Ну вот дурость, оказывается, заразна
Линн! дружный оклик никак не впечатлил подобравшуюся девицу.
Что за глупость пришла тебе в голову? князь озадаченно хмурил кустистые брови, вглядываясь в свою любимицу.
Я уже три раза участвовала и не смогла найти своего истинного, выдохнула та, гоняя вилкой горох по тарелке. Я сильно сомневаюсь, что мне предначертан лис. К тому же, мой позор никак не могут забыть и который год напоминают мне о нём.
Как только ты найдёшь свою пару, о том случае забудут, матушка мягко улыбнулась старшей дочери, в то время как сидевшая напротив Линн прожгла возмущённым взглядом Ханну, отмечая краем глаза решительность на её строгом личике.
Почти четыре года назад, когда Отталии предстояло появиться на первом в её жизни брачном сезоне, юная Ханна, отдающая всё своё время наукам, решила помочь своей старшей сестре справиться с волнением и втайне сварила зелье, сыгравшее злую шутку с лисицей. Две недели девушка считала, что нашла своего истинного, пока зелье сестрёнки не ослабло. И всё бы ничего, если бы об их связи уже не было объявлено. Сложно объяснить народу, как могла ошибиться старшая княжна и отчего так вольно себя вела с тех пор она стала гораздо серьёзней, не позволяя себе глупостей и шалостей. Но множество болезненных шуток преследовали её уже четвёртый год, а вслед раздавались смешки. Как же старшая княжна не может найти своего истинного!
Я не хочу, чтобы Отта уезжала, захныкала одна из сестрёнок. Младшие наелись и теперь навострили уши на взрослые разговоры.
Она и не уедет! ответил отец, успокаивая малышку. В нашем роду трусов не водилось и водиться не будет! Отталия посетит все празднества, запланированные этой зимой.
Но княгиня, увидев, как понурила голову дочка, хотела вмешаться, но встретилась с решительным взглядом мужа и замолчала.
Затеявшаяся на дальнем конце стола война фруктами разрешила тягостное молчание, что опустилось на гостиную.
Князья переключили своё внимание на младших дочерей, что вовсю проказничали. Смех вновь озарил комнату, разгоняя сомнения и тревоги. Ещё в самом начале их семейной жизни, когда у них родилась первая дочка, они решили, что начинать день будут вместе. С тех пор на их лицах появились морщины, а количество детей заметно увеличилось, но завтрак в кругу семьи больше двадцати лет как был неизменен.
Через полчаса, когда малышня облепила отца, а княгиня довольно посмеивалась над его неловкими попытками выбраться из детского плена, в гостиную постучались, напоминая, что за этими дверями кипит жизнь.
Ваше высочество, прибыла делегация драконов во главе с его высочеством герцогом Фроудом Хэльвард.
Драконы? Что они здесь забыли? недовольно нахмурил брови папенька, моментально превращаясь в князя этих земель.
Глава 2.
Ни одной даже захудалой нечисти! Ни одной! ворчал Эджилл. Вот жалко, что ли?.. Только хвост зря морозил, недовольно шмыгнул он раскрасневшимся от холода носом.
Кому скажи, как ноет прославленный огненный генерал-завоеватель, гроза всех пиратов и наместник южных островов, никто не поверит
А нечего про меня гадости разносить, плотнее закутавшись в меховой плащ, проговорил мужчина, взглянув на безоблачное голубое небо, обещавшее тишь да покой, в моих жилах течёт огонь, а не стынет лёд! И как только чёрнобурые здесь живут?!
Холода не навсегда, одобрительным взглядом окидывая густой лес, проговорил брюнет. Он не кутался в меха, гордо держа голову, в очередной раз доказывая, что тёмному генералу всё нипочём. Ни метель, ни жара ему и море по колено.
Вас с кузеном что, родители в детстве в ледяных колыбелях держали? фыркнул Эджилл, вспоминая, что, путешествуя в юности с императором по северным землям с военным походом, он также кутался в меха, а тот только снисходительно хмыкал, наслаждаясь ледяными пейзажами.
Что ты?! Просто лёд у нас в крови хмыкнул Фроуд.
Ну-ну. Так, где там твоя аномалия? Уже несколько часов кругами ходим, пока ты сверяешься со своими расчётами и проводишь замеры. Ещё немного, и покажется Роёв, а там и княжеский дворец, а мы даже ещё ни разу меч не обнажили.
По моим подсчётам, нужно углубиться на пятьсот метров в лес, задумчиво проговорил брюнет, встряхивая слегка замёрзший артефакт для замера магической активности.
Так чего мы ждём? радостно оскалился рыжий, откинув тёплый капюшон, и велел спешиваться небольшому отряду драконов. После, обнажив мечи, они стали медленно двигаться в указанном направлении. Он даже забыл про мороз, предвкушая хорошую драку и не замечая, как всё больше мрачнеет друг.
Голые ветви кустов были покрыты ледяными кружевами, а высокие деревья-исполины пушистыми снежными шубами. Глубокие сугробы плотно закрывали землю, где прятались лесные жители. Иногда встречались одинокие цепочки следов. Мелкая живность осмелилась в такую погоду отправиться на поиск припрятанных припасов.
Фроуд же отмечал резкий скачок магического фона одновременно с тем, как подул промозглый ветер, и голубое небо стали заволакивать тяжёлые серые тучи. Они грузно плыли низко над землёй, грозя вот-вот обрушиться снегом на землю.
Ветер, завывая то тут, то там, сбивал охапки снега с клонившихся под его напором ветвей. Один такой мокрый подарок прилетел за шиворот Эджилла, срывая отборную ругань с его губ.
Ненавижу зиму, вытряхнув весь снег, что стал противно таять, как только коснулся его горячей кожи, мужчина подошёл к озадаченному другу. Ну что? Где оно?
Похоже, здесь
Что?
Мы в эпицентре.
Стоило Фроуду ответить другу, как с диким воем на землю повалил снег. Крупные снежинки лезли в глаза и рот, не давая и мгновения на передых. Через минуту за плотным слоем снега друзья не видели даже друг друга, не то, что дорогу. Приказы, что подхватывала завывающая метель, исчезали, так и не достигнув ушей их небольшого отряда.
Эджилл, как дитя огненной стихии, не долго думая, зачерпнул сырую силу из внутреннего источника, желая растворить опостылевший снег. Но всё было напрасно. Словно в насмешку над ним, метель завыла ещё громче, ещё яростнее закидывая их снегом, наказывая за непокорность.
Фроуд же шептал заклинания, взывая к своей тёмной силе, отчего метель недовольно шипела, но отступать не собиралась.
Драконы из их сопровождения пробовали обернуться и взлететь, но не выходило, словно их внутренних зверей заперли в невидимые ледяные клетки. Они бились и рычали, но оставались заложниками своих человеческих тел.
Глаза Фроуда же заволакивала первозданная тьма, а с пальцев срывались туманные жгуты. Императорская семья Хэльвардов была уникальна. Они были единственными оставшимися в живых драконами бездны. Их силы были бесконечны как и слабости.
Тёмная сила дико рвалась наружу, желая сберечь своего отпрыска, а магическая метель же кружила вокруг заблудших драконов в яростном вихре, после чего отступила так же внезапно, как и началась, оставив после себя светлеющее небо и ровные сугробы пушистого снега.
В лесу стало тихо. Ветер улёгся, и только редкие снежинки скользили на землю. Пейзаж вокруг напоминал хрустальную зимнюю сказку, пока из сугробов не стали пробиваться сильные мужские руки. Отплёвываясь, Эджилл вынырнул из подтаявшего от его огня сугроба и недовольно уставился на раскапывающего себя неподалёку Фроуда.
Я ожидал, что мы встретим с десяток нечисти, может быть, нежить или хотя бы разбойников Но уж точно не то, что мы будем выныривать из снега, как подснежники!
Ну, метель не самое страшное, что могло с нами произойти, философски протянул Фроуд, прислушиваясь к своему внутреннему зверю, что метался внутри. Успокоив его, он внимательно осмотрел своих людей, которые, выбравшись, стекались к нему. Все были целы, не ранены, разве что уязвлённые и замёрзшие.