Я ударила ногой неповинную лейку и, продолжая ворчать, тенью прошмыгнула меж жующих парней. На кухне Фрея и ее мать спешно доводили до съедобного состояния мясное рагу, а на заднем плане маячил, что-то спешно перемалывая, отец девушки, тот самый Ваэр.
Марианны нигде не было.
Помощь нужна?
Фрея отрицательно мотнула головой. Обладая таким образом некой иллюзией свободы, я решила подняться наверх искать Марианну. Переодетая и празднично причесанная, та сосредоточенно наводила марафет у зеркала в комнате подруги. Я поморщилась. Львиная доля заслуг в моем недавнем боевом раскрасе принадлежала ей.
Есть что-нибудь отмыть лицо?
Марианна, не сводя глаз с зеркала, двинула мне баночку с чем-то желтовато-мутным.
Намажь и жди.
Я пару раз перевела скептический взгляд с банки на девушку и обратно. Не, хуже все равно стать не может. В крайнем случае устрою истерику и томно упаду на руки тому блондину. Сев на кровать подле Марианны, я старательно растерла содержимое банки по коже.
Уже наметила жертву?
Ммм? Она читает мои мысли?
Мы вроде решили, что я не наемница, я улыбнулась.
Сейчас они наедятся, разморятся, успокоятся, Марианна зевнула, и, сытые и довольные, будут искать женского общества. И тут появляюсь эффектная я.
Ну да. Матримониальные планы актуальны даже во время эпидемий мора и чумы. А тут, подумаешь, всего лишь война.
Я пожала плечами:
Разве они не сразу в эту свою Академию возвращаются?
Не срааааазу, Марианна уверенно мотнула головой. Сначала они пищу переваривают и разговаривают, потом мы уговариваем их попеть с нами песен и потанцевать танцев, затем плачем, потому что не хотим расставаться, после этого по плану падение Фрейки в голодный обморок и дальнейшая транспортировка ее в ближайший лечебный пункт. То есть в Академию, Марианна зевнула: Это, конечно, в идеале.
С лицом что-нибудь происходит? Вот тема, волновавшая меня несравненно сильнее. Я чувствую странное покалывание.
Марианна обернулась.
Нет, ты все такая же красавица. Она щелкнула меня по носу кисточкой для пудры. А колет потому, что ты нервная и боишься, что я тебя сдам.
Ты уже сдала, я цокнула языком. Это оказалось больно только для моей самооценки. По крайней мере, меня не убили. Как зовут этого брутального защитника отечества, что пытался запугать меня своими бровями и шрамами?
Хочешь сказать, ты выдержала взгляд Дедриана? Марианна даже от зеркала оторвалась. Чертова витянка, ты хоть чего-нибудь боишься?
Значит, Дедриан, я кивнула. Он сказал, что я свободна. Теперь вот не знаю, что с этой свободой делать.
Я намекну, Марианна снова была на своей волне. Эти парни не хухры-мухры. То есть Либо пытаешься кому-либо понравиться и в случае успеха получаешь защищенное будущее Либо остаешься здесь, в таверне. Либо возвращаешься со мной в Сонное, и твоя самая перспективная работа до окончания войны (а скорее до смерти) вытирать стол и мыть тарелки в доме старейшины. А что, он мужик мировой.
Девушка хитро на меня уставилась. По-моему, ожидая восторженной реакции на свои ценные советы. Я поморщилась.
Это и все перспективы?
Еще ты можешь вернуться в Виту. Ненадолго. Там за побег из страны отрубают голову.
Ойкнув, я приуныла.
Кругом одна смерть и прислуживание. Где разнообразие? По-моему, благородней будет помереть в чистом поле, не откладывая неизбежное в долгий ящик.
Марианна выгнула бровь.
Так ты собралась в Академию?
Я вздрогнула. Как она догадалась?
Вообще-то я сказала, что собираюсь умереть в чистом поле.
Ты не в курсе, Марианна махнула рукой. Я имела в виду пепелище. В горах за Академией есть поле, куда периодически бьют молнии магические, ими вся земля там выжжена. Кого-нибудь да задевает постоянно. Говорят, оно снова разрослось. Студентов туда не пускают, но ветер иногда доносит запах гари. Тогда занятия отменяют, ссылаясь на погодные условия.
Ого, сколько информации.
А чего это молнии туда бьют?
Эмм девушка заметно напряглась. Я не разбираюсь в погодных явлениях. Так что ты там про чисто поле вещала? Собираешься встать аванпостом между Кадмой и таверной? Там тоже есть поле, но поменьше. Будет очень благородно.
Не хочешь рассказывать? Ладно, сама узнаю, не впервой. Я улыбнулась.
Фрея собирается оставить меня здесь. Поэтому когда из леса выйдет очередной шпион мы друг друга прикончим.
И я умру смертью храбрых, защищая своих благодетелей.
Не, аванпост из тебя никчемный, Марианна встала. Ты со своим слабоумием и отвагой ведь реально кокнешь кого-нибудь, причем вероятно из числа наших же союзников. А потом кокнут тебя витяне. С любовью и от всей души.
Я упала на кровать и вздохнула.
Значит, Вита и Нэви борются против Кадмы, в Кадме маги, в Нэви Академия, а в Вите отсекают головы за переход союзной границы?
Нееееет, Марианна закатила глаза, крутанулась и устало упала на кровать рядом. Маги есть везде, в Вите рубят головы только своим, гостей из Кадмы они по-добрососедски на границе обливают кислотой, насколько знаю. Король Виты уже давно поехал в светлое далеко мозгами, судя по его жестокости. Неудивительно, что столько беженцев в последние годы развелось на границе. А наш только и рад новым рабочим рукам Девушка зевнула. Так вот, у Кадмы в союзниках Сэб и страны Времени и Пространства. Иначе мы бы давно этих умников победили. Все. Больше ничего не скажу.
Я с трудом сдержала вой раздражения.
Сколько лет идет война? Это хоть сказать можешь?
Марианна пожала плечами.
Иногда кажется, что с сотню лет. А иногда я вспоминаю, как бегала в Кадму цветы собирать и ничего мне за это не было. В этом замесе ведь королевство Времени участвует. Так что не задавай такие вопросы, на них все равно никто не ответит. Кстати, твой прекрасный макияж растворился. Какая жалость.
Я покосилась на девушку. Она выглядела как типичное дитя войны, теперь это было очевидно. Синющие от усталости круги под глазами и затравленный взгляд в комплекте с настороженностью и состраданием.
По мне тоже война прошлась. Я поднесла к лицу девушки оголенные кисти. Не знаю, кто оставил эти шрамы, но уверена, что не хочу возвращаться в Виту.
Марианна провела рукой по горизонтальным белесым полосам на моих запястьях. Я не почувствовала боли, но вздрогнула и отстранилась. Внезапно захотелось разреветься.
От таких глубоких ран в живых остаются только везунчики, протянула она и подняла взгляд, полный сочувствия. Тебе очень повезло.
Повезло? Из меня вырвался истерический смешок. Что бы ни скрывало мое прошлое я знаю, что была слаба. Что была слаба и Я вытерла непрошеную слезу. Что моих родителей нет в живых. Что если будущее здесь выбирают по праву силы, я стану настолько сильной, что никто никогда больше не посмеет меня и пальцем тронуть. И уж тем более оставить на мне шрамы. Я знаю, что бежала от ужасной жизни и что ни за что не допущу повторения сюжета.
Я закрыла глаза и отвернулась, меня била дрожь. И как я умудрялась скрывать этот звериный страх целый день? Из зеркала на меня глядела побитая жизнью незнакомка с замутненными болью глазами. Потрясающе. Марианна пожала плечами, по-моему, совершенно не вдохновленная моей пламенной речью.
Мы на войне, дорогуша. Здесь у всех свои шрамы.
Но план на жизнь мы явно выбираем сами. Я вскочила и направилась к двери.
Идешь менять сюжет, улыбнувшись, прокомментировала девушка.
Да.
Заарканить себе сильного и храброго мужчину, надеюсь.
Я заскрежетала зубами.
Конечно.
Спускаясь вниз по лестнице, я все больше хмурилась. Может, действительно влюбить в себя одного? Мы поедем к нему на родину, я стану его благоверной и нарожаю кучу детей. Н-да.
Захотелось тут же споткнуться и поскорее свернуть себе шею. Или упасть головой в кастрюлю горячего супа из-под пышных локтей Фреи. Я не стану играть роль скромной девицы, взывающей о помощи к сильным мира сего, я просто не смогу! Честнее сразу обвариться кипятком. Всяко легче того плана, что задумала я.