Быстро пролетают два часа. Сейчас кто-нибудь придет на смену.
Смена! Ну как, ничего?
Нет, штурман, пока все в порядке.
Хорошо!
Пауза.
Вгляделись?
Да.
Желаю ничего не увидеть.
Капитан, прикажите снова заряжать батареи.
Есть. Прикажу поставить под зарядку.
Интересующая нас зона, друг мой, практически обследована. Никакого намека. Еще какой-нибудь час и Нет, мы не прекратим поисков, но тогда уже все шансы будут за то, что никакой жизни мы не обнаружим.
Тогда, я полагаю, мы сойдем с орбиты, удалимся от звезды малыми ходами и издалека начнем атаку снова.
Именно так мы и поступим, капитан.
Четыре часа тоже пролетают быстро.
Дежуря на этот раз, Аверов поймал себя на том, что ему хочется петь.
Трам-тарам-тарам-та-та Трам-тарам Тата?
Нет. Там нет ничего. Это просто самовнушение, оптическая иллюзия, а на самом деле ничего нет. Надо закрыть глаза. Посидеть так. Успокоиться. Теперь можно открыть. Что там, на экранах? Ничего, конечно?
Оптический показывает тело.
Локатор идет с запозданием. Сейчас он даст расстояние, и окажется, что впереди просто очередной камушек.
Локатор дал расстояние. Миллионы километров.
Гравителескоп: какова масса тела?
Планета.
Аверов почувствовал, как дрожат губы. Минуты две сидел, закрыв лицо руками. Потом вызвал центральный пост.
Здесь обсерватория. Планета в пределах зоны обитания.
Ему ответили.
Вот и компьютер дает те же данные
Подлетели. Расстояние до поверхности было две тысячи километров. Над экватором плыли облака. Локаторы показывали: кряж. Равнина. Обширная. Снова хребет. Тут, видимо, море
Итак, друзья мои: снижайтесь осторожно. Пробы атмосферы, пород Оглядитесь и попытайтесь вернуться побыстрее.
Хорошо, сказал Ульдемир. Он повернулся к Аверову. Я полагаю, облака это еще ничего не значит.
Да, хмуро согласился ученый. Но температура на поверхности такова, что можно ожидать
Ладно, там видно будет. Рыцарь, прошу в катер.
Они быстро пробили облачный слой. Снизились. Голубые огоньки стекали с бортов.
Внизу шумели леса.
То есть шума не было слышно. Но, увидев такой лес, каждый сразу поймет, что он шумит. Не может не шуметь.
Уве-Йорген, первый пилот экспедиции, шел на бреющем. Свист двигателей глохнул в вершинах деревьев. Вершины покачивались: дул ветер.
Здесь нам не сесть, сказал Уве-Йорген.
Сделаем еще виток-другой.
Рыцарь набрал высоту.
Возьми градусов на тридцать вправо.
Уве-Йорген переложил рули.
Через сорок минут началась степь.
Вот здесь можно сесть.
Погоди, сказал Ульдемир.
Аверов работал с камерой.
Движется, пробормотал он.
Стада, сказал Ульдемир. Сотни тысяч голов. На Земле когда-то тоже было так. Питек помнит. И Рука тоже.
Сядем, капитан?
Нет. Уве, обожди.
Чего ты ищешь?
Ты знаешь.
Они сделали еще один виток.
Нет, сказал Уве-Йорген. Людей здесь нет. Будь они не было бы стад.
Прошло еще полчаса.
Внимание! Внизу. Что это, по-вашему?
Голос Рыцаря был странно приглушен.
Аверов вгляделся.
Возможно, это природная формация? В конце концов, и на Марсе когда-то видели каналы
Уве-Йорген Риттер фон Экк смотрел перед собой, твердо сжав челюсти. Он резко бросил машину вниз.
Это дорога, пробормотал он. Пусть никто не говорит мне, что это не дорога
Машина мчалась впритирку к поверхности.
Воткнемся, сказал Ульдемир.
Нет, уверенно ответил Рыцарь. Эх, Ульдемир И сам перебил себя: Смотрите! Вот они! Да вот же!
Это, несомненно, были люди или очень похожие на них существа.
Садимся?
Не надо, Уве. Все ясно. Правь на корабль.
На обратном пути они молчали. Только перед самым кораблем Аверов пробормотал:
Люди, настоящие люди Что теперь делать?
Капитан и Уве-Йорген одновременно произнесли по нескольку слов. Но один говорил по-русски, другой по-немецки, и Аверов так ничего и не понял, и не понял бы, даже если бы ему перевели это на современный земной язык, поскольку в современном языке подобных оборотов речи просто не существовало.
Глава пятая
Все, кроме вахтенного, снова собрались в салоне у ученых. На этот раз сидели не так чинно, и Шувалов вновь бродил по ковру из угла в угол, рассуждая громко:
Что мы в силах предпринять? Мы не готовы к такого рода действиям. К высадке на планету с развитой с разумной жизнью. Ничего не знаем Какой окажется структура здешнего разума, его коммуникативность, степень развития? У нас вообще нет никакой аппаратуры для контакта. А контакт необходим, чтобы добиться конструктивных и очень важных результатов
Уве-Йорген спросил, словно о незначительном:
Да чего вы, собственно, от них хотите, профессор?
То есть как?! На планете существует разумная жизнь. А из этого однозначно следует, что мы должны не только заботиться о предотвращении гибели нашего человечества, но и взять на себя заботы о спасении здешнего населения. Для защиты человечества мы собирались погасить звезду. Но здешних людей мы этим лишь погубим.
Стоит излучению звезды уменьшиться на десять процентов, подсказал Аверов, и условия тут сделаются совершенно непригодными для жизни. Катаклизмы. Обледенение. Голод. И гибель жизни. Все это произойдет менее чем за год.
Нельзя ли не столь поспешно? спросил Иеромонах.
Ни быстрее, ни медленнее, тут же ответил Аверов. Процесс саморегулирующийся, течение его от нас не зависит. Мы можем, так сказать, только нажать кнопку или, напротив, не нажимать.
Значит, они обречены, снова заговорил Уве-Йорген. Так нужно ли ломать голову в поисках несуществующего выхода? Будем спасать человечество это наш долг.
Я запрещаю говорить так! крикнул Шувалов. Помните: с момента, когда нам стало известно о существовании здесь жизни, мы, хотим мы того или нет, взяли на себя ответственность за ее спасение.
Видимо, единственный выход эвакуация, сказал Аверов.
Почему? возразил Шувалов. А если доставить с Земли и зажечь здесь небольшое, локальное солнце? Такой опыт есть
Аверов покачал головой:
Отпадает. Для управления таким солнцем с планеты нужна сложнейшая кибернетика, мощные стартовые установки, запасы топлива, множество специалистов и прочее, и прочее. Да и надежность Я за эвакуацию. Земля согласится предоставить им одну из планет Солнечной системы
Им хватит и небольшого участка, сказал капитан. Судя по тому, что мы видели сверху, обжита лишь малая часть планеты. Но дело в другом. Насколько это осуществимо технически? Сколько этих людей? Сколько кораблей понадобится? Сколько времени нужно на их постройку? Где взять столько экипажей? Ведь времени-то у нас как раз мало: звезда ждать не станет
Сейчас самое важное, сказал Шувалов уже почти спокойно, узнать, сколько их, и объяснить им положение вещей. Поэтому контакт заботит меня прежде всего. Потому что для того, чтобы нас поняли, нужно, чтобы нас предварительно выслушали. А это может оказаться самым трудным. Надо немедля лететь к ним. Выбрать какое-нибудь небольшое поселение в большом мы сразу же запутаемся. Найти местную власть и попросить, чтобы нас связали с их главными руководителями.
А как же мы с ними станем объясняться? подумал вслух капитан.
Капитан, вы задаете какие-то наивные вопросы. Откуда я знаю как? Вот полетим с вами и увидим.
Со мной?
Да, вы и я. Потому что пилоты, кажется, склонны подходить к решению проблемы куда проще, чем она заслуживает.
В мои времена мораль была куда проще, сказал Питек. Но не думаю, что она намного хуже вашей. Просто не хочу спорить.
Готовьтесь, капитан, сказал Шувалов.
Овальное красное солнце подпрыгнуло над далеким горизонтом. Длинные тени упали на серо-зеленую высокую траву, вспыхнули неожиданно яркие огоньки цветов. Потянул ветерок; душистый запах жизни закружил головы. Шувалов вздохнул:
Как на Земле Пойдемте?
Они зашагали туда, где возвышались деревья, за которыми лежал городок. Катер с включенным маячком остался в высокой степной траве, скрытый от взглядов ее гибкими перистыми стеблями. Шли молча. Приблизившись, бессознательно замедлили шаг, потом и вовсе остановились. Городок казался вымершим.