И несмотря на то что часы показывали всего лишь начало девятого утра, Мариша скомандовала:
Доедаем м-м-м свой завтрак и идем в зоопарк.
Зоопарк! вскочили эти паршивцы. Зоопарк! Здорово!
Конечно, при этом они перевернули свои тарелки, разлили молоко и рассыпали шоколадные шарики по всей кухне, но, честное слово, это все была такая ерунда по сравнению с тем, что их мать осталась жива и уже завтра заберет своих ненаглядных.
Так что в зоопарк они все поехали радостно и в отличном настроении. На улицах было еще прохладно. Да и народу в зоопарке было еще совсем мало. Мариша вообще считала, что летом детям совершенно нечего делать в крупных городах, где сплошная вонь от машин, с загазованной и вообще с ужасной экологией. Они и зимой этой прелестью наедаются по самую макушку. Так что хотя бы летом нужно детей из города увозить. Но Света, приехавшая из маленькой Рязани, так не считала.
В зоопарке тоже все шло отлично. Они ходили вдоль клеток, смотрели на животных и ничуть не скучали.
Тетя Мариша, а там пруд! Пойдем купаться! потянула Галочка свою тетю в направлении пруда с водоплавающими птицами.
Что ты, Галочка! Там только птички купаются.
Ну и что? Нам нельзя?
Нельзя.
Почему?
У нас купальников нету!
Пятилетняя Галочка нашла этот аргумент весомым и замолчала, озадаченно ковыряя пальчиком в носу, таращась на такой близкий, но в то же время такой недоступный пруд. Но не успела Мариша порадоваться, что так ловко отбила детскую атаку, как активизировался старший Лешка.
Тетя Мариша, а я кушать хочу.
Ты ведь завтракал.
Это было давно. И Галька все мое молоко вылила.
Я тебе другое налила.
А я его не выпил.
Хорошо, сдалась Мариша. Чего ты хочешь?
Попкорн или чипсы!
Мариша растерянно огляделась по сторонам. Всюду было множество торговых тележек, но все они, словно сговорившись, торговали одним и тем же. Чипсы или попкорн. Но это же страшно вредная еда! А уж для маленьких детей и вовсе сущий яд. В одном пакетике чипсов столько же канцерогенов, сколько в сорока килограммах жареного мяса. И в попкорне тоже что-то нехорошее есть.
Нет, этого вам нельзя.
Тогда мороженое!
Мороженое ладно. Мороженое это не вредно.
Покупая детям по сахарной трубочке, а себе какое-то импортное в очень яркой упаковке эскимо, Мариша задумалась. Что же произошло с нашей жизнью, если теперь мороженое наименьшее из зол. А ведь в детстве мама ей избегала покупать это лакомство. Заболеешь. А теперь вот лучше купить мороженое, чем пакетик хрустящей, обжаренной в старом масле и очень вредной картошки.
Мариша поднесла к глазам обертку от мороженого и обмерла. Мама родная! Чего тут только нет! Стабилизаторы, усилители вкуса, консерванты. Е331, Е542, даже Е1520. Последнее окончательно доконало Маришу. Они с этой химией, которую щедро добавляют в любую еду, уже за полторы тысячи перевалили! Что же будет дальше? Сколько еще добавок придумано пищевой промышленностью?
Но дети уже облизывали мороженое. Не отнимать же, в самом деле? К тому же, возможно, в их мороженом и нет этих ужасных добавок. Ведь это она только себе купила импортное мороженое. А у детей было наше, отечественное, хорошо знакомое. Может быть, там обошлось без химии?
Увы, убедиться в этом окончательно Мариша не могла, сама выкинула в урну обертки, опасаясь, как бы они не бросили их просто на землю.
Тетя Мариша, а пошли к волку! внезапно попросила Галочка.
Не усмотрев в этой просьбе ничего опасного, Мариша кивнула.
Хорошо. Пошли.
Нет, к обезьянкам! неожиданно воспротивился Алеша.
К волку!
К макакам!
К серому волку!
К шимпанзе. Мама говорит, что они наши ближайшие родственники. Хочу посмотреть!
Мариша оторопела. Ну, Светка! Она еще успевает прививать своим чадам любовь к естественным наукам. Фантастика! И как у нее только сил хватает?
Однако спор грозил перерасти в рукопашную схватку. Пора было принимать какие-нибудь меры.
Хватит! грозно рявкнула на племянников Мариша. Сначала идем к обезьянам, а потом к волку. Хорошо?
Ну вот! надулась Галочка. Почему сначала к обезьянам?
Они ближе.
Слава богу, что Галочка была девочкой не капризной. Если ей была ясна мотивация того или иного требования взрослого, она охотно его выполняла. Например, простую команду «подай мне чашку с водой» она оставляла без внимания. Но услышав, что чашка нужна Марише, потому что та хочет попить, охотно кидалась выполнять просьбу. Вот и сейчас она посопела, но признала очевидную необходимость зайти сначала к обезьянам.
Однако не нужно думать, что Галочку легко было обвести вокруг пальца. Свою позицию она помнила твердо.
А теперь к волку! заявила она, когда все отошли от клетки с задумчивой гориллой.
Что тебе дался этот волк?
Он Красную Шапочку съел, серьезно сказала Галочка. И охотники его в зоопарк посадили. Тетя Мариша, а волк в одиночку ее съел?
Думаю, что в одиночку он бы подавился. И вообще, это просто сказка. Волки людей не едят.
А кого едят?
Зайчиков. Оленей.
А людей нет?
Люди невкусные.
А в сказке сказано, что волк съел и девочку, и ее бабушку. Выходит, сказки врут?
Мариша встала в тупик. И вместо ответа поманила Галочку к себе:
Смотри, вон там клетка с волками.
Честно говоря, сама Мариша к мелким хищникам идти не очень хотела. Вольеры у животных были темные и тесные. Марише было жалко животных. Но дети, кажется, не замечали запаха. Прилипнув к ограде, они с жадностью уставились на зверюгу.
В клетке сейчас сидел всего один волк. Остальные то ли попрятались, то ли спали, но видно их не было. Да и тот волк, который согласился демонстрировать себя, был какой-то странный. Он переминался с лапы на лапу, то и дело задирая морду к небу, жалобно выл.
Он плачет! Тетя Мариша, как ты думаешь, он раскаивается?
В чем?
Ну, что он загрыз бабушку. Конечно, раскаивается. А зачем она к нему полезла?
Кто?
Бабушка.
Куда полезла?
В клетку.
Мариша освежила в памяти сказку известного француза, но никакой клетки в бабушкином домике не припомнила.
В какую клетку? спросила она.
Да вот в эту самую! радостно ответила Галочка. Посмотри, вон она там!
Кто?
Бабушка!
Мариша уже открыла рот, чтобы отчитать племянницу за странные фантазии, как вдруг так и замерла с открытым ртом. В волчьей клетке в самом деле кто-то был. Не зверь, это совершенно точно. Человек. И человек этот был почти полностью скрыт от глаз посетителей. Наружу высовывалась только его рука. Очень белая и неестественно застывшая.
Мама родная! едва слышно прошептала Мариша. Бабушка!
Рука! Рука! восклицала Галочка. Бабушкина рука! Тетя Мариша, а волк бабушку целиком съел или по кусочкам? Он только руку оставил? А где все остальное? Как же в него поместилось, он совсем маленький. И живот у него худой.
Стоящий в клетке волк в самом деле был небольшим животным. И при всем желании Мариша не могла представить себе ситуацию, чтобы он насмерть задрал взрослого человека. И вообще! Какого черта этому человеку понадобилось в волчьей клетке? Что он там делает? Спит? Или Интересно, он еще жив? Ему можно помочь?
И тут Мариша встретилась взглядом со своим племянником. Алеша, который был старше сестры и уже растерял ее детскую непосредственность, смотрел на свою тетю широко раскрытыми глазами, в которых плескался даже не страх, а самый настоящий ужас.
Тетя Мариша, прошептал он. Волк сожрал человека? Только руку оставил? Да?
Мгновенно представив себе, чем может обернуться для маленького мальчика такая психологическая травма в будущем, Мариша подчеркнуто раздраженно ответила:
Ты-то хоть дурака не валяй, как твоя сестра! Она маленькая, но тебе стыдно верить в сказки про злого серого волка!
А как же
Будто бы не понимаешь! Смотритель напился пьяный и спит!