Вы вели дело Лизбет? спросила я, с трудом узнав свой голос.
Нет. Им занимался господин Чессер, бывший начальник полисмагии. Жаль, расследование ни к чему не привело.
Я снова кивнула, переваривая новую информацию.
Что ж мы тут стоим, опомнился старина Рональд. Идемте, моя женушка хозяйничает в кабинете. Сегодня большой день. Новый начальник отделения вступит в должность. Из столицы прислали. Малыш Терренс видел его одним глазком. Говорит, с таким не забалуешь.
Перед глазами возник образ недовольного оборотня. Интересно, чем старший лейтенант Дайрел Кэмпион провинился, раз его сослали в эту дыру? Взятка, азартные игры, адюльтер? Скандалы со столичными полисмагами не были редкостью.
Мне предстояло решить, стоит ли оборотень доверия. С одной стороны, он мог свежим взглядом оценить дело Лизбет и помочь ее найти, а с другой Поделившись своими планами, не дам ли я повод начальнику полисмагии отчислить меня с практики?
Следуя за стариной Рональдом, я прошла в глубь участка. Мы миновали коридор и оказались в большой, относительно чистой комнате. По нескольким письменным столам, сдвинутым к стене, я догадалась, что здесь когда-то был кабинет детективов. Теперь же помещение превратилось в подсобку, где полисмаги ели, работали, отдыхали, а судя по большой подушке и пледу на диване, даже иногда спали.
Около столов суетилась маленькая полная женщина в скромном синем платье. Длинные волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы. В ушах жемчужные сережки из потемневшего серебра. Лицо улыбчивое, доброе.
Госпожа Торвуд, знакомьтесь, моя супруга госпожа Фанни Фанфер, представил старина Рональд свою жену.
Приятно познакомиться, натянуто улыбнулась я. Можно просто Аника.
Ах, душенька, с придыханием произнесла дама, откладывая в сторону нож и вытирая руки полотенцем. Вы тоже не формальничайте. Я здесь лицо гражданское. Забежала на минутку с гостинцем и домой.
До моего носа донесся непередаваемый аромат свежей выпечки и клубники. Желудок напомнил о пропущенном завтраке. Я сглотнула слюну.
Рональд, ты, случаем, не видел мою фуражку? В кабинет вошел долговязый, совсем еще молодой полисмаг.
На вид ему было лет двадцать, не больше. Светлые жидкие волосы торчали в разные стороны. На левой щеке прилип кусочек бумаги. Наверное, порезался, когда брился, да так и забыл убрать.
А это младший сержант Терренс Глуфт, весьма серьезный и перспективный молодой человек, представил своего коллегу старина Рональд и на тон тише добавил: Холост.
Здравствуйте. Аника Торвуд, новая практикантка, представилась я и протянула ладонь.
Парень словно к месту прирос. Все смотрел на меня.
Пожалуй, выложу пироги с козинаками, смущенно сказала я, так как стоять с протянутой рукой было уже неудобно.
Стоило отвернуться, как сзади послышалось шушуканье и звук затрещины. Похоже, Рональд выводил своего подопечного из ступора. Госпожа Фанни, тихо посмеиваясь, продолжила накрывать на стол.
Не обращайте внимания. Терренс хороший мальчик, просто с девушками у него не ладится. Вечно робеет.
На переносном артефакте-нагревателе госпожа Фанни вскипятила воду. Несколько минут, и чай был готов, кушанья поданы. Бери и ешь.
Нам, наверное, стоит подождать старшего лейтенанта Кэмпиона? спросил Терренс.
И вроде бы он обращался ко всем, но смотрел почему-то на меня. Его уши и щеки покраснели. Это совершенно мальчишеское поведение заставило меня улыбнуться.
А что ждать? Пирога всем хватит, сказала госпожа Фанни и взяла со стола корзинку. Ладно, я пошла. Рональд, милый, не забудь вечером принести посуду домой.
На этом супруга полисмага удалилась. Пожав плечами, я взяла блюдце и положила себе кусочек. Хрустящее тесто, цельные ягоды запеченой клубники все это ставило под сомнение слова госпожи Фанни. Если новый начальник не поспешит, ему точно ничего не достанется. Старина Рональд тоже приобщился и положил себе сразу два кусочка. Терренс же решил для начала попробовать пирожки с капустой.
Чайной ложечкой я отломила кусочек пирога и хотела съесть, как дверь в подсобку распахнулась и на пороге предстал старший лейтенант Кэмпион. Мундир идеально выглажен, волосы уложены назад, лицо гладко выбрито. Я с трудом узнала в нем неряшливого оборотня-попутчика. Злой, как пихт, он обвел взглядом комнату. Бедняга Терренс подавился пирожком и закашлялся. Рональд похлопал парня по спине.
Почему за стойкой никого нет?! прорычал Дайрел.
Мы на минутку отлучились. Перекусить, добродушно объяснил старина Рональд.
Вы, полагаю, старший сержант Рональд Фанфер?
Так точно, улыбнулся старина Рональд, похлопав себя по животу.
У оборотня задергался глаз. Он уставился на китель старого полисмага.
Вы за мной в кабинет, отчеканил старший лейтенант, а затем повернулся к Терренсу. Младший сержант Глуфт, вернитесь за стойку. И упаси вас боги оставить ее без присмотра.
А затем оборотень перевел взгляд на меня и неожиданно улыбнулся. Впрочем, его улыбка больше напоминала оскал, учитывая достаточно острые и длинные резцы, свойственные всем оборотням.
Госпожа Торвуд, с вами я поговорю позже. Вы пока чайку попейте, осмотритесь на новом месте. Другими словами, чувствуйте себя как в стенах родной академии.
Я неуверенно кивнула. Дружелюбие Дайрела меня, мягко говоря, настораживало. Бабуля всегда говорит: «Где мягко стелют жестко спать». Так что расслабляться я не спешила.
Все быстро разошлись. Я осталась одна и решила, что голодный желудок вряд ли поможет мне пережить первый день в отделении полисмагии. Съев два кусочка пирога и запив чаем, я покинула укрытие и пошла изучать пристанище на ближайший год. Участок находился в плачевном состоянии. Разводы на потолке подсказывали, что у здания протекает крыша. Более того, здесь точно водились мыши. Камеры для заключенных не представляли собой ничего интересного, так что я прошла мимо и заметила дверь с табличкой, которая гласила «архив». Сердце в груди подпрыгнуло. Я не стала упускать шанса заглянуть в дело о пропаже сестры и подергала за ручку: увы, оказалось заперто. Раздосадованная, я помялась на месте, а потом пошла в приемную.
Ой, произнесла я, когда дверь на что-то наткнулась.
Выглянув, я увидела Терренса, он потирал спину.
Прости.
Ничего, с-сам виноват, заикаясь, ответил парень.
Кончики его ушей забавно порозовели.
Мне хотелось в архив заглянуть. Посмотреть, как там все устроено. Но он почему-то закрыт.
Закрыт? переспросил Терренс.
Он поправил китель и попытался облокотиться на стойку. Да так неловко, что папки с документами полетели на пол. Терренс бросился их поднимать. Я опустилась на корточки, чтобы помочь.
Так доступ нужен, затараторил парень, надо попросить начальника сделать допуск.
Мы собрали документы и вернули их на стойку. Я брезгливо отметила, что даже здесь был беспорядок и грязь.
Обязательно, но он сейчас явно занят, напомнила Терренсу, а затем, робко улыбнувшись, спросила: Слушай, а может, ты откроешь дверь?
Ждать разрешения Кэмпиона не хотелось. Имелись у меня подозрения, что доступ он мне даст, только проведя допрос с пристрастием.
Открыть дверь? Я б с радостью, но мне запрещено уходить из приемной, Терренс развел руками.
Ладно, прости, что отвлекла, расстроилась я и хотела уйти, но Терренс меня остановил.
Хотя, он почесал затылок, ничего же страшного не произойдет, если я буквально на секунду отлучусь. Глядишь, начальник не заметит. Идем.
Ох, спасибо! выпалила я.
Меньше всего хотелось, чтобы из-за меня Терренсу досталось от оборотня, которого с утра словно под хвост ужалили. Но Лизбет Дело моей сестры не могло ждать. Я прикусила губу и последовала за парнем. Сердце колотилось так, словно мы идем на преступление.