Разносчица бухнула перед ними несколько кружек три с пивом и две со сбитнем, колыхнув полной грудью в вырезе декольте, и унеслась обслуживать купцов, щедрых на чаевые по пьяни. Человек подхватил свою и поднял вверх, сияя, что начищенный пятак:
Предлагаю тост! За знакомство!
Рановато пить за него раз уж мы не знаем имен друг друга, пробубнел себе под нос ост.
Так это не поздно изменить, пожала плечами гельд. Можете звать меня Иатэн.
«Iat En Осенний огонь» тут же перевела Аэнис и, решив, что кому-кому, а рыжей точно подходит это имя, представилась сама. Род она сознательно не стала упоминать.
Ари Фион, пропела нимеида.
Позвольте и мне представиться Йозеф фон Вальден. Весьма приятно познакомиться, парень не преминул облобызать ручку красавицы.
Ровин из рода Двала Могучего, смахнув рукой пену с усов, представился ост.
Выпили за знакомство и принялись за еду тушенные ребрышки и гороховый суп со шкварками. Только нимеида есть ничего не стала, с отвращением поглядывая на то, как Ровин жадно обгладывает кости. Аэнис украдкой взглянула на нее, теряясь в догадках, что же заставило лесную красавицу принять участие в игре. Что она попросит в обмен на свою победу?
Сама Светлая ела без охоты кусок в горло не лез после беседы с отцом. Да еще эта первая подсказка Они получили ее почти сразу же после того, как Темный покинул имение: в воздухе засияли, дрожа и колеблясь, будто бы от легкого ветерка, строки, долженствующие указать на то, где искать следующее место. С полчаса бились над загадкой, споря и крутя слова подсказки так и эдак. Однако, в итоге сошлись во мнении, что перед дорогой не мешало бы подкрепиться. Да и все ж не стоять, как придорожные столбы посреди пустого зала.
Наконец, с обедом было покончено. Ровин сыто рыгнул.
Напомните-ка, что там было?
Послушно повторила Аэнис:
На севере от разлома жемчужины, где пахнет серой след, у слепых глаз кровь взрастила черный дуб.
Слепые глаза, кровь Какое-то мрачноватое начало игры, вам так не кажется? спросила Ари, поведя точеным плечиком.
Уж какое есть, моя дорогая, развел руками Йозеф. Если крови было столько, чтоб подкармливать дерево, то наверняка это место какой-то битвы. Как думаете?
Иатэн фыркнула:
Почти нет ни одного клочка земли, где народ не убивал бы друг друга.
И то правда, согласился ост. Этак можно до скончания веков искать. А вот серный след
И Ровин замолчал, словно решая, делиться своими догадками или нет.
Говори, не томи, поторопила рыжая, прихлопнув ладонью по колену.
Есть у нас один источник подле Совиного Кряжа Серой от него несет знатно.
А что насчет жемчужины? поинтересовалась Светлая. Есть идеи, где ее искать?
Все, включая оста, задумались, но, судя по затянувшемуся молчанию, никому так ничего в голову и не пришло.
Разве что протянула Аэнис, вдруг вспомнив, как назывался континент до того, как раскололся на две равные части Эйлинньен и Локкеньен. Liria Perli.
Жемчужина Высших Ну, точно же! Иатэн обрадованно хлопнула Светлую по плечу.
Надо заметить, не слабо Аэнис украдкой потерла предплечье.
И в самом деле На севере от пролива Арэ крови полно было, покивал головой Йозеф, теребя бородку. Там не то что какой-то дуб с дюжину дубовых рощ можно было напоить ею.
А уж серных следов и того, подтвердил ост. Немеряно.
Что правда, то правда: несколько веков назад, на пике Рубиновой эпохи, врата, открытые Асхиллом Завоевателем в попытке присвоить «жемчужину», выпустили на земли Локкеньена полчища демонов. Жемчужина, кровь, сера По всему выходило, что где-то на Адовой Пустоши, у слепых глаз и растет тот черный дуб.
Значит, плывем? Иатэн кинула задумчивый взгляд в сторону моряков, половина из которых уже пьяно посапывала на скамьях и под ними, а вторая бурно выясняла отношения, и решительно встала.
Глава 3
Сотня.
Ч-что? переспросил старик, уже не чая получить согласие и решив, что ему послышалось.
Узник был последним из списка. Если его не удастся уговорить на участие в игре О том, что будет, если так выйдет, Хранителю не хотелось думать. Он гнал эту мысль подальше от себя, и уже в который раз за последний месяц остатки благоразумия напоминали ему, что пора бы найти преемника. Давно пора.
Сотня серебряных, Темный, наконец, поднялся с продавленного лежака, наполненного скорее гнилой трухой, чем соломой, и обратил свой взор на визитера.
Но начал было Штефан.
Или вы думаете, пустой карман для вора и убийцы не проблема? криво усмехнулся Эралиир.
Ну что вы, возразил Хранитель, смущенно опустив взгляд и смяв полу шляпы. Я просто
Можете не оправдываться, пресек объяснения заключенный, лениво приблизившись к прутьям решетки, отчего цепи кандалов глухо заскребли по полу. Я не судья.
Старик пожевал губами, только для виду прикидывая что-то в уме, и произнес:
Так и быть, по рукам.
Этот разговор День за днем Эралиир ждал, когда подвернется момент. Малейшая лазейка. Шанс выбраться из заточения и отомстить. Он не раз представлял себе Продумал в мелочах, что он сотворит с Терреном, стоит только очутиться на свободе. И вот он испил, наконец, глоток чистого воздуха, а не тот смрад, что источают стены ненавистной темницы Дефоса, но вместо того, чтобы поквитаться с младшим братом, вынужден скитаться по миру, участвуя в идиотской игре. Проклятье!
Первая подсказка, заставшая его на пути к оружейной лавке единственной, где можно было в этой портовой дыре раздобыть более-менее сносный клинок ковки Высших, оказалась проще простого.
Адова Пустошь Или, если быть точным, какой-то черный дуб меж берегами Сорос и Атос, двух соляных озер «слепых глаз». Кто знает, может даже удастся смотаться в предместья Креса, навестить братца?.. И уж абсолютно точно надо будет попытаться вернуть Тень. Как же Эралииру его не хватало! Словно вырвали часть души и спрятали под замком. Он чувствовал, как где-то там, на землях Локкеньена томится в неволе его дэррил, но находясь за сотни миль морской глади от своего питомца, ничего не мог поделать.
Мешочек с серебряными, спрятанный за пазухой, уже полегчал на несколько монет капитан «Святой Элены» обещал отправиться в плавание завтра рано утром, что Темного более чем устраивало. А вот в поисках приличного постоялого двора пришлось пройтись: припортовые улицы могли похвастаться разве что клоповниками с разбавленным пивом и отвратительной едой. Высший тихо ненавидел этот город, насквозь провонявший рыбой и ставший местом его заточения. Грязные мостовые, усыпанные тускло поблескивавшей на солнце чешуей, развешенные повсюду снасти, дымящие коптильни Дефос поставлял улов по всему югу Корды Наконец, подходящая таверна нашлась: аккурат недалеко от той, куда за Эралииром приволоклась городская стража несколько месяцев тому назад.
Договорившись с хозяином худощавым, невысоким и вертлявым, словно ящерка, Темный разместился в углу так, чтобы вход хорошо просматривался, и подозвал разносчицу. Она тут же принесла кружку холодного шнапса. Спустя четверть часа на столе появилась грибная похлебка, кусок мягкого, еще теплого, хлеба и чуть позже жаркое из крольчатины.
Высший с наслаждением вгрызся в душистую мякоть и медленно прожевал. Угрюмо уставился перед собой, вспоминая. По лицу заходили желваки. Тогда он вот так же обедал, поглощенный мыслями об утреннем визите в городскую ратушу надо было уладить кое-какие дела, и не сразу заметил, как его взяли на прицел арбалета. Метаться был поздно снаружи ждал отряд, да и в тот момент Эралиир решил, что это просто какое-то недоразумение. Он был уверен, что стража обозналась и уже предвкушал, как они будут лебезить перед ним позже, извиняясь.