И вот теперь, как видите, я ваш пансионер, говорил он, поглаживая бородку красивой рукой с тщательно отполированными ногтями. Мы вполне уживемся, уверяю вас Вы были так любезны, что вспомнили о мальчишке из Плассана и по первой просьбе занялись моим устройством!
На что она возразила:
О нет, не благодарите меня. Я слишком ленива, почти не двигаюсь. Это все устроил Ашиль Впрочем, как только моя мать сообщила нам, что вы хотели бы столоваться в семейной обстановке, мы сразу же решили открыть вам двери нашего дома. Таким образом, вам не придется иметь дело с чужими людьми, а нам будет приятно ваше общество.
И тут Октав рассказал ей о своих делах. Получив диплом бакалавра лишь ради того, чтобы утешить родителей, он провел три года в Марселе, в большой фирме, занимавшейся торговлей набивным ситцем, который производила фабрика, расположенная в окрестностях Плассана. Торговля стала его страстью причем именно торговля предметами роскоши для женщин, основанная на соблазне, на постепенном завоевании женских сердец с помощью медовых речей и томных взглядов. И он рассказал, сопровождая свои слова победным смехом, как ухитрился, с чисто иудейской осторожностью, скрытой под внешним любезным простодушием, заработать пять тысяч франков, без которых ему никогда не пришло бы в голову рискнуть и приехать в Париж.
Вы только представьте себе, у них был ситец с рисунком в стиле помпадур, настоящее чудо!.. Но никто и смотреть на него не хотел, так он и лежал там в подвале целых два года А я в ту пору занимался продажами в департаментах Вар и Нижние Альпы и подумал: а не закупить ли его по дешевке, чтобы сбыть как свой собственный товар. Так вот, представьте себе, это был успех, сумасшедший успех! Женщины буквально рвали его из рук целыми рулонами; сейчас, я думаю, там нет ни одной, которая не носила бы платья из этого ситца Должен признаться, я тогда здорово нажился на этих дамах! Все они принадлежали мне, я мог делать с ними что угодно.
И он смеялся от души, а госпожа Кампардон, уже покоренная, уже взволнованная мыслью об этом ситце «помпадур», жадно его расспрашивала. Что это за рисунок маленькие цветочные букетики на кремовом фоне, не правда ли? А ведь она именно такую и разыскивает повсюду для летнего пеньюара!
И вот так я разъезжал по стране целых два года, продолжал Октав. А теперь решил покорить Париж И незамедлительно начну искать что-нибудь подходящее.
Как, разве Ашиль вам еще не сказал? ахнула мадам Кампардон. Но он уже нашел вам место, в двух шагах от дома!
Октав пылко благодарил ее, дивясь своему везению и шутливо вопрошая, не найдет ли он у себя в комнате уже к вечеру жену и сто тысяч франков ренты. Но тут дверь отворилась, и в гостиную вошла девочка лет четырнадцати, долговязая и неказистая, с тусклыми светлыми волосами; увидев гостя, она испуганно вскрикнула.
Входи, не бойся, сказала госпожа Кампардон. Это господин Октав Муре, ты ведь слышала, как мы с папой говорили о нем. И, обернувшись к гостю, добавила: Познакомьтесь, это моя дочь Анжель Мы не брали ее с собой в нашу последнюю поездку у нее такое хрупкое здоровье! Но вот теперь она понемногу выправляется.
Анжель с мрачной миной, свойственной подросткам в неблагодарном возрасте, уселась позади матери, украдкой поглядывая оттуда на улыбчивого молодого человека. Вскоре вернулся и Кампардон, весьма оживленный, и, не удержавшись, коротко поведал жене о своей удаче: аббат Модюи, викарий церкви Святого Роха, предложил ему работу на первый взгляд простой ремонт, но который может вылиться и в нечто большее. Впрочем, он тут же запнулся, вспомнив, что говорит в присутствии Октава, хлопнул в ладоши и объявил:
Итак, чем мы займемся?
Вы ведь, кажется, собирались уходить, заметил Октав, я не хотел бы вам мешать.
Ашиль, шепнула госпожа Кампардон, что с этим местом у Эдуэнов?
Ну конечно же! вскричал архитектор. Дорогой мой, это место старшего приказчика в магазине модных товаров. Я там знаю одного человека, и он замолвил за вас словечко Так что вас там ждут. Сейчас еще нет и четырех часов хотите, я вас тотчас представлю?
Октав колебался: его беспокоило, прилично ли он одет, правильно ли завязан галстук. Но госпожа Кампардон заверила его, что все в порядке, и он решился. А она томно подняла голову, подставив лоб мужу, который с наигранной нежностью поцеловал ее со словами:
Прощай, кошечка моя до свиданья, милочка
Не забудьте: мы ужинаем в семь, сказала она, пока мужчины искали шляпы в передней.
Анжель неохотно вышла проводить их. Однако ее ждал учитель музыки, и через минуту они услышали, как она забарабанила худыми пальцами по клавишам, заглушая голос Октава, который задержался на минуту, рассыпаясь в благодарностях перед хозяйкой. Пока он спускался по лестнице, звуки пианино словно преследовали его в этом теплом безмолвии; им вторили, на всех этажах, другие фортепианные мелодии, приглушенные и благообразные, доносившиеся из-за массивных дверей квартир госпожи Жюзер, Вабров, Дюверье.
Выйдя из дому, Кампардон повернул на улицу Нёв-Сент-Огюстен. Он шел молча, с задумчивым видом человека, подыскивающего предлог для новой темы разговора.
Вы помните мадемуазель Гаспарину? спросил он наконец. Нынче она заведует отделом в магазине Эдуэнов Сейчас вы ее увидите.
Октав ухватился за этот вопрос, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Ах вот как! воскликнул он. Уж не живет ли и она в вашем доме?
Нет-нет, как можно! воскликнул архитектор, явно шокированный этим вопросом. Однако, увидев, что резкий отпор удивил молодого человека, он смущенно добавил чуть мягче: Видите ли, они с моей женой больше не встречаются Такое часто бывает в семьях Я-то с ней виделся и решил, что нужно ее поддержать, тем более что бедняжка отнюдь не богата. В общем, теперь они узнают друг о дружке лишь через меня Эти старые семейные распри видите ли, требуется время, чтобы затянулись раны.
Октав решил было порасспросить архитектора о его женитьбе, но тот перебил его на полуслове, объявив:
Ну вот мы и пришли!
Магазин модных товаров располагался на углу улиц Нёв-Сент-Огюстен и Мишодьер; двери его выходили на узкую треугольную площадь Гайон. Большие золотые буквы на вывеске, скрывавшей два окна бельэтажа, гласили «Дамское Счастье основано в 1822»; на стеклах витрин прозрачных, без амальгамы, можно было прочесть выписанное красным официальное название «Делёз, Эдуэн и К°».
Предприятие, конечно, не шик-модерн, но зато честное и основательное, торопливо разъяснял Кампардон. Господин Эдуэн, бывший приказчик, женился на дочери Делёза-старшего, который умер два года назад; таким образом, магазином управляют нынче молодые супруги, старый дядюшка Делёз и еще один компаньон, но мне кажется, что двое последних участвуют в деле чисто номинально Вы сейчас увидите госпожу Эдуэн. О, это женщина с головой!.. Ну-с, войдемте.
Оказалось, что сам Эдуэн уехал в Лилль закупать холст. Их приняла его супруга. Она стояла в зале, с пером за ухом, отдавая распоряжения двум приказчикам, которые выкладывали на полки рулоны тканей. Госпожа Эдуэн, с правильными чертами лица и гладкими полукружьями волос, обрамлявшими лоб, со скупой улыбкой, в черном платье, на котором ярко выделялись простой белый воротничок и коротенький мужской галстук, показалась Октаву такой высокой, такой величественно-красивой, что он, отнюдь не робкий от природы, тут даже забормотал что-то несвязное. Дело, однако, уладили в считаные минуты.
Ну что ж, спокойно сказала она, с привычной любезностью продавщицы, раз вы теперь свободны, можете осмотреть магазин.