Не ожидал тебе здесь увидеть, спустя несколько томительных секунд ожидания произнес дракон, пристально посмотрев на меня.
А я, наоборот, очень надеялась, ответила я и поднялась со ступеней, а затем оперлась о косяк и скрестила руки на груди.
И чем обязан? мрачно спросил ящерюга.
Да многим! выпалила я, и руки сами распрямились, а ладони сжались в кулаки.
И ты пришла за выплатой долга? спросил ящерюга.
Вот как у него получается понимать все с полуслова, с полувзгляда и с полумата?
Да, я не стала ходить вокруг да около. Моего брата похитили. И мне нужна твоя помощь, чтобы его найти.
Тебе, дочери одного из самых знаменитых мафиози Нового континента, и нужна помощь закона? уточнил Рохт, шагнув на первую ступень крыльца.
А ты видишь во мне только дочь Бертрандо? спросила и в отчаянии подалась вперед так, что оказалась на предпоследней ступени.
Мы с драконом замерли друг напротив друга. С учетом того, что я стояла чуть выше, даже не пришлось задирать голову, чтобы посмотреть проклятой ящерюге в глаза.
Ее в первую очередь, хрипло, словно слова доставляли дракону физическую боль, отозвался Рохт.
Внутри меня что-то оборвалось.
Сволочь! выдохнула я с чувством, понимая, что зря я надеялась на помощь. Нужно было полагаться только на себя.
Метнулась вниз. Хотела сбежать по крыльцу и Дальше я не знала, что делать. Но в одном была уверена: придя сюда, я совершила ошибку и зря потратила время.
Но я успела сделать лишь шаг, когда меня схватили сильные руки и притянули к горячему мужскому телу.
Я прижалась к груди ящерюги и отчетливо почувствовала через ткань льняной рубашки, как колотится там, внутри, под ребрами сердце дракона. Точно так же в безумном ритме стучало и мое.
Может, я и сволочь, но порядочная. Горячее дыхание Рохта обожгло мне щеку. И предпочитаю возвращать долги.
Даже тем, кто вне закона? Я вскинула голову и в упор посмотрела на ящерюгу.
Это было моей ошибкой. Роковой, как шаг со скалы.
Бывает, порой заглядываешь в глаза будто спускаешься в подвал. По крутым ступенькам, шаг за шагом. Все ниже, во тьму, ища в полумраке свет. Иногда взгляд подобен выстрелу в упор, от которого не уклониться.
Взгляды прощальные. Полные надежды. Отчаянные. Робкие Много их было в моей жизни. Но такого, одновременно обжигающего кожу и заставляющего леденеть кровь никогда.
Я замерла, не в силах пошевелиться. Кажется, даже забыла, кто я, где и зачем моим легким нужен кислород, а сердцу биться. Кажется, в этот миг мир остановился. Или мы сошли с его орбиты, зависнув вне времени и пространства.
Рохт неотрывно смотрел на меня, будто не отдавая себе отчета, что происходит.
Даже тем, кто вне закона, наконец произнес он, тяжело выдохнув, будто сам не до конца понимал смысл сказанного. Словно для него сейчас было единственно важным, чтобы я не отвела от него глаз.
Значит, ты мне поможешь? спросила я.
Да, ответил он. И мужской взгляд скользнул чуть ниже.
Я почти физически ощутила его на своих губах, которые тут же захотелось облизнуть. Ведь жарко же!
Господин законник! вдруг раздался откуда-то сбоку голос соседа, будь этот старик неладен! Наконец-то вы пришли! А то вас тут поджидают
Отпрянула от ящерюги раньше, чем успела это осознать, и лишь потом поняла: можно было и не дергаться, широкая спина дракона была надежным укрытием от любопытных глаз соседа.
Его-то, к слову, я и увидела, выглянув из-за плеча Рохта.
Старик стоял на своем крыльце и с интересом профессионального сплетника разгадывал дракона. Ну и меня заодно.
Поджидают в засаде! прищурившись, сообщила старику. А я ждала открыто. Даже без взведенного магомета! произнесла я с интонацией, обещавшей одному старику, что если я вдруг надумаю заглянуть в гости к нему, то обязательно сделаю это с расчехленным стволом на изготовку.
Дедок, будто почувствовав это предупреждение, вдруг срочно вспомнил, что у него еще кот не кормлен, цветы не политы а это я еще не объяснила ему, чем стрелок отличается от киллера Наглядно.
Я смотрю, ты нашла с моим соседом общий язык, заметил дракон, провожая старика задумчивым взглядом.
Я вообще много чего найти могу, если буду знать, куда копать, ответила я. Но в случае с братом я даже не представляю, в какую сторону заступ в землю воткнуть.
Совсем нет зацепок? удивленно уточнил Рохт.
Сейчас он напоминал ищейку, которая готовится взять след: тело напряжено так, что даже через рубашку можно четко различить мускулы, глаза чуть прищурены, крылья носа трепещут
Думаешь, если бы были, я пришла бы к тебе? вскинув подбородок, произнесла я.
И отчего-то ящерюга от этого ответа скривился.
Ну да протянул он, и мне показалось, что в его голосе прозвучало горькое разочарование. А затем Рохт прикрыл глаза и потер переносицу большим и указательным пальцами правой руки, словно этот жест мог помочь если не быстрее соображать, то хотя бы справиться с эмоциями. Как ты узнала о похищении? Почему уверена, что не убийство?
Зашла в комнату брата, начала я сухо, по-деловому, а там погром, следы борьбы, кровь
Значит, считаешь, что его похитили из дома? уточнил Рохт.
Да, выдохнула я.
Всего одно слово. Короткое, но оно прокатилось по моему горлу холодным комом, упав в желудок и выморозив тело изнутри.
Так, давай в машину, поехали к тебе. Надо осмотреть место, пока остались хоть какие-то следы. По дороге расскажешь подробности, скомандовал ящерюга.
Едва я оказалась на пассажирском сиденье, как дракон резко выкрутил руль, и машина, взвизгнув шинами, совершила крутой разворот, а затем помчалась по улицам города. В окне замелькали дома, деревья, мы пронеслись мимо какой-то площади, затем парка
Еще сегодня ранним утром я точно так же сидела здесь же, на этом самом месте но казалось, это было вечность назад. До того, как между мной и Рохтом выросла каменная стена. До того, как для него я из обычной адептки Страйкер стало дочерью того самого Бертрандо мага-преступника, официально объявленного вне закона и на новом континенте, и на Изначальных землях. А негласно да, за содействие правосудию с папы сняли обвинения и даже помогли начать новую жизнь. Но старая-то никуда не делась. И сейчас я как никогда жалела об этом.
Вот только как бы тяжело мне ни было, все чувства пришлось запихнуть подальше. В самый дальний угол. Потому что куда важнее их и меня самой сейчас был брат. Точнее, его похищение. О нем-то я и рассказывала ящерюге в максимальных подробностях. А еще о своем провале в Морок.
Когда я только начала говорить Рохту о ритуале, то его руки сжались так, что пальцы побелели, а по дуге руля заземлилась трещина. Но больше ничего не свидетельствовало о том, в каком бешенстве законник. Он сдержался и никак не прокомментировал услышанное. Даже не наорал, хотя я морально приготовилась услышать о себе много нового, интересного и исключительно нелитературного.
Если бы не черная, в виде молнии черта на колесе из красного бука, которое дракон крепко сжимал ладонями, я бы подумала, что мне все показалось и Рохт вообще нормально отреагировал на мое путешествие в мир духов.
Когда я очнулась, то позвала маму закончила я рассказ.
Наступила минута молчания. Густого, вязкого, такого, от которого одновременно бросает и в жар, и в холод.
По моей спине пробежала капля пота, а горло враз стало напоминать Сармирскую пустыню в полдень. Захотелось сказать хоть что-то. Все равно что, лишь бы разрушить это оцепенение гнетущей тишины, которое разбавляли лишь рев мотора да бешеная скорость под ногами.
Я уже набрала воздуха в грудь и приготовилась произнести первый звук, когда услышала:
Ты понимаешь, что могла умереть? Не вернуться из Морока?