Внезапно скрипнула дверь. Вера, испугавшись, быстро присела за дощатую стенку дровника и стала следить за домом через широкую щель. На крыльце появилась Антонина с посохом в руке, на ней была длинная темная юбка и блуза горчичного цвета, поверх был накинут ажурный черный кардиган, на голове странная черная шляпа колпак с широкими полями.
«Чего тебе не спится?», подумала Вера.
Она не думала, что старуха пойдет в ее сторону. Что ей тут делать ночью? И действительно Антонина явно не собиралась делать обход своих владений, она спустилась с низкого крыльца, опираясь на посох, и вдруг сказала:
Сходи, посмотри, все ли спят.
Из тени появился черный кот, он словно поняв ее слова, скачками побежал к сеновалу.
Ой, прошептала Вера, понимая, что сейчас Васька увидит лестницу и все поймет, а если заберется наверх, то и узнает, что ее нет на месте.
Кот вышел из ворот и, встав как человек на задние лапы, уткнул передние лапы в бока, выставив мохнатый живот. Он внимательно долгим взглядом оглядел участок, и вдруг замер на дровнике.
Вера почувствовала, как по коже пробежал холодок, можно даже сказать морозец.
Ну, что там? нетерпеливо прокаркала старуха.
Спят, ответил Васенька, и снова бросив взгляд на дровник, поспешил к своей хозяйке уже на четырех лапах.
Вера, холодея от страха, видела, как старуха перекинула ногу через посох, садясь на него, Васенька сел позади, обхватив Антонину за талию лапами, и они взлетели. Взлетели!
Твою мать! изумилась Вера. И, правда, ведьма.
Они, поднявшись довольно высоко, полетели в сторону леса.
На шабаш отправились, догадалась она.
Быстро выскочив из убежища, Вера побежала к дому. На двери замков не было ни навесных, ни врезных. Дернув за ручку, она поняла, что дверь все равно заперта.
«Может кто-то заперся изнутри?», от этой мысли ей стало еще хуже. «Кто? Ведь бабка живет одна. Марфа?».
Теперь эта загадочная помощница пожалуется Антонине, если заметит ее. Приложив ухо к двери, она прислушалась. В доме стояла тишина.
Подслушиваешь? раздался за спиной незнакомый мужской голос.
Вера, вздрогнув, быстро оглянулась. У крыльца стоял парень в джинсовой куртке, тот которого она видела в поезде. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на нее насмешливым взглядом.
А ты тут что вынюхиваешь? огрызнулась она, испугавшись еще больше.
Да так, мимо проходил.
Вот и проходи.
Ты что такая грубая?
Он не спеша поднялся на крыльцо и приблизился к ней вплотную. Вера хотела проскользнуть мимо него, но он резко выставил руку вперед, уперевшись в дверь, таким образом, преградив ей путь.
Тебя как зовут? спросил он и вдруг придвинувшись, понюхал ее, щекоча дыханием ей шею.
Что ты делаешь? Вера, выставив ладони, уперлась ими в его грудь. Дай мне пройти.
Ты не ответила.
Ну, Вера, нехотя сказала она.
Я Марк.
Теперь ты меня пропустишь? нетерпеливо проговорила она, боясь, что старуха вернется домой.
Да не бойся, ведьма прилетит под утро, сказал он, убирая руку с прохода.
Она действительно ведьма? Вера не спешила уходить, видя, что новый знакомый ей ничем не угрожает. А вот нужной информацией у него можно разжиться.
Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.
Ты откуда знаешь, что я видела?
Наблюдал за тобой, Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. Пройдемся?
Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.
А Васенька он кто? Черт?
Он ее фамильяр.
Это еще кто?
Ну, скажем так, преданный помощник.
Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.
Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.
Не выгонит.
Ты думаешь?
Уверен. Вы ей нужны.
Слышала я уже твою историю про то, как ведьмы съедят нас в очередной шабаш. Запугал мою сестру зачем-то.
Они не спеша шли по тропинке в сторону реки. Вера не собиралась уходить от дома далеко, опасаясь Марка. Что она знает о нем? И что у него на уме?
Вам надо уезжать, сказал он.
Опять пугаешь?
Я не должен тебе это говорить. В пятницу в этом доме соберутся ведьмы, они будут готовить сильное и редкое зелье. Им понадобится кровь девственницы.
Вера издала нервный смешок, услышав его слова. Девственность она свою потеряла еще год назад. Татьяна и Алина и того раньше.
«Анька!».
Вспомнив про сестру, она снова почувствовала холодок, пробежавший по телу, и тут же спросила:
Ты меня не обманываешь?
Зачем мне это?
А зачем тебе нас предупреждать? Какая тебе выгода?
Выгоды никакой, у меня свои счеты с ведьмой. Навредить лично ей, я не могу, сил не хватит, а помешать ее планам возможно получится.
У тебя не хватит сил на старуху? засмеялась Вера, представив восьмидесятилетнюю бабулю среднего роста и средней полноты.
Она ведьма! Ты же не думаешь, что я собираюсь поколотить ее?
Именно так я и подумала, призналась она.
Отнесись к этому серьезней.
Он смотрел ей прямо в глаза, и Вере вдруг захотелось ему поверить. Но в голове все равно не укладывалось, что в современном мире могут существовать ведьмы и черти. Может это все розыгрыш? Ведь так не бывает.
Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что эта бабуля ведьма, что ее кот умеет разговаривать, и что они улетели верхом на посохе. Так бывает только в сказках.
Как знаешь, я тебя предупредил.
Марк, ускоряя шаг, пошел в сторону леса.
Ты где живешь? крикнула она ему в след. Давай встретимся сегодня вечером?
Он остановился и ответил:
Я приду на это место вечером.
Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.
Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.
Марфа! неуверенно позвала она, остановившись у порога.
Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.
«Ловушка!», мелькнула мысль.
Я, наверное, пойду, проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.
И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.
Ай.
Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.
Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.
Вот влипла-то, проговорила она и громко закричала. Помогите!
Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.