А драконы? спросила Агнешка.
Бог с вами, мисс, охнула старушка, какие драконы?! Наши драконы-охранители живут в северных морях, за сто вёрст отсюда. Магию охраняют и берега Азантарна. И суеверно приложила ладонь к сердцу, затем к губам и ко лбу. Драконов-оборотней нет.
Есть, возразил я. Про Амару не слышали? Он именно такой. И как раз девушек-сироток любит.
Агнес удивлённо глянула на меня. Я понял, что сморозил глупость и тоном сдал с потрохами свою неизрасходованную пока боль. Идиот Я тут же ухмыльнулся и повторил жест поклонения высшим драконам:
Шутка, великий Амару неприкосновенен. Вернёмся к делу. Мы понимаем, что пропавшая девочка не могла обратиться в какое-либо летающее существо, а, значит, я бы проверил ещё раз слова тех, кто занимался её поисками.
Так это все мужчины деревни! воскликнула мадам Гари.
Агнешка посмотрела на меня критично и добавила:
А если девочка-маг? Внезапно проявился дар? Допустим, как у Танатреи Стоули. И она превратилась, случайно передвинув перигей, в ворона, как мог господин Элоис?
Хм, то есть милая овечка Агнес решила поковыряться в ране, заметив, что мне больно? Нет, она в самом деле будет колоть у меня дрова! И в академии тоже, хоть в нашей жаре и топить нечего!
Случайно перигеи не передвигают, на третьем курсе это уже положено знать, холодно ответил я.
Но Трея
Скажи спасибо, что мы не на занятиях, отправил бы тебя уже обратно на первый курс. И я повернулся к мадам Гари. Мне на почте сказали, что у вас также маг-стихийник пропал. А ещё о ком-нибудь пропавшем слышали?
Нет, только эти двое.
Так может, они вместе, как думаете? подмигнул я. Уж не шалун ли ваш стихийник?
Что вы! Он возраста вашего батюшки. Да вы его встречали в последний ваш визит в Розендорф. Споткнулись о него на похоронах дедушки, когда за вами погналась жена викария Помните?
Брови Агнешки изумлённо взлетели.
Красивая? спросил я.
Нет, удивлённо моргнула старушка.
Тогда не помню, сказал я. Возвращаемся к нашим пропавшим. Возраст в таком деле не помеха.
Простите, сэр, но не мог он сбежать ради каких-то там амурных делишек! К нему как раз невеста прибыла из города, покачала головой старушка. Красавица, хоть и не юная; статная, элегантная, все мужчины в деревне головы посворачивали. Настоящая королева!
И чего же королева забыла в Я чуть не ляпнул «в такой заднице». В столь отдалённом месте?
Говорят, вдова. И он тоже вдовец, зато мужчина симпатичный и при деньгах. Все деревни в округе ему за погоду платили, пояснила деловито старушка. Наш стихийник, мистер Маленд, так цвёл от счастья, в доме оранжерею из роз наколдовал к её приезду. И она довольна была, вы бы только видели!
Только довольна? уточнила Агнес.
Счастья не успела черпнуть. На следующий день стихийник и пропал. А потом обнаружили наши поисковики, дойдя до карьера, что весь снег с песка стаял. Да ещё что-то такое увидели, что бежали оттуда сломя голову.
И что же конкретно? спросил я.
Каждый своё говорит, хотя до карьера дошли две дюжины мужчин неробкого десятка, понизила тон мадам Гари.
Каждый своё? повторила Агнес задумавшись.
Да, верный признак, что вернулся Песчаный дух, которого больше ста лет назад запечатали, подтвердила старушка.
Кто его запечатал? спросила Агнешка.
Хэндары, сказал я, припоминая давнюю историю. За это они в награду получили от короля право жить по своим законам. Даже моему деду их приструнить не удалось.
А если Песчаный дух действительно пробудился, чем это грозит окружающим? с интересом уточнила Агнешка.
Легенды говорят, что души будет жрать, пока не насытится, испуганно прошептала старушка. Так он силу набирает, чтобы снег одолеть, а потом забрать себе места эти. Война у них была в древности у снега с песком.
В стекло ударил ветер с крупой, словно не метель, а горсть песка бросил кто-то в стекло. Жезл выпал из кармана мадам Гари. Поднос возле неё закрутился, расшвыривая орехи. В воздух прыснули цветным фонтаном карамельки. Я пригнулся и заставил пассом всё это безобразие задержаться в воздухе. Затем вернул в корзинку.
Ах, восторженно вздохнула мадам Гари, вы настоящий волшебник, сэр Алви! Я всегда знала даже когда вы в прошлый приезд заставили своим даром викария петь неприличную песню на поминках, и квакать.
Он неприлично врал, хмыкнул я и достал из кармана конверт в прозрачной хлировой упаковке. А вы, случаем, не знаете, кто такая мисс Шинарихасса?
Агнешка глянула на конверт и, изумлённая, воскликнула:
Это не «Мисс Шинарихасса», это запрещённое заклинание! «Мис сшина риха сса» на языке древних магов означает «Да свершится записанное мистической силой букв!»
Ты откуда знаешь? нахмурился я.
Не все незаконные занятия одинаково не полезны, ответила Агнешка и победно улыбнулась.
«И болтливым старушкам об этом слушать тоже не полезно!» подумал я и обернулся к нашей хозяйке с улыбкой.
Мадам Гари, а не сварите ли мне моей любимой молочной каши? Как в детстве, а? Никто лучше вас её варить не умеет, даже королевский повар.
Я коснулся её локтя, чуть сжав. Старушка кивнула и с воодушевлением отправилась на кухню, не заметив, как я навёл туман в её голове на последние слова. Не вспомнит, даже если захочет, а она не захочет.
Древняя магия, говоришь? Я подался к Агнес.
Она на всякий случай убрала со стола руки и откинулась на спинку стула, явно заметив мою манипуляцию.
Так было написано в конфискованной у меня книге, ничуть не смутившись, ответила она. Древние считали буквы мистическими символами.
Я тоже учил историю магии. Конкретнее!
Прокаченный тёмный маг способен активировать магию букв на расстоянии. И с их помощью привести в действие заклинание.
Какое?
У меня выступил пот на висках.
То, которое было изначально записано заколдованными буквами, облизнула красивые губы Агнешка, словно они у неё мгновенно пересохли. То есть любое.
Заколдованные буквы могут перемещаться? По местности, по дому? напряжённо спросил я.
Возможно.
Тоже мне ответ!
А мы не на уроке, сэр, внезапно огрызнулась Агнешка.
«Ого, мы коготки умеем показывать?»
Зачем буквы перемещаются? спросил я.
Предполагаю, в поисках места особой активации. Для более точного ответа мне нужна моя книга.
Предлагаешь мне её забрать со склада конфиската?
Если это вам действительно нужно, сэр, ответила эта язва в ангельских локонах.
Нет, и не обсуждается. Твой талмуд у дознавателей, которые ещё заканчивают дело о заговоре.
Как вам будет угодно, сэр, проговорила Агнешка без зазрения совести. Не настаиваю. Но если вам нужны ответы, вы могли бы достать книгу. К тому же такой мощный колдун, как мистер Элоис, мог бы или
А я подумал об отце. В висках заломило. Вспомнилось, что он как раз приезжал в Розендорф перед заговором против короля. Что, если отец готовил план Б?
или, как вариант, выживший советник Вагнер, ваш батюшка, заколдованными буквами пытается передать вам сообщение. И надеюсь, конечно, что буквы не помогут ему выбраться из Храххны, договорила Агнешка мою самую страшную мысль.
Я сжал руку под столом в кулак так, что костяшки побелели: только этого не хватало!
Правитель Северного Азантарна был одним из тех, кто выступал против моей кандидатуры на посту ректора, его чадо собирается к нам в академию в новом учебном году. И у местного правителя есть определённое влияние на нашего короля. А это значит, что если мой отец хоть как-то замешан в этом колдовстве, мне не стоит призывать на помощь дознавателей и прочую нечисть. Во второй раз не докажешь, что ты не яблочко от яблоньки, а вполне себе самостоятельный грейпфрут.
Что бы за секрет ни таило послание с заколдованными буквами, я должен решить эту проблему сам! Иначе остатки моей репутации рухнут в бездну вместе с карьерой.