Все, мелкая, я договорился. Выдвигаемся через полчаса. О том, кто ты такая, сама понимаешь, лучше не распространяться. И на вот, на дорогу.
Друг немного неловко положил на стол увесистый кошелек. Я с сомнением посмотрела на неожиданный подарок. Одно дело просить о помощи, но брать деньги, особенно если не уверена, что сможешь их отдать.
Даже не думай отказываться, безапелляционно заявил Вит. Сама знаешь, это не последние мои сбережения.
Я поколебалась, но все-таки кошелек взяла:
Спасибо.
Дорога нам, насколько я поняла, предстояла неблизкая. И в отличие от призрака и вампира, мне иногда надо хоть что-то есть.
Уверена, что другого выхода нет? уже незадолго до назначенного часа спросил друг.
К сожалению, да.
Ну ладно, вздохнул Вит, тогда пошли. Ночка, судя по всему, будет долгая.
Глава 3
Запоминай, когда я уже полностью одетая стояла у выхода, сказал Вит, через ворота пойдешь с Зябликом.
С кем?
Есть тут один человечек. Переправляет кое-какие ценные вещи, не привлекая лишнего внимания.
То есть ворованное? уточнила я.
Позаимствованное, усмехнулся друг. Так вот. Во все время разговора со стражей и пока не пройдете через ворота, не привлекай к себе внимание. Все должны думать, что ты мальчишка. Поэтому надень капюшон поглубже и попой не виляй.
Я не виляю! возмутилась я, краснея.
Что за намеки?! забряцал цепями дед. И куда это он вообще смотрит?!
Виляешь, парень смущенно отвел глаза.
Я лишь недовольно фыркнула, повисла неловкая тишина.
Так что дальше? недовольно встрял в разговор вампир.
После того как пройдете ворота, ваши пути должны разойтись. Ни в коем случае не иди с Зябликом дальше, даже если будет предлагать. И убедись, что он не идет за тобой. Я бы тебя проводил хотя бы до тракта, но вас и так двое будет, а со стражей изначально договаривались на одного. Поняла?
Да.
Тогда пошли.
Вит открыл дверь. Затем последовала немая пауза. В коридоре, занеся кулак для стука, застыл здоровенный детина с дубиной наперевес. За его спиной стояли еще трое вооруженных типов, среди которых я с изумлением обнаружила Шарка. Бандиты явно пришли нам не удачи пожелать. Вит опомнился первым и резко закрыл дверь, не забыв накинуть массивный засов.
Не дури, Сказочник, пробасил опомнившийся здоровяк и треснул кулаком в дверь. За твою девчонку знаешь какая награда назначена? На нас на всех хватит. Открывай! Поделим по-честному.
Вит ухмыльнулся и начал рыться в платяном шкафу, одновременно командуя:
Мелкая, открывай окно. Пусть твой крылатый проверит, нет ли кого внизу. И посмотри под подоконником, там лестница веревочная. Убедись, что закреплена.
А кто это тебя здесь старшим назначил?! дед недовольно скривился, складывая руки на груди.
Зато мы с Лотом не сговариваясь кинулись к окну. Сейчас было не до споров. А папенька времени даром не терял. Надо же, посреди ночи весь город на уши поставил. Даже награду назначить успел. Шустро, ничего не скажешь.
Арлен, теперь в переговоры вступил бармен, ты не боись. Тебя никто не тронет. Аккуратненько упакуем и отцу твоему передадим. Волосок лишний не упадет. А то дверь ломать придется, мебель портить. Да и ребят злить лишний раз не хочется.
Добрые все какие. Я с тоской распахнула окно. Что за неделя -то такая. Ни дня без прыжков и падений. Лот, едва задев меня крылом, мягко пролетел мимо и скрылся в ночной темноте.
А я принялась за дело. Пространство под подоконником было прикрыто довольно плотной тканью, отогнув которую я действительно нашла веревочную лестницу. Вот только металлические крючья, на которых она раньше держалась, сейчас лежали отдельно.
Вит, тут небольшая проблемка, позвала я друга.
Бандиты подозрительно притихли. Сейчас, небось, план обсудят и на штурм пойдут. Снова прыгать вниз без страховки желания было немного. Не очень высоко, конечно, но улица была не освещена. И под окном могли не только стоять бандиты, но и лежать что-нибудь острое или твердое.
Друг отвлекся от набивания кожаной сумки какими-то мелкими вещами и быстро подошел ко мне. Посмотрел на проблему, выругался и извинился:
Прости, по привычке.
Я промолчала, вспоминая, как сама не так давно орала, когда нас с дедом в темницу тащили.
Возиться с лестницей некогда. Ладно, невысоко, вроде. Тебя спустить получится.
Он содрал с разобранной постели простыню и принялся скручивать ее по диагонали в нечто, отдаленно напоминающее веревку.
Вампир с разведки еще не вернулся?
Вернулся, на подоконник грузно приземлился раза в два увеличившийся в размерах летун. Вид у него был несколько осоловелый. Все в порядке.
Не может такого быть, чтобы вниз кого-нибудь не отправили. Ты уверен?
Почему никого не отправили? мышь шмыгнул носом. Были трое. Вкусныееее. Но пьяные. Вот скажи, как там тебя, почему вы так много ик пьете?
Я подошла к мышу и принюхалась. Сивухой от него несло так, что едва слезу из глаз не вышибало.
Ты что, съел их?! возмутилась я.
Не съел, а выпил, поправил летун и перешел на «ты». И не говори, что тебе ик и их семьи тоже жалко.
Нет, ну мало мне неприятностей. Теперь еще с пьяным вампиром возиться.
Готово, Вит, не отвлекавшийся на нашу болтовню, протянул мне конец скрученной простыни.
Хватайся. По стене спуститься сможешь? Там ничего сложного. Ногами только упрись, а я тебя подстрахую.
А сам как спускаться будешь?
Не волнуйся. Справлюсь. Поторопись.
За дверью как раз зашумели.
Последний шанс, Сказочник. Выходи или мы сами войдем, раздался уже знакомый бас.
Мелкая, давай.
Я схватилась за простыню, перекинула ноги через подоконник, развернула корпус, упираясь ногами в кирпичную кладку, и начала спускаться.
Сверху грохнуло. Кажется, у бандитов было больше опыта в выбивании дверей, чем у стражников. В следующую секунду я услышала крик Вита:
Нет!
Натяжение импровизированной веревки ослабло, и я полетела вниз, спиной вперед.
АААААА!
Сверху послышалась отборная брань.
Я начала прощаться с жизнью. Но вместо жесткой земли или еще менее приятного острого мусора, приземлилась на что-то мягкое. Быстро перекатилась и в отблесках света из окон таверны разглядела три здоровенных тела, аккуратненько разложенных прямо под окном.
Вот как страховать надо, довольно заявил Лот, появляясь рядом.
Надо вытащить Вита.
Сдурела! из стены выплыл призрак. Надо бежать, пока тебя не сцапали.
Куда бежать? Кроме Вита никто меня из города не выведет.
Я старалась подбирать доводы, которые убедят моих спутников. Сама же в любом случае бросать друга в беде не собиралась. Тем более что оказался он в ней по моей вине.
Тогда оживляй этих пьянчуг, мышь, кажется, окончательно перешел на «ты».
Как?!
Как женишка своего. И настрой вспомни. Что там было? Злилась, кажется? Вот и разозлись.
Сверху доносился шум боя. Я выдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Попыталась разозлиться, безуспешно. Мертвые бандиты особой ненависти не вызывали. А живые? Вот сволочи, ради денег и маму родную продадут. Все что угодно лишь бы нахаляву золотых срубить.
А ну встал, развалился здесь! Лодырь! пнула я ближайшего мертвеца со всей дури.
Секунду ничего не происходило, а потом здоровяк сел, открыл глаза и уже знакомым бесцветным голосом произнес:
Приказывайте, госпожа.
Приведи сюда Вита.
Слушаюсь, кивнул мертвец, грузно поднялся и поковылял к заборчику, огораживающему двор трактира.
Да не туда, по стене. И живее!
Слушаюсь, снова отозвался мертвец и побежал в указанном направлении.
У стены он замер, из растопыренных пальцев прорезались длинные загнутые когти. Труп хищно оскалился, демонстрируя внушительные, совсем нечеловеческие клыки. А потом в два прыжка, впиваясь когтями в крошащийся кирпич, добрался до окна.