Посмотрела я на них. Там всё печально, Кени. К нашим-то ратникам вопросов нет, а вот новички, которых мы из местных набрали Парни рассказывали еле-еле отучили их зажмуриваться перед выстрелом.
Крестьянские дети, третьи сыновья, которым деваться больше некуда, кивнул я. Я, в общем-то, от них никаких чудес и не ждал. Главный вопрос: когда мы сможем отозвать наших дружинников и всё взвалить на местных?
Знаешь, Кени, у меня такое ощущение, что никогда.
Никогда не ответ, вздохнул я. Мы платим нашим ратникам боевые за то, что они служат в здешней страже и учат местных, но даже так они не согласятся сидеть здесь годами. Вообще не представляю, что здесь делать может, искать четырнадцатилетних сирот и отдавать их в школу Лазовича? Сколько мороки с этим баронством я уже проклял себя за то, что выдавил его из папы. Жадный всегда дурак напоминай мне об этом почаще, Лен.
За разговором я и не заметил, как мы подошли к кустам.
Эй ты, за шиповником, громко сказал я, посмотрев в сторону группы раскидистых кустов, усыпанных крупными оранжевыми ягодами, позови Росомаху или Бобра, а лучше обоих. И давай побыстрее.
Из-за кустов послышалось тихое, но вполне различимое возмущённое фырканье, но комментариев не последовало, а затем огонёк, излучающий чувство негодования, начал быстро удаляться.
Не устаю поражаться этому лесу, заметил я, усаживаясь на удобное брёвнышко. Везде деревья уже голые, а здесь всё зеленеет, как в июле.
Здорово в таком лесу жить, наверное, завистливо вздохнула Ленка, умащиваясь рядом.
Насчёт этого не уверен, хмыкнул я. Ванная в ручейке и туалет под кустом даже в волшебном лесу удовольствие сомнительное.
Нет в тебе романтики, Кени.
Нет, печально согласился я. Зато у меня есть жена, в которой романтики как раз хватает на нас двоих.
Мы сидели и ждали молча, наслаждаясь запахом летнего леса, таким необычным посреди глубокой осени. Через полчаса мы наконец почувствовали приближение нескольких сознаний.
Интересно, Кени эмоций они почти не излучают, а мы их чувствуем, с лёгким удивлением отметила Ленка.
Я тоже заметил, что мы в последнее время стали как-то иначе чувствовать, подтвердил я. Надо бы как-нибудь спокойно разобраться, что же мы умеем.
Тут из-за кустов показалась группа лесных, и разговор сам собой отложился до лучших времён. Росомаха, Бобёр и неизменный Ворон впрочем, я был уверен, что без него не обойдётся, так что совершенно не удивился.
Зачем вы нас вызвали? хмурясь потребовал ответа Росомаха. Рядом хмурился Бобёр, а Ворон скромно держался чуть позади и помалкивал. Я с интересом заметил, что хмуриться-то старейшины хмурились, но никаких отрицательных чувств не испытывали, зато в эмоциях прослеживалось лёгкое любопытство. Наверное, скучно им в лесу, а тут выпал случай поболтать с новыми людьми.
Затем, чтобы поговорить, рассудительно сказал я. Разве это не очевидно?
От нас разговаривает Ворон.
Почтенный Ворон несколько утратил моё доверие, с сожалением объяснил я. Поэтому я хочу, чтобы все наши договорённости подтверждались старейшинами племени Вербы во всяком случае, до тех пор, пока доверие не восстановится.
Старейшины нахмурились уже всерьёз, а у Ворона лицо сделалось таким кислым, будто он съел лимон. Всё-таки одичали они в своём лесу ну куда это годится, чтобы у вождя племени все чувства были написаны на лице?
Не надо этих «почтенных», сменил тему Росомаха. У нас так не принято. Называйте просто по имени.
Ну раз у нас такая дружба, то разрешаю называть нас просто «барон» и «баронесса», согласился я. Но разумеется, только в приватном разговоре. При посторонних исключительно «господин барон» и «госпожа баронесса». Или «ваша милость».
С чего бы нам так вас величать?
С того, что мы являемся владетелями земли, на которой вы живёте. С того, что вы приносили нам присягу верности. И с того, что мы не можем позволить вам обращаться к нам неуважительно в присутствии наших подданных. Могу ещё что-нибудь добавить, но думаю, этих причин более чем достаточно.
Лесные помрачнели, и в эмоциях уже явно прослеживалось раздражение. Ничего, пусть привыкают.
Здесь не Рифеи, почтенные. Здесь у каждой кочки есть владетель, и если вы хотите жить в этих краях, вам придётся так или иначе встроиться в здешнее общество и соблюдать принятые нормы.
Так о чём вы хотите поговорить, барон? недовольно поморщившись, решил прекратить неприятное обсуждение Росомаха.
Мне тут рассказали, что вы олених доите
Мы всех доим, с некоторым удивлением от предложенной темы ответил тот.
Звучит угрожающе, хмыкнул я, я даже немного встревожился. Но я, собственно, к чему это спрашиваю может, вам коров привезти?
Не надо нам коров, вздохнул Росомаха. Некому у нас за ними ухаживать. И кормов для коров у нас нет.
А, понимаю. Для сена луга нужны. Или кукурузу[10] выращивать под силос.
Нам проще у крестьян покупать.
Ну проще, так проще, пожал плечами я. Деньги вам неплохие идут с ваших огородов, так что можете себе позволить. Но если что-то нужно из того, что у крестьян не купить, обращайтесь.
И цена, конечно, будет соответствующей? язвительно осведомился Ворон.
Ну вот раскрыл рот только для того, чтобы сказать глупость. Я демонстративно закатил глаза.
Цена будет минимальной, Ворон. Я дворянин, а не торговец, и свои доходы получаю не с торговли, а с налогов подданных.
Заявление немного спорное, если вспомнить ту же зеленную лавку, но я предпочёл не вдаваться в нюансы, чтобы не усложнять.
Действительно, есть у нас нужда, барон, неохотно сказал Росомаха. Нам необходимо электричество.
Электричество? поразился я. Мы с Ленкой переглянулись в полном изумлении.
Электричество? повторила она.
Что вас так удивляет? не понял Росомаха.
Зачем вам электричество? с недоумением спросил я.
Для освещения, для отопления, интонации у него были, как при разговоре с маленьким ребёнком. Бытовую технику мы используем, инструменты электрические. Позже нам кое-какие станки потребуются, для них тоже электричество нужно. Что не так?
Как-то плохо я себе представляю электрические фонари в волшебном лесу. Скорее в голову приходят какие-нибудь разноцветные волшебные фонарики.
Откуда вы такую чушь взяли, барон? сморщил нос тот. Мы, по-вашему, кто дикари, которые в шкурах бегают? У нас, правда, не всякое оборудование работает, но мы многое используем.
А ваши в Рифеях тоже электричеством пользуются? пришёл мне в голову вопрос. Где они его берут?
У вашего князя покупают, где же ещё? Ещё маленькие гидрогенераторы ставим на ручьях, но это только летом, да и вообще толку от них немного.
А станки вам для чего?
Наше племя раньше на паучьем шёлке специализировалось, вот его и хотим опять делать.
Я, конечно же, знал паучий шёлк редкую и очень дорогую материю. Ленка заказывала пару платьев из паучьего шёлка, и даже для нас цена кусалась.
А он в самом деле пауками производится? полюбопытствовал я.
Помилуйте, барон зачем нам в своём лесу столько пауков? усмехнулся Росомаха. И где мы наловим столько мух, чтобы их прокормить? Это специальным образом обработанные волокна и это вся информация, которую я могу вам сообщить.
Если задуматься, то всё правильно, так и должно быть. Наверное, меня сильно сбило с толку разное фэнтези, которое создало представление об эльфах, как о воздушных существах, которые занимаются в основном тем, что поют прекрасными голосами. Ну и едят свой лембас, которого уходит так мало, что его и выпекать-то нужно лишь изредка. А ведь общество, базирующееся на кустарном производстве, не может нормально развиваться оно ещё способно прокормить само себя, но излишков на учёных, художников, музыкантов и прочую непроизводящую публику уже не остаётся. Ну а маленькая группа с кустарным производством просто неизбежно выродится до уровня дикарей.