Давайте, госпожа, я вас подстрахую, приземлился на подоконник вампир и глянул вниз.
В каком смысле, подстрахуешь?
Падение замедлю.
Я с сомнением посмотрела на летучую мышь. Конечно, для своего вида он был довольно крупный. Но недостаточно, чтобы меня удержать.
Я вампир. В моем случае размер значения не имеет, с достоинством произнес Лотан.
В дверь грохнуло. Я узнала дубовую скамеечку. Еще раз посмотрела вниз. Булыжники мягче выглядеть не стали.
Решайтесь, от толпы стражников я вас защитить не смогу! Лот вылетел в окно и выжидательно на меня уставился, размеренно взмахивая крыльями.
Дверь вздрогнула от очередного удара. Эх, была не была.
АААААА, я зажмурилась и прыгнула вниз.
Тут же воротник рубахи врезался в шею. Крик сменился хрипом. Я открыла глаза, падение действительно замедлилось. Только дышать стало нечем. К счастью, расстояние до земли было небольшое. И вскоре я упала на булыжники. Перед глазами заплясали черные точки, горло саднило и ужасно захотелось пить.
Ты ее чуть не задушил! послышался голос деда.
Признаю, не предусмотрел последствий, покаянно согласился вампир. Госпожа, вы в порядке?
А может, в темницу вернемся? прохрипела я. Там ничего так, даже по-своему уютненько.
Миледи, соберитесь!
И правда, внучка, не время нюни распускать, поддержал крылатого дед.
Ну вот никакой возможности побыть дамой в беде. Пришлось героически подниматься.
Куда теперь? поинтересовался вампир, кружа над площадкой.
В сад, там должна быть калитка не заперта.
Я, что было сил, побежала вперед, прямо через аккуратно подстриженные клумбы. За спиной раздался треск, дверь не выдержала натиска и сдалась. И тут же почти хором взревели солдаты: «Мертвец!!!». Будем надеяться, они с ним долго провозятся. Главное, чтобы никто не заметил, что меня в комнате уже нет.
Я бежала по ночному саду и благодарила всех своих предков за то, что спортивная подготовка была на севере обязательна не только для мужчин, но и для женщин. До зияющей дыры в заборе, на месте которой не так давно была калитка, оставалось совсем немного. Когда из кустов кто-то вышел и преградил мне путь. Фонарей в этой части сада уже не было, а луну очень неудачно заволокло тучами, и различить лицо неизвестного я не смогла.
Так значит, это правда, может, лица я и не видела, но голос брата узнала сразу.
Вьерн, я не хотела так получилось.
И вместо того, чтобы дать нам с отцом во всем разобраться, ты решила бежать?
Разобраться?! возмутилась я. Отец уже все решил. Он отдал бы меня инквизиции в любом случае.
Я бы этого не допустил!
Не смеши меня. Мы оба знаем, что никто из Псов Света даже слушать тебя не стал бы.
Это мы завтра и проверим, брат вытащил меч из ножен. Возвращайся обратно, Арлен. Или я верну тебя силой.
Я отвлеку его, а ты беги, раздался в голове голос Лота.
За спиной Вьерна мелькнула крылатая тень. Я приготовилась.
Сестра, в голосе брата появилась угроза, предупреждаю айййааа.
Летун спикировал на Вьерна и начал беспорядочно царапать когтями лицо, яростно вереща. От неожиданности брат несколько раз взмахнул мечом, понял, что это бесполезно, и выпустив железяку из рук, принялся отцеплять летучую мышь.
А я что было сил побежала вперед. Пронеслась мимо брата, оказалась за пределами забора и крикнула, не оборачиваясь:
Не убивай его!
Это относилось к Лоту. Я очень надеялась, что вампир не решит перекусить Вьерном. Как бы то ни было, мы с братом всегда ладили. Рано или поздно он одумается и поймет, что другого выхода у меня просто не было.
Не разговаривай, а беги. Дыхание собьешь, рядом возник дед. Ничего, этому щенку полезно будет получить по шее. Подумать только, поднял меч на безоружную девчонку какой позор! Начинаю подозревать, что ты у меня единственная достойная наследница.
Совет призрака насчет дыхания был как никогда актуален. Жаль, что он не предупредил меня об этом раньше. А сейчас я уже начала выдыхаться. Пришлось остановиться.
Ну я же говорил! возмутился дед, взлетая повыше и оглядываясь назад.
Замок стоял в самом центре Холгарда, столицы Северных земель. И отсюда нам еще предстояло выбраться. Город был хорошо укреплен и окружен стеной, пробраться за которую особенно ночью будет совсем непросто. А если еще поднимут тревогу. Нет, сейчас надо немного подумать и понять, куда бежать. Итак, кто может помочь беглой девице? Правильно, друзья, которые сами вне закона.
И чего стоим? спросил призрак. Сейчас же погоню вышлют.
Подумать надо. Это во-первых. Во-вторых, бежать по ночному городу только лишнее внимание привлекать. В-третьих, сейчас за стены мы не выберемся.
Что предлагаешь?
Есть у меня одна идейка.
Я улыбнулась, закуталась в прихваченный у несостоявшегося жениха серый плащ и быстро зашагала в сторону Воровского квартала. Все-таки есть свои плюсы в том, что у тебя очень разные друзей.
***
С Витом мы познакомились еще в детстве. Он был сыном кухарки и часто играл во дворе. А я непослушной девчонкой, которая постоянно сбегала от нянюшек. Рано или поздно мы просто обязаны были встретиться и начать терроризировать замок. Правда, отдувался за наши выходки обычно парень. Так шли годы, мы росли. И роль поваренка все больше не устраивала Вита. Он все чаще где-то пропадал ночами, совсем забросил работу в замке, ругался с матерью. А потом в один прекрасный день его поймали на краже какого-то очень старинного и дорогого украшения. Хозяин вернулся домой раньше времени и застал вора на горячем тот как раз заканчивал вскрывать сейф.
Виту грозила смертная казнь. Я пошла к отцу просить о помиловании. Разумеется, получила отказ. Но друга все равно надо было спасать. Одна провернуть такую операцию я не могла. Зато знала, что в Воровском квартале у Вита были приятели. Так я впервые познакомилась с преступным миром Холгарда. Не сказать, что это доставило мне удовольствие, но Вита из-за решетки мы вытащили. С тех пор мы с другом виделись редко, что понятно разыскиваемого преступника в замке были рады видеть немногие. Но я знала, что всегда могу обратиться к нему за помощью.
***
Внученька, а ты понимаешь, где мы находимся? спросил призрак, когда мимо нас промелькнула очень подозрительная серая тень.
Вполне. Там Лота не видно?
За летуна я уже начала волноваться. С того момента, как мы оставили его отвлекать брата прошло не меньше получаса. Вдруг, его поймали?
Да не переживай. Что с этим кровососом может случиться?
Спасибо за поддержку, раздался знакомый ехидный голос.
Я искренне обрадовалась возвращению мыша. Вот вроде бы и знаю его всего пару часов, а какое-то ощущение спокойствия его присутствие дает.
Миледи, я надеюсь, вы знаете, что делаете. Это не самый спокойный квартал города.
Не волнуйся, почти пришли. Вьерн, я надеюсь, остался жив?
Все с ним в порядке, фыркнул мышь. Но зря вы не разрешили его укусить. Инквизиция у него во всем разберется. Умник.
Мы свернули с небольшой темной улочки в еще более узкую и мрачную. Дошли до тупика, которым она заканчивалась, повернули налево и уперлись в неприметную лестницу, ведущую вниз.
И что здесь? полюбопытствовал летун.
Бандитский притон, разумеется, я улыбнулась, наслаждаясь вытянувшимися лицами спутников. А где еще вы рассчитывали найти помощь? Меня, небось, уже вся городская стража ищет.
Больше не отвлекаясь на разговоры, я спустилась вниз и распахнула тяжелую железную дверь. И тут же меня накрыло волной из смеси запахов пота, крепкой выпивки, паршивой еды, табака и крови. Летун не сдержался и чихнул. Да, к такому сложно привыкнуть. Даже у меня в носу засвербело.
Сегодня в таверне, именуемой «У розового пони» (хозяин заведения обладал своеобразным чувством юмора), было немноголюдно. Половина столиков свободна, за второй расселись какие-то унылые неудачники. Скучающий бармен, позевывая, навалился на стойку, и потягивает пиво из литровой кружки. Музыкантов нет. Даже разговоры какие-то приглушенные. Хотя, чему я удивляюсь. Рано еще. Все серьезные люди работают. Вот ближе к утру здесь соберется весь цвет. И нам тут точно делать будет нечего.