Татум безвольно опустил руку.
Можно возвращаться? безучастно спросила Сицилия, не поворачиваясь к нему.
Мне жаль, Цили Я
Да брось. Все знают, что на решение Правителя повлиять невозможно.
Если бы я мог, никогда не позволил бы тебе участвовать во всем этом безумии, отчаянно прошептал он.
Почему? Потому что я девчонка? враждебно спросила она, машинально обернувшись к нему.
Татум устало покачал головой.
Послушай, уже более спокойно произнесла девушка, Правитель же не может отправить вас на верную смерть! Вы его сыновья Он любит вас.
Глупая! Да ему плевать. Потеряет нас сделает себе других детей. Кажется, одна из наложниц уже беременна от него.
Татум не стал говорить, что это та самая девушка, которая в прошлом году стала одной из трех финалисток Схватки и его наложницей. Она должна была родить ему ребенка. Только Татум отказался не только от свадьбы с Вирджинией, но и от трех своих наложниц. Вроде бы всех должны были отдать военным, но, как оказалось, рыжую девушку Правитель тут же забрал себе.
Но как же это? опешила Сицилия. Ему ведь почти восемьдесят.
Татум равнодушно пожал плечами и вздохнул. Провел ладонью по бритому затылку. Его вдруг замутило от собственной жизни.
Все это неважно, Сицилия. Пойми одно Правитель хочет зрелища. Хочет развлечь своих приближенных. На нас с братьями уже делают ставки. У Элиота много сыновей, если кто-то из нас не вернется не велика потеря. Если уж ему нет дела до нас, то до механиков тем более.
Что ж, немного растерянно произнесла Цили, уже ничего нельзя сделать. Меня выбрала система. Я тоже в игре.
***
Мы молча вернулись к ожидавшим нас мужчинам, а Леон велел пройти в его кабинет. Снова приехал Клинт Аткерс, который уже запустил систему для отбора. Сегодня должны были выбрать пары для предстоящего полета.
Я, Арчи и Дейв встали у дальней стены, сложив ладони за спиной. Напротив нас замерли три сына Правителя, при этом казалось, что они были взволнованы не меньше нашего. Татум отчего-то совсем не смотрел на меня. Впрочем, я подумала, что он вовсе ничего не замечает вокруг. Просто смотрит в пространство перед собой, о чем-то усиленно размышляя. Зато Брендон бросал на меня такие жуткие взгляды, будто это я придумала жестокую Схватку и заставила его принять в ней участие.
Итак, начал Клинт, поправив лацканы нежно-голубого пиджака, начнем жеребьевку. Сейчас определится первая пара.
На экране отобразилось нечеткое лицо системы. Пара мгновений тишины, и механический голос равнодушно начал:
Пара номер один. Кейн Барнс, Дейв Грин.
Дейв стоял рядом со мной, и я отчетливо услышала вздох облегчения. Кажется, парень считал, что Кейн самый перспективный кандидат в победители. И я склонна была с ним согласиться. Старший сын Элиота Барнса действительно всегда был довольно умным парнем, внимательным и уверенным в себе. К тому же отличался ловкостью и смелостью. Уверена, Дейв сейчас мысленно пляшет от радости.
Замечательно, прокомментировал Аткерс, сияя белозубой улыбкой. Узнаем вторую пару и о третьей догадаться станет несложно. Что ж, продолжим.
Пара номер два, проскрипел неживой голос системы. Татум Барнс, Арчи Уоррен.
Я на миг прикрыла глаза, чувствуя, как сердце упало в пятки. Тут же в кабинете поднялся шум. Показалось, что все заговорили разом, но громче всех кричал Брендон. Он выпучил глаза и явственно напрягал шею, когда произносил слова, тыкал в меня пальцем и вопил о том, что ни за что не сядет со мной в самолет, что все это подстроено, и отец решил таким изощренным способом избавиться от него. Бренд покраснел и отмахивался от пытавшегося его успокоить Кейна.
Я невольно перевела взгляд на Татума. Он побледнел и растерянно замер посреди комнаты, даже не пытаясь пошевелиться. Посмотрела на Арчи. Он не сводил с меня напряженного взгляда, но стоило мне повернуться к нему, как он наклонился и шепнул:
Я буду с тобой, Цили. Мы вернемся вместе.
Заставила себя выдавить слабую улыбку. Истерик Брендон, с которым мы невзлюбили друг друга с самого детства, вызывал у меня только одну эмоцию страх за свою жизнь. Боюсь, он решит, что проще избавиться от меня, чем проделать путь в неизведанные земли за Великими горами в моей компании. И выходило так, что мне придется постоянно находиться в напряжении и быть начеку, опасаясь не только того, что подстерегает меня в новой местности, но еще и собственного напарника.
Сейчас пройдете в медицинский блок на осмотр, перекрывая гул голосов собравшихся, рявкнул Леон. Тут же закашлялся и потянулся к стакану с водой. Клинт Аткерс поднялся с кресла и запахнул пиджак.