Иона с перепугу свалился с табурета, на котором сидел.
Как это, где это? пролепетал он, вставая и озираясь вокруг.
Здесь, прозвучал короткий ответ, и тут же в висках что-то застучало.
Прямо в моей голове? не переставал удивляться тот.
Прямо в ней, спокойно ответил бес, но беспокоиться не стоит, такое со многими бывало. Привыкнете. Да, кстати, вслух говорить со мной необязательно, достаточно мысленно слова произнести, либо просто подумать, и я все услышу.
Чудеса, подумал Иона.
Обычное дело, равнодушно произнес бес.
Что ж, тогда, стало быть, нужно мне понять, как в Трансильванию добраться.
Знаю, куда вам нужно, повелитель. Собирайтесь в путь. Дорога дальняя предстоит. Лучше ехать верхом. Недель десять-двенадцать, не меньше, в пути провести придется. Хоть все заклинания вам наизусть известны, Книгу Заклинаний, все ж, оставлять не стоит, берите ее с собой. Ну и все остальное, что нужно для заклинаний.
Майский рассвет едва позолотил небо первыми отсветами зари, когда Иона, сотворив охранное заклинание, отправился в свое первое в жизни настоящее путешествие. Небогатое седло с переметными сумами, заполненными дорожными вещами и провиантом, неказистая, но сильная и хорошо откормленная лошадь, на которой восседал всадник, одетый так, словно бедный литовский шляхтич отправился в гости к родственникам, в другой конец княжества. В таком виде, по мнению Ионы, он не вызовет подозрений и не будет заметным.
Путь его лежал через Польшу, Богемию и Венгрию, в Княжество Трансильванское.
Застоявшийся конь сразу перешел на рысь, но, через некоторое время, Иона натянул повод и перешел на шаг. Менять лошадь в пути Иона не хотел, поэтому решил беречь силы, и двигаться исключительно шагом.
Солнце, поднимаясь все выше и выше, грело все сильней и сильней, пока не стало по-летнему жарко. Около полудня Иона решил сделать привал в небольшой рощице, у речки. Напоив коня, привязал его к дереву, а сам растянувшись в тени, на траве, задремал.
Повелитель!
А? Что? Иона вскочил, испуганно озираясь.
Так вы все проспите. Скоро солнце сядет. Вы в чистом поле ночевать собираетесь?
Ох и правда, хорошо, что ты меня разбудил. Нужно до Порозово добраться, там заночуем.
На закате Иона въехал в местечко под названием Порозово. Нашел корчму при дороге, спешился, бросил повод на коновязь у входа. В дверях уже вертелся старый жид корчмарь. Широко улыбаясь беззубым ртом, он заискивающе обратился к Ионе:
Чего желает ясновельможный пан? Ужин, ночлег, гарэлки, паненку, или все сразу? Таки все уже готово для ясновельможного пана, дай вам Бог здоровья!
Иона растерявшись, не знал, как себя вести, ведь в корчме он был впервые в жизни.
Повелитель, что же вы молчите? Велите ему поставить коня в стойло, накормить и напоить его, а себе закажите ужин, но без гарэлки и паненки, и приготовить комнату для ночлега, да поуверенней, а то он вас облапошит.
Коня напоить и задать овса, а мне ужин и комнату для ночлега, да пошевеливайся, корчмарь, принял важный вид Иона.
Так, ясновельможный пан, так, не имейте никаких сомнений, что ви-таки правильно приехали. Мардохей все сделает как нельзя лучше. Прошу пана проходить внутрь, там выберите себе, какое понравится, место, а Мардохей позаботится обо всем остальном.
Иона вошел в большую полутемную комнату, освещенную пламенем масляного светильника. В нос ударил спертый запах давно не проветренного помещения. Почти все места за столом были заняты. Полупьяные и совсем уже пьяные, крестьяне, вперемежку с мещанами громко разговаривали, стараясь перекричать собеседника. На столе отблескивали гранями шести стаканные штофы с хлебным вином, кое где виднелись деревянные тарелки с остатками еды.
На Иону никто не обратил никакого внимания. Он заметил небольшой круглый стол у стены, вокруг которого вместо стульев стояли четыре перевернутых вверх дном бочонка. Он скромно присел на один бочонок.
Тут же к нему подбежал корчмарь и поставил перед ним большую глубокую миску с мочанкой, рядом поставил тарелку с блинами.
Неужто ясновельможный пан не захочет нашей гарелки? Ведь у нас самая чистая и моцная гарелка во всем повете. Не было у нас еще ни одного пана, который бы не пил у нас гарелки.
Гарелки не надо, коротко ответил Иона и с аппетитом принялся за еду.
Жаль, жаль, жаль, затараторил шинкарь, ну, смачнего пану, смачнего.
Иона уже перестал обращать на него внимание. Поужинав, он встал из-за стола и тут же рядом снова оказался старый жид.
Прошу со мной, ясновельможный пан, я провожу вас в ваши покои.
Покоями оказалась маленькая затхлая комнатушка, с топчаном у стены, а у окна стоял небольшой стол, к которому был приставлен табурет. На столе горел масляный светильник.
Лучшие комнаты только для ясновельможного пана, протараторил жид и тут же скрылся за дверью.
Иона лег, не раздеваясь и тут же уснул.
Повелитель!
Иона подскочил на топчане, как ужаленный.
Скоро солнце взойдет, вам пора в дорогу.
Что ж ты меня все время пугаешь? обиженно произнес Иона.
Простите, повелитель, но я же о вас забочусь. Впереди долгий путь, нужно торопиться.
Да, да, ты прав, согласился Иона и вышел из комнаты.
Корчмарь, словно и не спавший ночью, был уже рядом.
Ваша лошадь заседлана, ясновельможный пан, изволите ли заплатить за постой и ужин? Пять грошей, всего пять грошей, пан.
Иона отсчитал нужную сумму и протянул шинкарю.
О, благодарю вас, ясновельможный пан, всегда к вашим услугам, шчасливага шляху.
Получив деньги, корчмарь сразу же испарился. Иона вышел на улицу. У коновязи стоял оседланным его конь.
«В путь», коротко сказал Иона, взобрался в седло и неспешно тронулся дальше.
Так он ехал целыми днями, останавливаясь на ночлег в корчмах, шинках и тавернах. Видел разных людей, говоривших на разных языках. Сам же, иногда, беседовал только с бесом, а при попытках путников заговорить с ним, отмалчивался, или ссылаясь на усталость, вежливо прощался, не дав завязаться разговору. Через двадцать дней своего путешествия он оказался в Карпатских горах. Иону поразили их величие и красота, ведь он никогда еще не был в горах.
Повелитель!
Да, отвлекся от созерцания величественной картины Иона.
Запоминайте эти места. На обратном пути именно здесь нужно будет оставить одного мальчика.
Фома говорил про Стинку, так он гору называл, это здесь? спросил Иона.
Они уже перемахнули через Ужокский перевал и ехали по дороге, вдоль довольно широкой, бурной реки, под названием Уж.
Да, вот тот самый поворот, а дальше, в пяти верстах, та самая Стужица.
Постой, он же меня отсюда увел, когда я был ребенком. Значит, тут мои родители, мой брат, Иона натянул повод и остановил коня.
Мне жаль это говорить, но их уже нет, ваших родителей, простите.
Как нет, почему? вскричал Иона.
Разбойники напали, здесь их много в пещерах прячется.
А когда это случилось?
Десять лет назад.
Фома знал об этом?
Нет, он о них даже не думал и не вспоминал.
Иона глубоко вздохнул и тронув поводья, направил коня вперед.
Меня так тяготит это предназначение. Неужели нельзя мне жить обычной жизнью, как все?
Конечно нет, даже думать об этом забудьте. У каждого в жизни свое предназначение. У вас оно такое и никаким другим быть не может, как бы вы не старались. Это ваша судьба. Боюсь, вы просто не представляете, с чем имеете дело. Как ни пытался Фома вам объяснить, вижу, не достиг он своей цели. Что ж, тут уже ничего не поделаешь. Скажу лишь одно, как бы вы не хотели, как бы не пытались изменить свою жизнь, у вас ничего не выйдет. Путь ваш предначертан гораздо раньше вашего рождения. Вы слишком важны для сил великих в тонком мире.
Опять вздохнул Иона, да так тяжело и горестно, что эхо по горам разнеслось и стихло все вокруг.