Я припечатал Агнешку взглядом, заставляя замолчать.
У тебя разыгралось воображение. Не стоит делать поспешных выводов, а из меня дурака.
Но ваш отец однажды
К дохлым демонам её догадливость!
Мой отец отбывает наказание в пустыне, если вообще ещё жив. Никакой связи замка Розендорф с Храххной быть не может. К твоему сведению, мелкие ведьмы используют колдовство с буквами для своих делишек. К примеру, чтобы обворовать богатых людей, сухо проговорил я. С подобными туземными проделками я разберусь без проблем.
«И я обязан это сделать, как наследник и будущий хозяин земель».
И всё же, боюсь, без книги я вам не смогу особо помочь, заявила Агнешка.
А ты не бойся, рыкнул я, заставив её вздрогнуть. Иди собирай вещи. Я пришлю за тобой лакеев. А если будешь ещё раз пытаться вернуть себе запретную литературу, магию или артефакты, простой исправительной практикой не отделаешься. Ясно?
Ясно. Тогда прошу вас обозначить рамки моей помощи и определить задачи, сверкнув глазами, сказала Агнешка.
«На месте Треи Стоули я бы тоже вас не выбрала» «громко» подумала она, специально расширив глаза и глянув прямо в мои, чтобы я точно считал. Я едва успел поймать ответный гнев. Впрочем, секунду спустя Агнес Ковальски уже мило и даже слегка виновато улыбалась. Научил на свою голову!
Определим на месте, отчеканил я, вставая из-за стола. Затем холодно глянул и добавил: На данный момент ты должна быть внимательной и докладывать мне всё, что услышишь, увидишь или узнаешь.
А если это будет не совсем законно?
В рамках закона, к дохлым демонам! Попробуй хоть единожды!
Тогда, сэр, подскажите мне хоть что-то для мотивации, чтобы помогать вам всё же хотелось. Она сложила губки бантиком, словно не сказала гадость.
Банальная благодарность в качестве мотивации не годится?
Вы же не мне помогли, а только хотели поставить на место моего отца.
«Я правда хорошо её учил, удивился я, чувствуя растущее расположение к своей студентке. Не только красивая, но ещё и отлично считывает ситуации даже без дара. Такое свойство само по себе дар». Но вслух я сказал совсем иное:
Не пробуй мной манипулировать. Тебе что, нравится меня бесить?
В её глазах и мимолётной улыбке промелькнуло однозначное «Да».
Похоже, сработаемся.
Глава 5
Агнес
Конечно, я кривила душой, говоря, что мотивации помогать сэру Алви у меня нет. На самом деле, поработать бок о бок с магистром манипуляций невероятная возможность для той, кто стремится стать круче него. Вот только от меня потребуется недюжинная выдержка, чтобы не шырнуть ему шпилькой в глаз. Потому что он не вы-но-сим!
Я позволила себе дерзость прощупать границы и обнаружила, к своему изумлению, что Алви уязвим. Его реакция на мои «громкие» мысли о Трее Стоули, с одной стороны, забавляла, с другой ещё сильнее хотелось его ударить.
Наверное, потому, что именно на ней я и прокололась. Можно быть хитрой, продуманной, осторожной, но внезапно тебе встретится вот такой человек-лакмусовая бумажка с искренним взглядом, и ты не успеешь оглянуться, как твои тайны уже ни для кого не секрет, а ты сама ходишь с браслетом, блокирующим магию, как бабайка. Да-да, тобой будут пугать первокурсников!
С такими мыслями я ходила по громадному замку вслед за служанкой Тильдой, рыжей девушкой с яркими веснушками, которая явно была не прочь пошпионить. Но-но, это моя задача. Хоть чем-то интересным заняться, наконец!
Мы прошли царство морёного дуба, красных ковров и кресел. Я невольно зависла перед настоящим храмом книжных корешков, вдохнула запах старых фолиантов. Какая библиотека! Однозначно прок от этого переезда будет! Если что, засяду с книгой и прикинусь, что ищу тут заколдованные письмена. Кстати, об этом
Тильда, а вы видели здесь живые буквы? спросила я рыженькую.
Веснушки у той побледнели, она мотнула головой.
Нет, Бог миловал. А вот Летти И миссис Томас. Правда, буквы сразу развеялись. Говорят, это дело рук колдунов!
Прям так и сразу? сощурилась я, с трепетом коснувшись древней обложки, выставленной в шкафу совершенно запросто.
Служанка закивала. Увы, не лжёт, по глазам видно. Я не удержалась и ткнула пальцем в угол:
Ой, смотрите, буква побежала!
Тильда подскочила, вытаращив глаза:
Где?
Простите, ошиблась, это был таракан!
Где?! взвизгнула девушка и бросилась рассматривать плинтуса.
Очень крупный, соврала я. Надо уничтожить, пока не развелись у вас
Вы правы, я сейчас. Подождите, прошу вас, мисс!
И она кинулась ловить несуществующее насекомое, а я спокойно пошла дальше без сопровождающих. Не люблю, когда ко мне приставляют соглядатаев. А с таким лицом, с каким меня встретила при знакомстве герцогиня Вагнер, мать Алви, иное и не чудилось. Похоже, она подозревает всех и каждого. Хотя в её ситуации беглянки в этом есть резон.
* * *
Я вышла из библиотеки, по красной ковровой дорожке прошагала по коридору, затем поднялась на лестницу, запоминая «анатомию» замка. Направо был поворот в крыло прислуги. Интуиция потянула меня налево.
Я миновала три двери, рассматривая искусно вырезанный орнамент на дубовых панелях: олени и охотники будто танцевали друг с другом. И вдруг одна из дверей открылась. Вышел мужчина с саквояжем. Бесцветные волосы паклей, шарф на шее длинными концами почти до пола, круглые очки, нос длинный, пронырливый. С таким явно человек идёт по жизни, используя стратегию лиса и вынюхивая выгоду. Увы, сейчас нос поник выгоды здесь точно не было.
Здравствуйте, доктор Керн, узнала я сельского целителя, которого несколько раз видела в деревенской лавке. Сложный больной?
Увы, увы, пробормотал доктор, забыв поздороваться. Такая юная девушка, а никак не придёт в себя.
Транс? предположила я.
Если бы вздохнул доктор и начал протирать круглую линзу очков краем шарфа. Что-то неопределимое. Как бы не из последних слухов Боюсь, мисс Свеборг угаснет. Скажу господам, что надо позвать родственников.
Он ушёл в сторону гостиной, пошаркивая левой подошвой, а я юркнула в неплотно закрытую им дверь. Это была гостевая спальня широкая, обои тканевые без изыска, в голубой цветочек на белом фоне. На просторной кровати, в одеялах и подушках лежала девушка.
Сердце моё ёкнуло при первом же взгляде: бледная, без сознания, она напомнила мне Трею Стоули, заклинательницу драконов. Та выглядела так же, когда её вместе с виверной отшвырнуло взрывом, я одна из первых нашла её, почти бездыханную.
Черты лица незнакомки были другими, волосы тоже, пшеничные, разметавшиеся по подушке. Другие пальцы и форма рук, но у меня перехватило дыхание от непонятного ощущения схожести.
Показалось, что она умерла, и от того в душе всё перевернулось. Поддавшись внутреннему порыву и внезапной слёзной жалости к незнакомке, я быстро подошла и коснулась её кисти. Нет, тёплая
Я выдохнула. Девушка распахнула глаза и схватила меня за руку. Царапнула пальцами по браслету из ладания, коснулась моей кожи. И мир преобразился. Магия обрушилась на меня мощным потоком, искристым, щедрым, сияющим. Я будто снова прозрела
Подкатившие было к моим глазам слёзы сочувствия вдруг брызнули радостью, так хорошо мне стало. В меня влилась энергия жизни. Я мгновенно переключилась на перигей, и комната наполнилась мерцанием волшебства, превращая грубые предметы в текущие потоки света, завораживая, как в первый раз.
Я глянула на девушку, испытав страх: не слила ли она мне последнее перед тем, как отдать Богу душу? Но та с облегчением выдохнула, улыбнулась и повернулась на другой бок. Подложив ладони под порозовевшую щёку и подтянув к животу колени, она мгновенно заснула, словно избавилась от тяжёлого и ненужного.