Дитя мое, сказал ее отец, снова подняв голову, я ведь просил тебя не рассчитывать на этот брак Ты же знаешь, каково положение вещей.
Девушка, отложив кроличью косточку, сердито спросила:
Ну и что? Вердье положительно обещал мне бросить эту глупую курицу.
Ортанс, напрасно ты так говоришь Что, если этот человек в один прекрасный день бросит тебя и вернется к той, которую ты заставила его покинуть?
А это уж моя забота! так же резко оборвала его дочь.
Берта внимательно слушала их, хотя давно знала эту историю, подробности которой ежедневно обсуждала с сестрой. Впрочем, она, как и ее отец, втайне сочувствовала несчастной женщине, которую собирались выбросить на улицу после пятнадцати лет жизни с любовником. Но тут вмешалась госпожа Жоссеран:
Ах, оставьте! Эти развратницы всегда кончают жизнь в канаве. Тут дело в другом: Вердье никогда в жизни не решится ее выгнать Он просто водит тебя за нос, милочка. На твоем месте я ни минуты не ждала бы, пока он решится, а постаралась бы найти еще кого-нибудь.
Ортанс побелела, от злости ее голос стал пронзительным:
Мама, ты меня хорошо знаешь Мне нужен только Вердье, и я этого добьюсь, буду ждать его хоть сто лет, но никогда не выйду ни за кого другого!
На что ее мать ответила, пожав плечами:
И ты еще считаешь других дурочками!
Но девушка в ярости вскочила на ноги и закричала:
Не смей так говорить! Я доела кролика и уж лучше пойду спать. Раз тебе не удается выдать нас замуж, так позволь нам действовать самим!
И она вышла, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Госпожа Жоссеран величественно повернулась к своему супругу. И мрачно изрекла:
Вот, сударь, плоды вашего воспитания!
Но муж не ответил: он ставил пером чернильные точки на своем ногте, выжидая, когда же ему наконец дадут поработать. Берта, доевшая хлеб, запустила палец в стакан, чтобы собрать остатки сиропа. Она сидела спиной к печке, разомлев в тепле и не спеша уходить, ей вовсе не хотелось возвращаться в холодную спальню и выслушивать сварливые речи сестры.
Вот она награда за мои труды! продолжала госпожа Жоссеран, снова расхаживая взад-вперед по столовой. Двадцать лет гнешь спину на дочерей, лишаешь себя всего, чтобы воспитать их как настоящих барышень, а эти неблагодарные даже не позволяют матери выбрать им жениха на ее вкус И добро бы им в чем-нибудь отказывали!.. Я тратила на них все до последнего сантима, экономила на своих платьях, наряжала их, как принцесс, словно у нас пятьдесят тысяч франков ренты Нет, поистине, это полная нелепица! Даешь этим нахалкам блестящее воспитание, светское и религиозное, учишь их манерам богатых барышень, и вот нате вам! в один прекрасный день они объявляют, что намерены бросить родителей и выйти замуж за какого-нибудь адвоката, за авантюриста, погрязшего в разврате!
Тут она осеклась, вспомнив о присутствии Берты, и ткнула в нее пальцем:
Запомни: если ты пойдешь по стопам своей сестрицы, будешь иметь дело со мной!
И продолжала разглагольствовать, уже ни к кому не обращаясь, перескакивая с одной темы на другую и противореча самой себе, с тупым упрямством женщины, считающей, что она всегда права.
Итак, я исполнила свой долг и, если бы понадобилось, повторила бы то же самое В этой жизни проигрывают самые стыдливые. А деньги есть деньги, и когда их нет, самое разумное держать рот на замке Вот я, когда у меня в кармане было двадцать су, всегда говорила, что сорок, потому что это умнее: уж лучше вызывать зависть, чем жалость Можно быть сколько угодно образованным, но, если вы не устроены, люди все равно будут вас презирать. Это несправедливо, но такова жизнь Я готова носить грязные нижние юбки, нежели ходить в чистом ситцевом платьишке. И вот мой девиз: ешьте картошку в семейном кругу, но подавайте курицу, когда созываете гостей на ужин. А те, кто утверждает обратное, попросту безмозглые дураки!
И она вперила взгляд в мужа, которому предназначались последние слова. Бедняга, вконец обессилев, решил сдаться и трусливо объявил:
Золотые слова, нынче одни только деньги в почете.
Слыхала, что говорит отец? подхватила госпожа Жоссеран, обратившись к дочери. А теперь марш в постель и постарайся больше не огорчать родителей Как же это ты ухитрилась сегодня упустить жениха?!
Берта поняла, что настал ее черед.
Не знаю, мама, пробормотала она.
Помощник столоначальника! продолжала ее мать. Еще и тридцати нет, а у него уже такое блестящее будущее! Каждый месяц будет приносить в дом деньги, и положение у него прочное, вот что самое важное! А ты, верно, держалась с ним так же глупо, как со всеми предыдущими?
Нет, мама, уверяю тебя, что нет Он, верно, навел справки и разузнал, что за мной ничего не дают.
Госпожа Жоссеран возмущенно вскинулась:
А как же приданое, которое тебе обещал твой дядюшка? Все это знают, все слышали об этом приданом Нет, тут что-нибудь другое слишком уж внезапно он оборвал знакомство Когда вы с ним танцевали, то зашли в малую гостиную, верно?
Берта смущенно потупилась:
Да, мама И когда мы остались там наедине, он пустился на всякие гадости обнял меня и прижал к себе, вот так, крепко Я испугалась, оттолкнула его, и он ударился о комод
Разъяренная мать прервала ее:
Оттолкнула ударился о комод?.. Да ты просто дура набитая!
Но, мама, он меня схватил
Ну и что тут такого?.. Он вас схватил, мадемуазель, подумаешь, какая важность! Вот и посылайте после этого таких дур в пансион! Чему только вас там учили, скажи, пожалуйста?!
Щеки и плечи девушки залила краска. На глазах выступили слезы оскорбленной стыдливости.
Я не виновата, у него был такой свирепый вид Откуда я знаю, что нужно делать в таких случаях?!
Что нужно делать?! Она еще спрашивает, что нужно делать!.. Сколько раз я вам твердила, что ваша стыдливость просто смешна! Вы родились, чтобы жить в обществе. Когда мужчина обходится с вами чересчур фамильярно, это доказывает, что вы ему нравитесь; и есть десятки способов поставить его на место мягко, не обижая Подумаешь, какой-то поцелуй за дверью! На самом деле вам не обязательно и докладывать об этом родителям! И она продолжала назидательным тоном: Ну, с меня хватит, это безнадежно, вы просто глупая курица, дочь моя Мне надоело вдалбливать вам правила поведения, все равно толку не будет. Поскольку у вас нет денег, поймите же наконец, что нужно ловить мужчин на иную приманку. Держитесь любезно, глядите томно; если вас возьмут за руку, не отнимайте ее, позволяйте себе как бы между прочим невинные шалости одним словом, ловите себе мужа И не надейтесь, что вы станете красивее оттого, что льете слезы как последняя дурочка!
Берта разрыдалась еще пуще.
Ох, как ты меня раздражаешь своим хныканьем! Жоссеран, прикажите вашей дочери не портить лицо слезами. Не хватает еще, чтобы она подурнела!
Дитя мое, будь благоразумна, сказал отец. Слушайся мать, она тебе плохого не посоветует. Ты же не хочешь подурнеть, моя дорогая?
Но больше всего меня бесит то, что она, когда хочет, может быть вполне хорошенькой, продолжала госпожа Жоссеран. А ну-ка, вытри глаза и посмотри на меня так, словно я мужчина, который с тобой флиртует Улыбнись, урони свой веер, чтобы этот господин, поднимая его, мог коснуться твоих пальчиков Да нет же, все не так. Чего ты надулась и смотришь как больная курица? Откинь головку, покажи свою шею: она достаточно свежа, чтобы ею можно было похвастаться.
Вот так, мама?
Ну вот, теперь получше И не держись так напряженно, изгибайся, показывай, какая у тебя гибкая талия. Мужчины не любят женщин, похожих на доску А главное, если они заходят слишком далеко, не строй из себя недотрогу. Мужчина, который ведет себя чересчур вольно, доказывает тем самым свою пылкость, моя милая.