Следующие пять минут Катя позировала, а Иван делал кадры, выбирая различные ракурсы и сюжеты. Закончив фотосессию с действиями провокационного характера, парочка вышла туда, откуда и начинала свой путь, на центральную аллею скорби
Продолжая свою прогулку, ребята направились дальше, удаляясь вглубь старого погоста. Шли они вполне обычным и совсем неспешным шагом. Спустя каких-то пару мгновений они уже двигались по его верхней части, идя на встречу к молчаливой пустоте, зияющей мраком
Несмотря на кромешную темень вокруг, Иван уже немного привык к обстановке и почти что справился с волнением.
Следует отметить, что Иван на характер был обычным ворчливым узником уютных домашних стен. А Катя же совсем напротив, она была слишком уж темпераментна и в достаточной степени любознательна, а в отдельных случаях еще и экспрессивна Но, несмотря на юношеский максимализм, который обычно свойственен людям данного возраста, под личиной маски вечного бунтаря скрывалась крохотная и ранимая девочка
А вот Иван же в Екатерине души не чаял. Любил он ее такой, какая она и есть, со всеми ее недостатками и тараканами, которыми ее голова была забита до отказа. И все то безобразие, которое она частенько вытворяла, все же привлекало его. А когда она уж совсем раздражала его своими неординарными выходками, то, рано или поздно, он все равно остывал и более не злился на Катю. И позже, в его мыслях, подобное ее поведение даже становилось предметом особого восхищения
***
Дорога была темной и из-за этого мрака, где даже черт ногу сломит, Ивану пришлось держать фонарик постоянно включенным (и он очень боялся, что может сесть аккумулятор; а запасного с собой у него, к сожалению, не было). Они шли от небольшой церквушки, что располагалась на точно таком же небольшом бугре, прямо вглубь погоста. По левую и правую сторону аллеи находились плотные насаждения разных памятников, старых склепов и всюду торчащих могильных крестов Но ребята двигались и двигались дальше в сторону центральной части, где находилось братское захоронение. В том прекрасном месте покоились с миром бойцы, привезенные из разных уголков страны и городских окраин, что некогда защищали нашу Родину от ярого нашествия нацистов. Чем больше сближались ребята с мрачной стелой, стоящей в центре братской могилы, тем серьезнее и богаче выглядели захоронения
В прежние времена на этом участке хоронили только богатых или известных людей. В частности, здесь покоились политические деятели (бывшие члены КПСС), представители старого духовенства (черного и белого), а также военные, авиаторы, моряки, пожарные (но их было не так уж и много); а еще: законники и врачи, ученые и деятели искусств. И многие, многие другие представители тогдашней астраханской элиты. Сразу было понятно, что монотонность, блеклость и однообразность захоронений не являлись особым отличием для этой прекрасной части погоста.
Через три минуты неспешной и легкой прогулки, ребята почти что достигли точки назначения. Катя шла чуть впереди. Ступив на обледенелую, скользкую поверхность брусчатки, она немного пошатнулась и стала размахивать руками, чтобы поймать равновесие и не упасть на землю. Иван тотчас же среагировал: он успел ее подхватить, слегка приобняв за тонкую талию.
Эй! Ваня! Харе уже лапать меня! Нашел время! Видишь, я и сама в состоянии на ногах устоять! недовольно завопила Катя, таращась на него несколько возмущенным взглядом своих глубоких карих глаз.
Как пожелаете, мадам согласился Иван, отпуская герцогиню Астраханскую Екатерину с легкой полу-улыбкой.
Сделав еще буквально пару шагов, Катя вновь потеряла равновесие и уже сама была вынуждена обратиться к нему за помощью, рефлекторно нащупывая руками опору за своей спиной.
Ладненько, хватая за руку Катю, с улыбкой почти что во весь рот, вымолвил Иван, а следом подумал: Ну конечно, куда же ты денешься без меня?
Не видя выражения его лица в скользящей темноте, но услышав нотки присутствия радости в голосе, Катя сразу же спросила полу-истерическим тоном: Не поняла, а чему это ты так радуешься?
Как это чему? Хоть ты и говоришь сейчас одно, но на деле-то у нас совсем другое выходит. И можно сказать, что ты
И не мечтай! возмутилась Катя, сбивая Ивана. Но, тем не менее, она уже не пыталась выскользнуть из его крепких объятий. Совсем не пыталась
А что хотел Иван сказать и как Катя его поняла это их общий секрет. Пожалуй, это некая магия, волшебные сигналы которой могут быть доступны только двоим, и никому больше!
Наконец, скользкий участок пути был успешно преодолен.
Вань! Вань, смотри! Видишь? Там, внизу, что-то есть. И оно, кажется, шевелится Посвети-ка туда!
Иван тут же направил луч фонаря в ту сторону, куда указывала Катя на гущу кустов дремлющего можжевельника, опутанного порослями серых могил.
Ух ты! Ты видишь? Да это же щеночек! с восторгом заголосила Катя. И кажется, радости ее тогда не было никакого предела
Я бы все-таки сказал, что не щеночек и даже не щенок, а какой-то плешак, иронично возразил Иван, окинув взглядом взлохмаченного малыша. Но Катя, как всегда, не слушала Ивана. Она уже живо демонстрировала жестами юнцу, что поскорее хочет его обнять.
Щенок поначалу побоялся выходить из-за лежбища, но потом, поняв, что опасности нет, тихонько двинулся к ней навстречу.
Какой хорошенький, миленький, маленький! Ох! Так бы и расцеловала! Девушка взяла щенка на руки и подняла его вверх, прямо над собой. Посылая ему воздушные поцелуи, она начала с ним неуклюже кружить в медленном вальсе
Вань, а ты не хочешь его поцеловать? вскоре завредничала Катя, нарочито направляя щенка так, чтобы его мордочка коснулась лица Ивана, озарявшегося светом лика холодной и бледной луны.
Спасибо, конечно, но нет! И фу, и тьфу, наконец! Не люблю я собак! И вообще, блохастый он! натуральным брюзгой в ту секунду показался тот парень: он скорчил кислую мину, сопровождаемую необходимыми жестами, которые могут быть присущи только брюзге.
А щенок уже утомился, и заскулил Из-за этого Кате пришлось опустить его на землю. А как опустила, так сразу же и переключилась на Ивана: А ты на себя сначала посмотри! Сам ты блохастый, Вань!
Почему-то ничего другого я не ожидал от тебя услышать. Очень приятно!.. Я уже все твои мысли знаю наперед. И полагаю, что теперь мне кое-что причитается! в этот момент парень зачем-то галантно кивнул головой. И улыбнулся еще как-то неуклюже, и залился неким задором.
Э Не поняла. О чем речь? Совсем не поняла тебя, уставилась на него Катя, разводя руками в стороны.
Мы же снова вместе?
Ничего себе поворот. А это тут причем?
Просто ответь, вместе или нет? чуть сщурился Иван, задавая Кате этот вопрос.
Ну вместе! Не видно, что ли?! недовольно насупилась девица, взирая на своего парня, который затеял, как ей показалось, что-то совсем непонятное и неладное
Ну все, не кипишуй, Катрин, ведь главный вопрос я тебе еще не задал, начал парень увещевать свою девушку.
Тон лица у нее тут же сменился на задумчивый. И действительно, в этот момент она и подумала, а внутренний голос ее произнес: Хитрый гад! Точно что-то задумал. Ничего! Сейчас мы это узнаем, выудим!
А Иван молча стоял, смотрел на нее, и по-прежнему дурашливо улыбался
Ну, и?! наконец, не выдержала Катя, возмутилась, махнула рукой.
Говорю же, не кипишуй. У меня еще один вопрос. Всего один
Какой?
Уточняющий еще больше заулыбался парень.
Рожай уже быстрей, пожалуйста, с нетерпением произнесла Катя.
Кажется, еще чуть-чуть, и она бы лопнула от этого нетерпения или скопившейся злости. И, при втором варианте, точно огрела бы его чем-нибудь по башке, будь у нее такая возможность.