Про лес не верьте, осклабился он. Люди несут всякие небылицы. Есть только одно место, куда ни вам, ни кому другому ходить не стоит
Пауза и взгляд были достойны театральных подмостков, я не могла не спросить:
И какое же?
Песчаный карьер, кивнул он с видом знатока. Идите, мисс, не задерживаю. Но мы обязательно ещё с вами встретимся.
Если на то воля Всевышнего, ответила я. Хорошего дня!
А сама была рада прибавить шагу. Господи, как люди живут без магии? Я уже месяц прозябаю так, словно глухая и слепая. И даже не могу понять, маг он или нет.
Браслет на запястье вдруг стал горячим. Я обернулась и с изумлением обнаружила, что никого рядом нет: лишь белое поле и заснеженный лес за ним. По насту вились следы волчьи или собачьи. У меня ёкнуло сердце. Над полем поднялись завихрения, а следы на белой поверхности начали возобновляться, словно по ним шёл зверь.
Я сглотнула и, забыв о наносном бесстрашии, припустила к замку со всех ног. Сомнений не было: со мной разговаривал оборотень! И это вам не добрая преподавательница природомагии мадам Бохоста. Это был волк, настоящий лесной волк!
Глава 3
Алви
Я нашёл её в гостиной-атриуме. Мама стояла у камина, занимающего чуть ли не полстены, и задумчиво смотрела на огонь. Свет был погашен, игра пламени отражалась причудливыми тенями на барельефах под готическими сводами балконов второго этажа.
Тебе не следовало приезжать, негромко сказала мама.
От неё за версту тянуло опаской и отчаянием два оттенка, столь не присущие герцогине Вагнер. И она тщательно пыталась их скрыть. Я ступил на мягкий старинный ковёр с изображением морских львов, который чудом не вытерся за сотню-другую лет.
Ты мне совсем не рада? спросил я, приближаясь и чувствуя тонкий аромат её любимых духов.
Это было недальновидно, резко развернулась она. Я в опале, я жена заговорщика. Люди короля наверняка следят за каждым твоим шагом!
А подумала совсем не об этом. Она будто рванулась ко мне мысленно и тут же отпрянула. Однако ничего не дрогнуло на её лице великосветской красавицы. Зелёные глаза встретились с моими, изображая благородную вежливость; светлые волосы, уложенные в высокую причёску, немного вились, как у меня. Мы были мало похожи. Но мужчине не обязательно быть красавцем, обаяния достаточно. Я усмехнулся.
Как выяснилось, я вообще близорук: заговор под носом не разглядел. Хоть сдавай диплом менталиста. И да, я сын заговорщика. А вообще, дознавателям Ихигару здесь было бы холодновато, ответил я. Они привыкли к другому климату.
Она будто не услышала, сказала:
Близорукость для тебя слишком большая роскошь. Ты не можешь себе её позволить. А погода нынче действительно не благоволит. Слуги доложили, что твоя повозка застряла в сугробах. Ты не пострадал?
Ничуть. Прогулялся по лесу, нюхнул столь экзотического для меня мороза и встретил братца и сестру. Она прелесть, у него сдвинута крыша. Считает себя оборотнем, представляешь? хмыкнул я.
Ах, эти протянула мама и, пропустив во взгляде страдание, посмотрела в угол комнаты. Метель и низкое давление всегда плохо влияют на слабые умы.
Я встал перед ней, склонил голову.
Мам, мы так и будем говорить о погоде и сумасшедших или ты всё-таки разрешишь мне тебя обнять?
Она странно качнула головой. Не дожидаясь позволения, я заключил маму в объятия, коснулся губами бархатистой щеки, уловив тщательно скрываемую дрожь, неприятные эманации страха и нежный мамин запах. Господи, как же я соскучился!
Её рука осторожно коснулась моей головы, погладила плечи. И сдалась.
Ах, Алви!
Мама, словно её разморозили, прильнула ко мне, притянула мою голову. Поцеловала в лоб горячо. И вдруг отстранилась, снова спрятав материнское тепло глубоко под корсет. Отошла в угол атриума, укрытый тенями, и повернулась ко мне. На люстре зазвенели подвески от её волнения.
Я не менталист, но знаю, о чём ты думаешь, сказала мама. Ты винишь меня в том, что я уехала и не предупредила тебя!
Ты точно не менталист, рассмеялся я, а у самого гора упала с плеч: я не ожидал, что отец будет готов пожертвовать мной ради собственной победы, но очень боялся, что мама знала и согласилась на его замысел, пусть молчаливо.
Она часто соглашалась с тем, с чем была не согласна, потому что очень ценила комфорт и собственный покой. К счастью, сейчас она говорила искренне, у искренности всегда ясный привкус, как у воды из ручья. Даже чужая, она омывает тебя изнутри.
И всё же ты осуждаешь меня, тихо произнесла мама. За то, что сбежала Но внезапно я стала персоной нон грата. Все, в том числе и король, думают, что я была в курсе заговора.
А ты не была? подмигнул я, окончательно расслабившись. Разве жена не всегда догадывается, когда муж что-то затеял?
Мама поправила причёску и с глубоким вздохом призналась:
А разве были времена, когда твой отец не замышлял чего-то? Вопрос лишь в том, против кого или за что? Вечный интриган, которому надоело быть серым кардиналом Знаешь, в последнее время мы жили, словно чужие. Я была уверена, что Ронар завёл новую любовницу. Но разве я бы стала устраивать скандал или опускаться до шпионажа? Я просто жила своей жизнью: благотворительные балы, литературные вечера, собрания женского общества. Я собиралась переехать в летнюю резиденцию, потому что дома, как бельмо в глазу, постоянно был этот несносный Джестер. Теперь я понимаю, зачем он приезжал! Никогда не прощу себе, что позволила ввести его в дом! И твоему отцу не прощу то, что он предпочёл его вместо тебя!
Не прощать для здоровья вредно, усмехнулся я. Кстати, ты уверена, что я отпрыск Ронара Вагнера, а не, допустим, какого-нибудь милого пажа при дворе?
Мама вскинулась, ошпарив возмущением:
Что ты такое говоришь?!
Надеялся на логичное объяснение его поступка.
«И что мне полегчает».
Я сел в кресло поближе к огню, закинув ногу за ногу. Протянул руку к камину, ловя пальцами тепло.
Когда кто-то живёт только холодным расчётом, он забывает, как это любить. Найти сердечное объяснение поступкам такого человека невозможно, проговорила мама и, наконец, вышла из темноты, в которую пряталась, как в шаль.
«Особенно того, кого поглотила тёмная магия».
Мам, я не виню тебя.
Она поёжилась, обняв себя руками.
Я не сбегала сюда специально. Ронар распорядился начать ремонт в поместье, а я хотела, чтобы тут всё было по-моему, это моё наследство! Приехала, и тут на меня обрушились новости Прямо с дороги!
Приятно, что хоть о тебе он позаботился.
Скорее, прочил другую женщину на трон рядом с собой, обиженно сказала мама.
Я встал и обнял её, чувствуя, что она начинает таять.
Но он не на троне, а ты несравненна! А затем взглянул маме в глаза. Я чувствовал, что ты не хочешь меня видеть. И потом эта записка: «Не приезжай». Зачем?
Ты пока обласкан милостью короля, но она быстротечна. Зачем дразнить спящего пса?
А ты не слишком-то уважительна к Его Величеству, ухмыльнулся я.
Потому я никогда не вернусь из Азантарна в Ихигару, ответила мама, но тут же, поджав губы, глянула в окно. Мне в самом деле не следовало говорить так о благонравном короле Стэрриане, ты прав, прости
Здесь никого, кроме меня, нет. Я бы почувствовал.
А вот я постоянно чувствую чей-то взгляд. И присутствие, вдруг призналась мама. Я не обладаю сильным даром, но всё же Да и в селении говорят разное.
Я тоже глянул за окно.
Там лишь голые сучья и снег.
Даже голые ветки, которые кажутся мёртвыми в морозы, тайно работают, готовясь к весне. Так говорил твой отец.
Не хочешь же ты сказать, что он?.. поразился я, а мысли хаотично заскакали, подбирая варианты, как отец мог пробиться сюда из пустыни Храххна, куда он был сослан навечно без возможности выйти за её пределы. Неужели он нашёл способ? Он ведь в самом деле великий маг