Я повела плечом.
Хочу прогуляться, посмотреть, что тут и как. Составишь мне компанию?
Я хотела найти столовую. Ничего не поела утром.
А Замечательно. Тогда ещё увидимся.
Да-да, конечно.
Приятно было познакомиться, слова остались без ответа, поскольку хрупкий силуэт Луизы и же выскользнул сквозь двери и спешно удалялся в сторону столовой. Я проводила знакомую долгим взглядом, про себя гадая, перерастет ли эта случайная встреча во что-то большее.
Глава 2
Чёрный форд остановился у высоких дверей только что открывшегося ресторана в центре города. Людей вокруг было немного только что открывшееся заведение, способное стать оплотом моделей, юристов и бизнесменов, не совсем пользовалось популярностью. Я вышла из автомобиля, и, нервно поправив костюм, направилась внутрь. В кончиках пальцев еле ощутимо покалывало, я вновь провела руками по плотной ткани юбки и вздохнула. Это было глупо волноваться перед подобной встречей, ведь мы виделись не так давно, но я всё равно не могла с собой совладать.
Добрый день, молодой человек на входе негромко поприветствовал меня и улыбнулся. Вы бронировали столик?
Эллен Льюис ожидает меня внутри, я кивнула и сжала руки в замок позади себя.
Проходите, он кивнул в ответ и отступил, позволяя мне войти в зал.
Я оглянулась. Все маленькие столы были аккуратно укрыты, некоторые из них были заняты семейными парами или коллегами по работе в целом два или три посетителя на стол. Лишь один столик у окна занимала она невысокая стройная блондинка в светлом брючном костюме перебирала страницы меню, изредка нервно поглядывая в окно. Вид как всегда невозмутимый, отстраненный, но такой родной.
Привет, я улыбаясь подошла ближе и несмело помахала женщине.
Эллен перевела на меня глаза, и я смогла уловить, как уголки её губ медленно поползли вверх. Я рада была догадаться, что встреча была желанной не только для меня. Эллен могла чувствовать себя обязанной пригласить меня на обед, чтобы расспросить о том, что происходит в моей жизни, и для этого ей пришлось сильно сократить список важных дел на сегодня.
Привет.
Женщина поднялась из-за стола, я не сдержала порыв, и первая подошла к ней, чтобы обнять. Мне стало тепло и спокойно, как только я почувствовала запах её любимых духов и коснулась пальцами шелковой блузки. Эллен не отличилась особой тактильностью и как всегда лишь отстраненно похлопала меня по спине, но и этого было достаточно, чтобы насладиться мгновением.
Как ты? женщина опустилась обратно за стол, передавая мне один экземпляр меню в кожаном переплёте.
Всё было замечательно, я с улыбкой покачала головой, с интересом перелистывая страницы книги. Картинки тёплых и сытных блюд пробуждали во мне аппетит. Там все такие интересные, я улыбнулась вновь и положила подборок на руки. Эллен подняла на меня свой ровный, светлый взгляд и долго вгляделась в моё лицо. И учат там не хуже Оксфорда.
Великолепно, женщина сдержанно кивнула и продолжила внимательное изучение ассортимента.
Как там в департаменте? У вас как всегда завал?
Да, она медленно кивнула. По её лицу всё было понятно. Несмотря на то, что мачеха отличалась любовью к идеальному внешнему виду и в любой момент времени выглядела безупречно, сейчас по уставшим светло-голубым глазам, было ясно, что работы в последнее время было много. Помимо своих обязанностей я выполняю ещё уйму чужих.
Всё это того стоит, если это поможет укрепить положение хотя бы одной женщины в полиции.
Эллен подняла брови и еле заметно улыбнулась. Тепло разлилось по моему телу. Я произнесла это не для того, чтобы потешить самолюбие мачехи. Я искренне так считала, точно, как и сама Эллен.
Увы, женщина в полиции всё ещё исключение, а не правило.
Женщина начальница департамента уголовных расследований это по-настоящему революционно. И ты положила этому начало, я покачала головой.
Ты знаешь, кто по-настоящему это начал, Эллен долго посмотрела мне в глаза. Они, казалось, стали ещё мрачнее и отстраненнее. Если бы не твой отец, я бы так и осталась в патрульной службе.
Не думаю, что разновидность социального лифта в этом случае имеет значение, я отмахнулась, пытаясь вместе со словами мачехи отогнать от себя возможные неприятные мысли. Главное то, где ты сейчас, и как хорошо ты выполняешь свою работу.
Она просияла, не пытаясь даже скрыть свои эмоции.
Про тебя там спрашивали.
Правда? я отодвинула меню и победно улыбнулась. Слышать о том, что в полицейском участке обо мне ещё помнили, было дороже всяких похвал.
Малькольм подумывал пригласить тебя на должность пресс-атташе, когда ты хотя бы немного поучишься.
Дай угадаю в перерывах между ожиданием коммуникаций с прессой я буду носить кофе и обеды кучке важных хмурых мужчин, которые никогда не соизволят воспринимать меня всерьёз, я покачала головой и закатила глаза. Не самая психологически здоровая обстановка.
Я сказала ему то же самое, Эллен закрыла меню и отложила его в сторону, устремив на меня свой пристальный, внимательный взгляд. Ты выбрала?
Выбрала, я утвердительно кивнула. А что там за история с убийством на кампусе? У нас только об этом и говорят.
Эллен покачала головой. Её лицо стало заметно строже и мрачнее. Я знала, говорить со мной о работе она совсем не любила, но каждый раз я надеялась, что мачеха сможет рассказать мне хотя бы что-то, пускай и не такое значительное.
От тебя сейчас ничего не скрыть.
Уже второй раз это студентка моего университета, а значит
Ты знаешь, я не имею права это обсуждать, её голос был насквозь пропитан холодом, я поёжилась от того, насколько резко она не дала мне завершить свои размышления.
Знаю. Папа же тоже не рассказывал, я провела пальцем по блестящей поверхности столового ножа и покачала головой. Это было не совсем правдой. Он рассказывал, совсем немного, но рассказывал. Эллен молчала всегда. Всё по уставу.
Я так и не поняла, действительно ли женщина пропустила мимо ушей моё высказывание или только решила сделать вид. Она уткнулась взглядом в идеально выбеленную скатерть и молчала. Если бы она показала хоть какую-то эмоцию на своем лице, ей непременно пришлось бы выражать сочувствие, что было для неё почти невыполнимо. Она скорбела по отцу, я знала это наверняка. Я слышала о том, что она ежедневно вспоминает папу после пробуждения, и в те редкие минуты, когда ей удается оставаться наедине со своими мыслями, строит диалоги с ним в своей голове, в самые тяжёлые минуты стараясь найти ответы на свои вопросы. Но подобрать слова утешения для меня по немыслимой причине Эллен была неспособна.
Ты познакомилась там с кем-то? мачеха решила перевести разговор в более приятное и отвлеченное русло и это сработало я тут же расслабилась, слабая улыбка появилась на лице. Разговор о новых знакомых казался намного легче.
Да. Там очень приятные ребята, и девушки Очень дружелюбные.
Будь осторожнее, ладно? женщина устало покачала головой и потёрла пальцами виски. Прошла всего лишь половина рабочего дня, но видимо её уже одолела мигрень. Не хочу ни на что намекать, сейчас всё очень сложно, полиция старается обеспечить безопасность каждой девушки в университете, и
Я тебя поняла, я кивнула и поджала губы. Поняла.
Кудрявая девушка в светло-бежевой форме несмело подошла к столику, боясь прервать разговор за ним, после чего улыбнулась нам обеим по очереди.
Вы готовы сделать заказ?
Салат с красной рыбой и воду без газа, пожалуйста, я улыбнулась и протянула меню обратно официантке.
То же самое, Эллен кивнула, и я слегка удивилась. Всё время ожидания она лишь делала вид, что выбирала, а сама находилась в собственных мыслях. Это было на неё похоже.