Михаил Альбов и Казимир Баранцевич
Вавилонская башня
© Л.Моргун. Лит. адаптация, примечания, 2018.
* * *
И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжём огнём; и стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести.
И сказали они; построим себе город и башню высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всея земли.
(Первая книга Бытия, ХI, 3 4).
ПЕРИОД ПЕРВЫЙ. Собираются строить.
I. О том, как и с какой целью два молодых незнакомца блуждали по Невскому и что из этого вышло.
Весёлое апрельское солнце проливало с высоты ясного петербургского неба потоки животворящего света. Невский проспект пестрел нарядными толпами гуляющих. Повсюду журчали ручьи и гармонический звук лопат дворников сливался с щебетаньем пернатых певцов воробьиной породы Бежала собачья свадьба. Был полдень Всё ликовало.
На углу Невского и одной из прилегающих к нему улиц появились два молодых незнакомца Откуда они появились всё равно: на течение дальнейших событий это отнюдь не влияет. То уже важно, что они появились теперь, перед благосклонным взором читателя, который с этой минуты обязан не упускать их из виду, так как с них-то, этих двух молодых незнакомцев, и распочинается вся эта, имеющая совершиться, история.
Один был длинный, с маленьким, в виде луковки, носом; другой коротенький, с носом, напротив, большим, и величественным. Несмотря, однако, на всё таковое несходство, это отнюдь не мешало им быть в дружелюбных отношениях, судя по обоюдным их между собой разговорам.
Очутившись на перекрёстке, они остановились, как по команде, и вперили друг в друга вопросительный взор.
Куда же мы теперь? Здесь будем искать или перейдём на ту сторону? спросил коротыш, медленно описывая носом дугу по направлению от Знаменья к Адмиралтейству.
Мм промычал длинный. Пойдём здесь, а не то перейдём
Да решай же, наконец! Что же мы будем стоять-то?! воскликнул коротыш нетерпеливо.
Я думаю вот что, заговорил медленно и с расстановкою длинный, не лучше ли нам пока тово?
Он кивнул таинственно головою направо.
Что?
Зайти бы вон туда и вонзить
Несмотря на свирепую форму этого странного предложения, лицо коротыша выразило, вместо испуга, совершенно обратное ощущение: сочувствие, однако, как бы смешанное с сознанием долга. Выразительное лицо его отражало мучительный процесс, происходившей в его сердце борьбы Наконец он, очевидно, сделал над собою усилие гигантским напряжением воли и твёрдо воскликнул:
Вздор! Это значить опять нализаться Идём на ту сторону!
И он быстро сошёл с тротуара. Длинный подавил в себе вздох и устремился за ним.
Уподобляясь пловцам. ринувшимся в бурный поток. они ныряли между лошадиными мордами, колёсами экипажей и мчащимися сломя голову конками. Длинный шагал методично, как цапля. Коротенький семенил за ним петушком. Наконец они очутились на той стороне.
Остановившись перед воротами дома, они опять, как и давеча, обменялись между собой вопросительным взглядом.
Сюда, что ли? спросил коротенький.
Ну, хоть сюда, ответил ему длинный.
И оба скрылись в воротах.
Немного спустя, они опять очутились на улице. Они шли безмолвно. Поравнявшись с воротами соседнего дома, они опять скрылись на несколько времени и снова опять появились. В следующих воротах повторялась та же история, а затем опять и опять.
Слишком долго и скучно было бы описывать последовательно все эти исчезновения в воротах и появления снова на улице наших двух незнакомцев. Скажем только, что это повторялось ими неукоснительно у каждого дома, вплоть до самого Аничкина моста.
На мосту они остановились. Длинный незнакомец стоял бледный. с нависшими на лоб косицами мокрых от поту волос, прислонившись к гранитному подножию бронзовой группы скачущего в воздух коня и барахтающегося у ног его голого всадника. Он блуждал окрест измученным взором. Коротенький товарищ его был пасмурен, красен, как рак. и злобно глядел на ляжки голого всадника.
Чёрт побери! Это просто несчастье! Ничего подходящего! простонал длинный, дрожащими перстами влагая в уста свои папироску и протягивая другую товарищу. Устал я, как пёс!
А я, ты думаешь, нет? спросил его коротыш. свирепо чиркая спичкой. Чёрт меня дёрнул связаться с тобою!!.. Вот у меня опять катар разыгрался!
Оба поникли долу, держа в зубах папироски.
Протекло нисколько безмолвных секунд.
А знаешь что?! воскликнул коротенький радостным голосом.
Ну?! оживился и длинный.
Оба мы дураки! На Невском, видно, совсем толку не будет!
Да, это уж видно вздохнул сокрушённо товарищ.
Знаешь, где бы нам начать следовало? все более радостным голосом продолжал коротыш.
Ну?
В Пушкинской улице!! Что ты скажешь на это?
Хм Я устал!..
Тьфу! Чёрт с тобой, коли так!
Да что же, пожалуй Пойдём
Оба тронулись с места и обратились вспять. В походке их обнаруживались уже ясные признаки утомления. Длинный не подымал ног от земли, подобно цапле, как раньше, а бессильно влачил их. Коротенький, хотя и семенил, как и прежде, но уже спотыкался. Оба мрачно продолжали течение к Пушкинской.
Наконец, они завернули в эту узкую, шумную, с громадными пятиэтажными домами, улицу. Энергия их как будто оставила. Они проходили мимо ворот, бросая во внутренность их короткие и небрежные взгляды, как бы в безмолвном соглашении, что и тут нет «ничего подходящего». Наконец, пройдя уже несколько домов, коротенький остановился у одних железных ворот и воскликнул:
Сюда! Если и здесь неудача тогда это уж чёрт знает что!
Длинный повёл по сторонам нерешительным взором и произнёс:
Знаешь ли что? Не лучше ли оставить до завтра?
До завтра-а? вскричал коротыш с неописуемым гневом. Это ещё что за выдумки? До завтра!! заорал он на всю улицу; Вот превосходно! Целый день ломали ноги, ищем, может быть, здесь и конец и вдруг до завтра! Слуга покорный! Я завтра не пойду, с места не тронусь Вот что!
Длинный грустно посмотрел на короткого.
Ну, уж, если ты так хочешь начал он.
Не я хочу, ты хочешь! с горячностью перебил коротыш. Ведь, ты для себя ищешь? Для тебя я пошел?.. Ну, и идём!
Идём! с покорностью согласился длинный.
Они вошли в ворота и направились по лестнице. Лестница была до того узка, что идти рядом не представлялось возможности. Коротыш шёл впереди, длинный плёлся сзади. Царил полумрак. Поднимавшийся снизу с вязанкою дров дворник ткнул головою длинного под поясницу и чуть не сшиб его с ног. Коротыш наткнулся на целое полчище кошек, отдавил одной из них хвост и взвизгнул от ужаса. Они поднимались всё выше и выше. Коротыш ругался, длинный вздыхал.
Послушай, угасшим голосом простонал длинный: Да ведь это под небеса!
Ну, да, под небеса! свирепо буркнул короткий. Что ж из того, что под небеса?
Я устал
А я нет, полагаешь?
Оба молча поднялись ещё на один этаж.
Нет. дальше я не пойду! неожиданно решил длинный, круто поворачивая назад.
Послушай, не дури! Что за вздор?
Совсем не вздор! Я задохся.
А у меня живот болит. а я вот всё же иду. Ну, ещё немножко!
Не пойду!
Да ведь это же свинство, послушай! Ведь сейчас и конец Ну, ещё Ну, вот, и пришли Вот и 197-й номер фу-у!
Фу-у-у! протянул и его товарищ.
Оба стояли теперь перед дверью, обитой опрятной чёрной клеёнкой, с металлической ручкой от колокольчика и шумно переводили дыхание.
Звони слабо пролепетал длинный незнакомец.
Коротенький его товарищ дрожащими перстами потянул к себе ручку. Послышался слабый звук изнутри. Оба прислушались. За дверью всё было тихо.
Ещё позвони, простонал длинный.
Коротыш повторил прежний манёвр, по уже энергичнее, после чего раздался пронзительный звон, в ту же минуту послышалось быстрое шлёпанье откуда-то из глубины стремительно бегущих чьих-то ног и вслед за тем восклицание: