Она смотрела на меня, по ее лицу было видно, как вера в ней боролась с недоверием.
Очень странно сказала она медленно. Но ты и в самом деле хочешь, чтобы я тебе поверила?
Господи, чего же еще я хочу?
Ты правда говоришь чуть-чуть не так, как мы но это ничего не значит. Ну хорошо. Было видно, что она решилась. Хочешь, чтобы я поверила, тогда разденься.
Я понял бы, если бы мне предложили взять в руку раскаленный уголь и держать его, сколько потребуется, чтобы доказать, что я не вру. Но что касается раздевания Я вовсе не против того, чтобы раздеваться в присутствии женщины, но далеко не во всех случаях, и вообще.
Раздевайся! нетерпеливо повторила она. Ты же знаешь, что я хочу увидеть!
Я, наверное, выглядел в тот миг страшно глупо, потому что ничего не мог понять.
Ну? Она топнула ногой.
Ладно, сказал я хмуро.
В самом деле, есть и еще одна ситуация, когда можно раздеться в присутствии женщины. Представь себе, что ты пришел к врачу, и ее требование покажется тебе вполне естественным.
Ну пожалуйста, сказал я и расстегнул комбинезон. Ты скажешь, когда надо будет остановиться.
Раздеваться мне никогда не было неприятно: для своих лет я выглядел неплохо, а те невзгоды, что оставляют следы на нашем лице, обычно не накладывают отпечатков на тело если, конечно, вы не прошли через войну. Я скинул комбинезон и повесил его на спинку стула. Снял рубашку. Девушка смотрела в сторону.
Еще?
Сними это. Она ткнула пальцем мне в грудь.
Я стянул майку и стоял перед ней, опустив руки и чуть вобрав живот. Теперь она повернулась ко мне, и мне показалось, что она сейчас вытащит откуда-нибудь фонендоскоп и начнется привычное «дышите не дышите». Но ничего такого не произошло. Она просто посмотрела мне на живот. Сначала мельком. Потом чуть нагнулась и всмотрелась повнимательнее. Наконец послюнила палец и крепко потерла кожу около пупка.
Щекотно, сказал я хмуро.
Она взглянула мне в глаза.
Правда Неужели у тебя никогда не было этого?
Да чего, черт побери, чего?
Знака Сосуда. Опять ты притворяешься
Ладно, сказал я сердито. Можно одеваться?
Мне подумалось, что теперь было бы неплохо заставить раздеться и ее под каким-нибудь столь же нелепым предлогом, и я даже представлял себе, что увидел бы, начиная с определенного возраста мужчины неплохо отличают женщину от того, что на ней надето, но я знал, что по отношению к Нуш никогда не позволил бы себе ничего такого.
Ну а что теперь сделать? Может, встать на голову? Или полетать по воздуху, извергая пламя?
Она не обратила внимания на мое раздражение. И это тоже отличало ее от Нуш, которая непременно спросила бы: «Ты обиделся?»
Хорошо Так о чем ты хотел спросить меня?
Я закончил одеваться, затянул замок комбинезона.
Кто вы?
Как это кто мы? Ну, люди
Да. Это-то и удивительно. Откуда вы здесь взялись?
Это я должна спросить тебя. Потому что мы живем здесь с самого начала.
А когда было это начало? Ну, учила же ты в школе историю?
Она кивнула.
Да, но только в школе учат, что мы произошли от Сосуда. А мы думаем, что от людей. Что в самом начале были люди.
А что такое Сосуд?
Странно все же, что ты не знаешь. Он находится в столице. Вообще-то, это такой большой дом. Оттуда произошли и самые первые люди, и все мы. Так учат в школе. Мы развивались и достигли Уровня. Теперь у нас Уровень.
Уровень чего?
Ну, то, как мы живем, называется Уровень.
И каков он, этот Уровень? Как вы живете?
Хорошо, сказала она. Нам хорошо.
Я усмехнулся.
Хорошо а ты боишься, как бы тебя не схватили
Ну, сказала она, это другое. Не Уровень. Хотя, может быть, и как-то связано с ним. Понимаешь, мы такие, как я, не верим, что мы произошли от Сосуда. Потому что в таком случае откуда взялся сам Сосуд?
Сложная философская проблема, заметил я.
Я не знаю, почему нельзя думать, что и до Сосуда были люди. В школе объясняли: думать так не следует потому, что тогда возникнет вопрос, откуда произошли те люди, что были до Сосуда, и так далее и возникнет так называемый порочный круг.
А почему ты думаешь, что такие люди были?
Не знаю Может быть, потому, что так думали мои родители?
Сосуд, ты говоришь Я вдруг подумал, что сосудом этим мог быть и космический корабль вполне мог бы Как он выглядит?
Я уже говорила: большой дом
А внутри? Здание могло быть и просто павильоном, воздвигнутым вокруг корабля или того, что от него осталось. Внутри ты была?
Что ты, конечно нет. Туда никого не пускают.
Значит, это не музей?
Нет. Музеи у нас есть там всякие предметы, какими мы пользовались до того, как достигли Уровня. Сосуд вовсе не музей.
Может быть, что-то вроде храма?
Храм что такое?
Вы верите в Бога?
В Бога?
Ну, молитесь, просите о чем-то обращаетесь к небу
К небу? Да. Но мы не просим, мы хотим. Чтобы солнце всегда светило.
Значит, вы верите в солнце?
Оно же есть зачем в него верить? Мы верим в то, что мы от людей. Они, другие, верят в Сосуд. И в Уровень.
Но Уровень ведь тоже есть зачем в него верить?
Мы живем хорошо, я тебе сказала. И они говорят, что, если мы захотим как-то изменить Уровень, станет хуже. И всегда заботятся о том, чтобы не изменить Уровня, не изменить чего-нибудь. Чтобы все было как вчера.
А ты?
Я Среди нас есть такие, кто говорит, что это неверно. Что нужно развитие.
А что говорят те ну, кто у вас главные?
Хранители Уровня?
Да-да, они.
Они говорят, что развитие должно быть. Но не такое. Не изменение Уровня. Они говорят, что развитие должно быть в наших отношениях. Мы должны больше любить друг друга и всех-всех. И еще развиваться физически. Участвовать в играх, ну и все прочее.
А форма собственности у вас какая?
Я не понимаю.
Ну, кому принадлежит то, чем вы работаете и на чем работаете, кому принадлежит земля и то, что на ней растет
Ты знаешь, я не думала. Как-то не приходилось. А что?
«Милая Нуш или Анна, подумал я, по этой части у тебя слабо, ничего не поделаешь. Но очень здорово, что я наткнулся на тебя, а не на какого-нибудь местного академика».
Значит, вот какие у вас дела. Скажи, а что делают с вами, когда ловят?
Учат. Внушают нам, что мы произошли от Сосуда.
А с теми, кто говорит о развитии?
С теми? Она задумалась. Право, не знаю. Говорят, их переселяют куда-то в другое место. Туда, где роют ямы и строят башни. Это далеко на юге, где ничего не растет.
Ага, проговорил я. Башни Так. А кто живет в этом городе?
Ты же видишь: никто.
А ты?
О, я не живу здесь. Только переночевала.
Почему? Я вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось бы, чувство ревности поднимается в груди, подступает к горлу. У тебя здесь свидание?
Она отвернулась и стала глядеть в окно.
Опять ты
Что за дьявол: я снова забыл, что она не Нуш!
Прости Глупо, конечно. Прости. Но все-таки почему ты вдруг оказалась тут?
Тебе не надо знать, сухо ответила она, не поворачиваясь.
Ну и ладно. А почему здесь не живут?
Раньше жили. Но оказалось, что он слишком близко к месту, где есть что-то
Ну, пожалуйста, говори так, чтобы я мог понять.
Да не могу я иначе! Там находится что-то Туда нельзя ходить. Только с разрешения Хранителей Уровня
Святой Уровень! Что же там находилось такое?
Не знаю, пойми. Не знаю. Здесь, в городе, жили люди, как все живут. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на это. Хранители встревожились: говорят, могла случиться какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других переселили, и сам город собираются разрушить. Поэтому сюда нельзя ходить.
Но ты все-таки пришла. Решила пробраться туда и посмотреть, что же там находится. Я прав?
Анна молчала.
И наверное, даже не одна?
Она тихо спросила:
Хочешь, чтобы я тебе верила?
Голос был необычен, и вопрос так напомнил мне то, давнее
Хочу, сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не задумываясь о том, кого же в конце концов люблю сейчас: Нуш прошлого или нынешнюю Анну.
Тогда не спрашивай.
Не буду. Но меня очень заинтересовал твой рассказ. Ты знаешь, где находится то место?