А вот дяди из Пронежа, маминого княжества, заглядывали в наш замок гораздо чаще, иногда забирая нас, когда дед особенно злобствовал, требуя встречи с внуками. Дядя Фелим, старший брат мамы, как-то обмолвился, что дед не сразу принял брак родителей. У мамы был другой жених, но папа за нее дрался и увел у нареченного. А у деда, князя Пронежского, были планы на тот союз, так что папа помешал еще и деду. Смирился князь, когда узнал про нас с Элиамом. Это был единственный раз, когда князь покинул свое государство ради большого путешествия, мы живем в разных доменах. Вот с тех пор князь то требует внуков, то присылает подарки.
— Эли, я тебя задушу, — пообещал брат, когда мы оказались подальше.
У папы поразительный слух, впрочем, как у всех вампиров.
— Эл, я замуж выхожу, — ответила я и широко улыбнулась.
— Не скалься, — погрозил мне Эл.
В отличие от брата, у меня клыки, как у Пьющей кровь, но, в остальном, я обычный человек. Мне даже силы вампиров не досталось. Брат внешне человек, только немного бледней, чем мама, и температура ниже ниже, но не настолько, как у папы. Элиам может уходить в подпространство, он неимоверно силен и быстр. Слух и зрение брата немногим уступает папиным. А у меня только клыки. Температура тела, как у мамы, цвет кожи так же. И все было, как у мамы, только ростом выше и, да, клыки. Вот такая насмешка, то ли богов, то ли Судьбы.
— Я замуж выхожу! — уже более возмущенно воскликнула я.
— Сначала скажи об этом отцу, — хмыкнул брат. — Он тебе такую свадьбу устроит.
— Эл! Ты за меня не рад?! — изумилась я.
Брат остановился и взглянул на меня уже серьезно.
— Эли, давай начистоту, — начал он, и его тон мне уже не понравился. — Ты радовалась, я радовался с тобой. Ты развлекалась, я тебе не мешал, но замужество… Я не считаю Раяна хорошей парой для тебя.
Я взглянула на Эла исподлобья.
— Что не так в Раяне? — хмуро спросила я.
— Он слабак, — ответил брат, и я невольно сжала кулаки.
— Да, ни Раян, ни я не обладаем твоей силой, но у него есть магия. Пусть немного, но его источник не пуст, — надменно произнесла я.
— Я не о физической силе, Эли, — поморщился Элиам.
Отсутствие у меня наследия вампиров было для меня, если не больной, то удручающей темой. Когда выяснилось, что мои клыки вовсе не признак Пьющей кровь, я почувствовала себя неполноценной. Эл виновато поглядывал на меня, но его я ни в чем не винила, а если и завидовала, то без всякой злости. Мама была возмущена моим унынием, а папа, усадив к себе на колени, сказал просто:
— Поверь, Эли, если я лишусь своей силы, мне будет неприятно, но я выживу. Если у меня отнимут вас с мамой, я умру. Неважно, можешь ты быстро бегать или далеко видеть. Важно, чтобы рядом были те, ради кого стучит твое сердце.
И я успокоилась. Папа знал, что говорит, кто может быть умней папы? Ну, разве, что мама. А она мне сказала еще проще.
— Эли, ты меня любишь? — я кивнула, и она продолжила. — Заметь, тебе для этого не нужна сила отца, достаточно твоего сердца. Как и мне.
После этого мне еще и стыдно стало. Словно я маму обвинила в том, что она тоже неполноценная. С тех пор я больше не стенала по поводу своей человечности.
— Элиана, — брат подошел вплотную ко мне и взял за руку. — Поверь, он тебе не пара. Да ты с тоски с ним взвоешь через месяц после замужества.
Я вырвала руку из ладони Эла и отошла к дверям своих покоев.
— Я его люблю, и он меня любит. Никто не сможет помешать нашему счастью, — упрямо произнесла я.
— Родителям за ужином скажешь? — насмешливо спросил Эл.
— Да! — рявкнула я и ушла к себе.
За ужином я ничего не сказала. Элиам поглядывал на меня, подначивая взглядом. И один раз я даже разозлилась и открыла рот, но брат же меня и перебил, дав совсем иное течение разговору. О моем отсутствии не было произнесено и слова. Папа уже огласил наказание, завтра будем зубрить мировую историю, и что там еще в заначке у нашего нудного дьера Харага.
Наш учитель был троллем, огромным, зеленым и очень добрым, чем мы с Элом и пользовались. Правда, когда дьер Хараг был уверен в поддержке родителей, он становился еще и очень ответственным. Вот эта ответственность завтра и грозила нам с братом, а это уже было страшно. Целый день зубрешки, повторений и куча писанины.
Я недовольно скривилась, понимая, что придется тухнуть среди учебников вместо сладких объятий моего Раяна, моего жениха… Какое же замечательное слово!
— Чему ты там радуешься в одиночестве? — поинтересовался папа, выдергивая меня из мечтательной неги. — Уж не о том ли, как завтра будешь мне рассказывать все, о чем вам поведает дьер Хараг?
Я красноречиво вздохнула и недобро покосилась на отца.
— Еще клыки мне покажи, — усмехнулся родитель.
Обиженно засопев, я уткнулась в тарелку.
— Элион, — укоризненно произнесла мама, — дай ребенку спокойно поесть.
— Конечно, любимая, — кивнул папа, — аппетит-то хороший должна была нагулять.
После этих слов я давилась, но ела, лишь бы краткое упоминание моего побега не превратилось в подробное обсуждение. Я им потом скажу, что уже невеста. Завтра… А может послезавтра. К архам! Это же моя жизнь! Покосилась на умиротворенные лица родителей и снова вздохнула. Потом.
Ночью мне не спалось. Я крутилась с боку на бок и все думала, думала, думала. Когда Раян придет просить моей руки? А что ему ответит отец? Мое постыдное малодушие раздражало, надо же подготовить родителей! Папа у меня такой, что если не порвет Раяна, то иронией замучит. Одна надежда на маму, она с папиным характером на раз управляется. Нет, надо обязательно сказать раньше, чем Раян придет и доказать, что в семнадцать лет девушка уже готова к браку. В конце концов, мама за папу вышла в восемнадцать!
Потом мысли перенеслись на более приятное. Я начала представлять свое свадебное платье, думать, кого пригласить на празднование. Дел-то сколько, а хлопо-от… Я зевнула и снова повернулась на другой бок. Слабак… Брат иногда заносчив, как… как… ну, как вампир, честное слово. Сон незаметно заключил меня в объятья, и я, наконец, заснула.
Мое следующее утро началось с ласкового поцелуя мамы и голоса отца, просунувшего голову в дверь.
— Леди Одариан, — мы с мамой обернулись. — Та, что помельче, — мы с мамой оценивающе посмотрели друг на друга. — Да, нет, та, что бестолочь, — попробовал уточнить папа, и мы с мамой одинаково возмутились. — Младшая леди Одариан, — наконец, нашел самый логичный выход папа. — Знания зовут вас, любезная, — ехидно закончил мой родитель и исчез за закрывшейся дверью.
— Неисправим, — вздохнула мама
— Бестолочью быть проще, — вздохнула я и встала.
Мама сочувствующе потрепала меня по плечу, но мой умоляющий взгляд проигнорировала.
— Эли, леди должна быть образованной, — сказала она и вышла вслед за папой.
— Вот выйду замуж, будут знать, — проворчала я и ликующе прошептала. — Я выхожу замуж!
Подпрыгнула, радостно пискнула и поспешила в купальню. Завтрак ждать не будет. Дьер Хараг подождет, а завтрак нет. Подгоняемая голодом, я вскоре уже бежала в столовую, настраивая себя не обращать внимания на родного отца. Ну, ведь не отстанет же за пару издевательств. Но папы в столовой не было, он уже куда-то уехал. За столом сидели только Элиам и мама.
— Мрака, — хмуро приветствовал меня Эл.
— С новым днем, — я вежливо склонила голову и села за стол, не забыв постелить на колени салфетку.
— А, главное, день такой будет замечательный, да, сестренка? — ядовито произнес брат.
— Поучительный, — невозмутимо ответила я.
— Угу, а мог стать интересным, — деловито кивнул Элиам. — Но кого волнуют планы их ближних?
— Для юного лорда есть что-то важнее знаний? — поинтересовалась я, не глядя на него.
— Но ведь для юной леди же нашлось, — брат начал заводиться, и мама вмешалась.
— Оба закрыли рты, — отчеканила она.
— Мамуль, а как есть? — невинно спросил Элиам, а я кивнула, держа вилку перед закрытым ртом.