Выдыхаю, хватаясь за ту грудь, что ближе к сердцу.
Я слишком молода, чтоб умереть второй раз за сутки
Кошки разве наказание? раздается вдруг тихий голос от двери. Огонек только спасибо скажет.
Вздрагиваю и смотрю на вошедшую.
О таких говорят: женщина без возраста. Правильные черты лица, разлет темных бровей, черные волосы, густыми волнами струящиеся по плечам, а глаза насыщенно-зеленые, с поволокой.
Я ее не знаю, но ни капли не боюсь. Наоборот, душу окутывает спокойствие, а в мыслях образуется абсолютная тишина. Даже спрашивать ничего не хочется, лишь смотреть, считая оборки на ее длинной коричневой юбке, подметающей кружевом пол.
Касси, шепчет едва слышно она.
Подбегает, заключая в крепкие, пахнущие лесными ягодами объятия. Прижимает мою голову к груди и укачивает, словно плачущего ребенка. А я пребываю в каком-то трансе, даже не пытаясь высвободиться.
Я знала, что ты вернешься! причитает она. Истинную ведьму не так просто развеять по ветру.
На языке вертится: я не Касси и уж тем более не ведьма. Я Саша. Пришелица из другого мира
Вместо этого говорю совсем другое:
Кто ты? Я тебя не помню. Голос звучит приглушенно и сдавленно, будто тело противится такой лжи.
Но разве можно рисковать, раскрывая правду незнакомке? Неясно, как она отреагирует. Сначала нужно понять, кто это вообще такая и каким образом связана с Кассандрой.
Женщина отстраняется и смотрит на меня с сочувствием.
Бедняжка Ничего, память вернется! Я тебе в этом помогу. Ее взгляд опускается на мою импровизированную «одежду». Кристалл ожил посреди ночи, я не сразу увидела. Ты возродилась у Зеленых топей?
Моргнув пару раз, неуверенно киваю.
Ах да, понимающе гладит она меня по плечу. Не напрягайся, оно само восстановится. Я Селеста, твоя названая сестра.
Отлично! У меня имеются родственники. Всяко не одна-одинешенька в чужом мире.
Почему здесь такое запустение? задаю первый из списка волнующих вопросов. Это же мой дом?
Селеста устраивается на кровати, запуская тонкие пальцы в густую шерсть кота. Тот недовольно ворчит, переворачиваясь на другой бок подальше от настойчивой руки.
Конечно твой. От бабушки достался. Не волнуйся, вещи целы и находятся в надежном месте. Когда все случилось, я поторопилась сюда, дабы спрятать то, что тебе было дорого. Дом слишком стар, защитные руны заложены еще в его основании даже если бы хотели, инквизиторы не смогли бы уничтожить. А вот то, что внутри запросто.
Инквизиторы?.. По спине скользит ледяная дрожь. Отлипнув от стены, подхожу ближе и сажусь рядом с Селестой. Что со мной случилось?
В какую передрягу ты вляпалась, Кассандра?!
Подробности я и сама хотела бы узнать Ты была очень скрытной, Касси. Единственное, в чем уверена: всему виной Ба́стиан Вердэ́. Дракон, от которого тебе нужно держаться подальше.
Дракон!.. В голове случается настоящий взрыв. В этом мире есть драконы! И магия, значит. А еще эта женщина назвала меня ведьмой
Ведь он убил тебя, Касси, заканчивает названая сестра.
Я холодею, едва в статую не обращаясь.
Убил? сиплю не своим голосом.
Ну, не сам лично, конечно Такие, как он, рук не марают черной работой.
Но почему? Что я ему сделала? Где дорогу перешла? сыплются вопросы один за другим. А как он убил меня?
Селеста подается навстречу и вновь обнимает. Гладит по спутанным волосам мягкой и теплой ладонью, убаюкивает одним своим присутствием. Не знаю, что насчет меня, но эта леди точно ведьма.
Все позади, Касси.
Я не соглашаюсь, выныривая из затягивающего омута спокойствия. Отодвигаюсь от Селесты, упрямо встречаюсь с ней взглядом.
Как? Почему-то мне очень важно это знать.
Она вздыхает, отводя глаза.
Зеленые топи. Тебя утащили туда, и ты не вернулась.
Какой кошмар! Чего там в аварию попасть Тут в болоте можно сгинуть!
Спасибо, что не на костре, срывается с языка в обход мысли. Ведьм же обычно сжигают, да?
Замечаю, как Селеста бледнеет, и понимаю, что права.
Главное, в город не спускайся. А здесь безопасно.
И что же, мне всю жизнь теперь в лесной избушке прятаться? Ну уж нет! Не для этого меня Смертушка сюда переселяла.
Спасибо, что рассказала. Сжимаю пыльную ткань, в которую обернута, вдруг понимая, насколько я грязная. Получается, из болота вылезла?.. Бр-р-р!
Если к этому причастен некий Бастиан, он обязан ответить по заслугам! Бедная Кассандра и несчастная я! Это ж надо, в тело утопленницы угодить! У меня душевная травма теперь.
Ох, Басти, зря ты так очень зря.
Вот приведу себя в порядок и построю планы мести. Сразу после того, как что-нибудь съем. Я жутко голодная! Словно вечность во рту и росинки не было.
Селеста, мне бы помыться, одеться, еды раздобыть Мои вещи далеко отсюда?
Она вскакивает с кровати и улыбается. Кажется, рада сменить тему.
Ближе, чем ты думаешь, сестрица!
Глава 2
Селеста чертит на стенах какие-то знаки, выцарапывая их заостренной палочкой. Затем шепчет слова заговора, водя по рунам кончиками пальцев. Начертанное начинает источать бледный зеленый свет, раскрашивая полумрак комнат подобием северного сияния.
Я наблюдаю за этим, раскрыв от восхищения рот. Даже голодный желудок и зудящая от засохшей грязи кожа не умаляют представшего передо мной чуда. В доме творится настоящая магия, проявления которой я ни разу в жизни не видела. И все, что когда-либо добиралось до меня с экрана телевизора через фильмы о волшебстве, в один миг становится бутафорским и пустым.
Не успеваю налюбоваться игрой света в воздухе, как прямо из него начинают проявляться очертания предметов. Мебели и вещей, что когда-то наполняли этот дом. Так много всего! От ковра под ногами до мелких стеклянных камушков в хрустальной вазе на столике у камина. Среди прозрачных круглых стеклышек прямо на глазах возникают несколько оранжевых и начинают гореть, превращая обычную интерьерную безделицу в замысловатый светильник.
Пустой дом за пару минут возвращает себе обстановку, знакомую жившей здесь когда-то Кассандре. Для меня же все тут ново и удивительно. Конечно, от пыли и паутины появление мебели не избавляет, но зато становится понятно, что здесь живут люди.
Очуметь, срывается с языка.
Селеста смеется, устало стирая испарину со лба.
Что за странное словечко?
Я тоже так могу? пропускаю вопрос мимо ушей, мысленно давая себе подзатыльник. Надо контролировать речь, тут наверняка многих выражений слыхом не слыхивали.
Конечно! вздыхает она, прикрывая глаза. И даже лучше. Мой резерв в последнее время слегка уменьшился
Очень заметно, что ворожба непросто ей далась. Хочется немедленно разузнать подробности, но тут пустой желудок издает рев голодного бегемота. Это смешит нас обеих, и новая знакомая тут же отправляется в сторону кухни.
Иди купаться, Касси. А то на кикимору болотную похожа! Я же наведаюсь в твой погреб. Сниму чары стазиса с его содержимого и что-нибудь быстренько приготовлю.
Постой, а как воду нагреть? Вспоминаю, что местные вряд ли знакомы с центральным водоснабжением и отоплением.
Магия дома разбужена, вода нагреется по одному твоему желанию.
А появится она тоже по воле мысли?.. Решаю разобраться уже на месте, не задавая лишних вопросов.
Растерянно осматриваюсь, теряясь в догадках, в каком из множества шкафчиков искать полотенца и чистую одежду. Но быстро соображаю, что поиски лучше начинать со спальни, а не гостиной.
И правда, в комнате обнаруживаю большой платяной шкаф, комод, столик с пыльным зеркалом и множеством косметических бутылочек, мягкий пуфик и даже воздушные голубые занавески, щедро украшенные паутиной. Да уж, работы здесь непочатый край. Но все потом!
Распахиваю дверцы шкафа, пробегаю взглядом развешанные на деревянных плечиках наряды. В основном простые платья, сарафаны и юбки. Все внушительной длины. Я такую позволила себе лишь раз на выпускной. И прокляла тот день, умудрившись наступить на собственный подол во время выхода на сцену. Вручение аттестата об окончании школы запомнилось на всю жизнь.