Но необходимость несколько раз в день пробовать жуткую стряпню госпожи Рунильды была наименьшей из забот Кристофера. То и дело мысленно возвращаясь к тому, что случилось в Медном замке, он находился в постоянном напряжении и в любую минуту ждал нападения Пикового короля. Неудивительно, что по ночам его мучили кошмары. В отличие от Гилберта, который спал как убитый и вообще не переживал на этот счёт, Кристофер осунулся, похудел и вздрагивал от любого шороха. Он хранил свой меч под кроватью и боялся, что рано или поздно им придётся воспользоваться. Однако меч не желал его слушаться. Как бы Кристофер ни старался, лезвие не становилось огненным, и он не знал, как это исправить.
Чего встали поперёк дороги? Дайте пройти!
Кристофер замер. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит этот ворчливый голос.
Иди куда шёл, огрызнулась Марта.
Перед ними стоял и разглядывал их со скучающим видом тот, кого Кристофер ещё не так давно считал своим лучшим другом. Саймон Винд был всё в том же зелёном плаще, а у самого ворота новой рубахи красовалась вышивка алый ромб, знак Бубнового Дома.
Дайте пройти, требовательно повторил Саймон. За лето он вытянулся и стал чуть ли не на голову выше Кристофера.
Кажется, кому-то не хватило каникул, чтобы привести свои нервы в порядок, заметила Марта.
Да его же просто заклинило, вмешался Робб Коллинз, который следовал за Саймоном по пятам, и противно рассмеялся. На глазу у него красовалась новая бархатная повязка.
Саймон, будто не услышав его, продолжал пристально смотреть на Кристофера.
Ну так что, мне тебя силой отодвинуть?
Тут полно места, ответил Кристофер.
Саймон помог им тогда в Медном замке, но так и не попросил прощения за то, что едва не убил Кристофера во время состязаний. Без этого ни о каком примирении и речи быть не могло.
А мне нужно пройти именно здесь. В глазах Саймона появился недобрый огонёк.
Может, тебе ещё ковровую дорожку расстелить? Марта начинала злиться. И розами усыпать?
Давай, если тебе так хочется, усмехнулся Саймон, смерив её высокомерным взглядом.
Марта едва не задохнулась от возмущения. Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела: раздались оглушительные звуки горна.
Оруженосцы, рыцари и наставники поднялись со своих мест. Кристофер удивлённо поднял брови и обернулся.
Именем Лонгрена, Бубнового короля и трёх Мастей, разнёсся по залу громкий голос. Поприветствуйте Трефового короля, властителя Кипящего моря, и адмирала королевского флота Томаса Стормстоуна!
Поднялся гул приветственных голосов.
Даму Треф леди Мелайору!
Взгляд Кристофера был прикован к той, что следовала за королём.
а также Трефового валета, принца А
́
Послышались восторженные вздохи девочек. Кристофер один раз видел Трефового валета из кустов, когда они с леди Мелайорой сбежали с Бала Мастей, но не смог тогда как следует разглядеть принца. Адриан Стормстоун оказался статным юношей с правильными чертами лица и холодным взглядом. На нём был чёрный камзол с серебряными пуговицами, серые штаны и высокие сапоги до колен.
Может, мне сменить причёску? Или носить больше чёрного? прошептал Гилберт, заметив, что девочки глаз не сводят с принца Адриана.
Боюсь, дело не только в этом, рассеянно ответил Кристофер.
Леди Мелайора остановилась и обвела зал взглядом, будто искала кого-то. Её длинные чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. На ней тоже были камзол и штаны, но тёмно-синего цвета.
Она ещё прекраснее, чем я запомнил пробормотал Кристофер.
О, проследил за его взглядом Гилберт. Понятно, к кому приковано твоё внимание.
Кристофер покраснел и поспешил отвести взгляд.
В зал внесли тяжёлое серебряное блюдо: на нём лежал свёрнутый кольцами морской змей с яблоком во рту. Но поварёнок, который нёс его, вдруг споткнулся.
Осторожнее! раздался чей-то возглас.
Блюдо взлетело в воздух, и вдруг время будто замедлилось.
Леди Мелайора взмахнула рукой, запахло морем, солью и водорослями, посреди зала появилась тёмно-зелёная волна, стремительно скользившая среди столов, и подхватила блюдо до того, как оно упало на пол. Все восхищённо зааплодировали.
Адриан поднёс к губам ладонь и дунул, повернувшись к волне, которая всё ещё пенилась и била посреди зала. Из его рта вырвался поток морозного воздуха. Кристоферу даже показалось, что он видит снежинки. Лёд сковал воду, превратив её в прекрасную скульптуру. Она мерцала, как тысячи звёзд на небе.
Никогда такого не видел прошептал Кристофер.
Ах! заворожённо воскликнула Марта. Как он как он ловко обратил воду в лёд Как он прекрасен!
Вновь раздались аплодисменты, а принц Адриан слабо улыбнулся и чуть повернул голову в сторону собравшихся в зале. Этого было достаточно, чтобы овации зазвучали с новой силой.
Он такой талантливый! вздыхала Марта. И такой обаятельный!
О-о-о, насмешливо протянул Саймон. Я так и думал, что тебе нравятся всякие выскочки.
Но ты-то ей не нравишься, внезапно заметил Гилберт.
Кристофер чуть не поперхнулся.
Что?! Саймон повернулся к Гилберту, даже шагнул к нему, но Робб, который был удивлён такой дерзостью не меньше, чем Кристофер, вцепился тому в руку.
Не надо! Он кивнул в сторону короля Томаса, который направлялся в их сторону. Не сейчас. Потом ему наваляешь.
Саймон выдернул руку, сердито посмотрел на Гилберта и отошёл. Впрочем, недалеко.
Ничего себе, Гил! восхитился Кристофер. Когда это ты стал таким острым на язык?
Спасибо, тихо произнесла Марта. Не её щеках появился лёгкий румянец.
Да не за что, отмахнулся Гилберт. Обращайся.
Трефовый король поравнялся с ними, и Кристофер едва успел прижать руку к груди и склонить голову.
«Опять забыл убрать большой палец! Если бы госпожа Жаклин это увидела, заставила бы заниматься лишних сто часов в неделю. Или тысячу!» взвыл он про себя.
Однако король не заметил ни их перепалку с Саймоном, ни ошибку Кристофера. Он прошёл мимо, и его сапоги грохотали по каменным плитам обеденного зала. Кристофер подумал, что, наверное, удары молота по наковальне звучат тише, чем шаги короля Томаса.
Когда Кристофер осмелился поднять голову, он вновь почувствовал запах водорослей. Мелайора была совсем рядом, и он чуть не шагнул ей навстречу, но вовремя опомнился. Дама Треф ступала так же уверенно, как отец, но её шаги звучали гораздо тише.
Казалось, она не замечает ничего вокруг. Но когда Кристофер уже почти потерял надежду, она вдруг повернула голову и их взгляды на миг встретились. На лице Кристофера появилась глупая улыбка. Гилберт деликатно кашлянул, пытаясь привлечь его внимание.
Приветствую вас в Чёрном замке! заговорил король Томас, остановившись у длинного стола, который стоял напротив окна в форме трилистника. Голос его звучал твёрдо и громко. В зале воцарилась тишина. Как известно, второй год обучения оруженосцы проводят в тренировочном лагере, расположенном на берегу Кипящего моря. Жестокие воды не прощают ошибок и закаляют дух.
Кристофер так волновался, что почувствовал лёгкий приступ тошноты.
Согласно правилам, вас ещё вчера должны были разместить в домиках у порта Ронкаль, которые долгие годы служили многим поколениям оруженосцев и их наставникам, король Томас окинул взглядом присутствующих. Но я вынужден вас огорчить или обрадовать. В этом году вы будете жить и учиться здесь, так как безопасность наших будущих рыцарей важнее любых правил.
В зале начали перешёптываться.
Я знаю, о чём вы думаете. Король Томас поднял руку, призывая к тишине, и в его голосе зазвучала сталь. Не вижу смысла скрывать сегодня ночью королевский порт Ронкаль подвергся нападению пиратов.