Ваши гостьи, надо полагать? Присаживайтесь, хозяйка указала на диван.
Нет, у нас здесь дача, на Абрикосовой. Мы приехали на каникулы, объяснила Тося, смущаясь под пристальным взглядом Матильды Львовны.
А вам, милочка, очень к лицу этот полосатый шарф.
Он выгодно оттеняет цвет вашего лица, Матильда Львовна направилась к любимому креслу у камина, вы, наверное, уже в курсе беды, которая произошла с моей малышкой Бертой, у хозяйки дома сделалось грустное лицо.
Да, мальчики нам рассказали, ответила Тамуся, невольно сравнивая своё тонюсенькое колечко с крошечной бирюзой и массивный перстень с чёрным камнем на пухлой руке Матильды Львовны.
Есть новости от Смирнина? осторожно спросил Миша.
Нет, мальчик мой. Прошёл почти весь день. Берта не нашлась. Участковый молчит.
Мы пришли покормить Чарли, напомнил Сева.
Да, конечно, дайте ему молока. А я пока сделаю пару звонков, вздохнула Матильда Львовна и потянулась к телефону в золотистом чехле, лежавшему на маленьком столике с гнутыми ножками.
Глава 6
Подозрительный садовник
Сева принёс из кухни подогретое молоко. В углу гостиной, за креслом, рядом с включённым обогревателем стояла корзина с Чарли. Щенок, укрытый тёплым одеяльцем, мирно дремал и вздрагивал во сне.
Ой, мамочки, какой хорошенький, пискнула Тамуська и в следующую секунду уже тискала Чарли, прижимая его к лицу и груди.
Щенок, свесив голову и уши, никак не мог проснуться.
Тише, задушишь, Тамуська! Дай мне тоже его подержать, Тося протянула руки, пытаясь взять щенка.
Нет, он мой! Я его покупаю! Сейчас маме позвоню!
Тамуська, угомонись! Сначала узнай, он вообще продаётся? прошептал Сева.
Девочка ринулась к хозяйке дома.
Матильда Львовна, можно мне купить у вас Чарли, ну пожалуйста! Тамуся умоляюще посмотрела на хозяйку щенка.
Милая, Чарли уже продан.
Как продан, кому? Может, от него откажутся?
Что ты, девочка, от моих кавалеров ещё никто не отказывался. За ним уже едет моя подруга Аглая из Набережных Челнов.
Светло-зелёные глаза Тамуси стали изумрудными и наполнились слезами.
Матильда Львовна сочувственно посмотрела на Тамусю, достала из буфета большую хрустальную вазу, доверху наполненную конфетами, и позвала ребят.
Угощайтесь! и, немного помолчав, добавила: Боюсь, что я Чарли теперь никому не продам. Я уже об этом сообщила Аглае, если, конечно, не найдётся Берта. Чарли последний представитель старинного рода наших кавалеров, вздохнула женщина.
Ребята вышли из дома Матильды Львовны, когда солнце клонилось к закату. Угрюмого вида сутулый мужчина в овечьем белом тулупе и шапке-ушанке, ловко орудуя широкой деревянной лопатой, счищал снег с дорожек в саду.
Сева поздоровался. Мужчина слегка повернул бородатое лицо и что-то буркнул в ответ.
Кто это, ты его знаешь? спросила Тося.
Да нет, просто поздоровался. Наверное, садовник Матильды.
Ребята вышли на улицу и прикрыли за собой калитку.
Вот, смотрите, забор стёсан, мы думаем, это воры на машине задели. А вот тут были следы от шины, их уже снегом засыпало. Миша всё сфоткал. Это улики, деловито произнёс Сева.
В это время из калитки вышел садовник, покосился на ребят и, сунув руки в карманы, не спеша побрёл в сторону площади.
По улице с шумом проехал снегоуборочный грейдер. А за ним пронеслись парень с девушкой на лыжах.
Здорово, я бы тоже на лыжах покаталась, Тамуся проводила грустным взглядом лыжников.
Так в чём же дело? спросил Миша.
В лыжах, у меня их нет, буркнула Тамуся, всё ещё обиженная за то, что ей не продали щенка.
Зато есть коньки, подбодрила подругу Тося.
Коньки и у нас есть, обрадовался Миша. Да и лыжи где-то в сарае. Там ещё мамины и папины, так что всем хватит. Тамуся, не расстраивайся, такого щенка можно и в другом месте купить, сочувственно произнёс мальчик, глядя на грустное лицо Тамуси.
Мне нужен только Чарли задумчиво протянула девочка.
А хотите, на Вейку пойдём, вы покатаетесь на коньках, а я рыбу половлю, предложил Сева.
Золотистого линя хочешь поймать? хихикнула Тося.
Линь рыба летняя. Он на зиму в ил закапывается, в спячку впадает. Сейчас скорее налим попадётся, со знанием дела ответил Сева.
Поздно уже, ребята, а мы ещё вещи не разобрали. Давайте завтра.
Мы вас проводим, пройдём через площадь. Там ёлку поставили высоченную, мы с Севой утром видели.
Ёлка видна была издалека и светилась разноцветными огнями гирлянд. На площади толпился народ. Кто-то играл в снежки, кто-то рассекал на коньках. Мамы катали на санках довольных малышей.
Из клуба выбежала молодая девушка в полушубке и валенках. В руках она держала свёрнутый в рулон большой лист бумаги. Возле доски объявлений остановилась и принялась разворачивать рулон.
Ребята подошли к девушке.
Вам помочь? предложил Сева.
Ага, придержи один край, пока кнопки достану.
Мальчики развернули плакат и приложили к доске объявлений. Девушка извлекла из кармана коробочку с цветными кнопками и закрепила объявление.
Вот спасибо, помогли, а то одной не очень удобно. Руки мёрзнут, подмигнув, ответила девушка.
Миша прочитал вслух:
Приходите! весело крикнула девушка, забегая обратно в клуб.
Сева, так это прям для тебя объявление! Будешь участвовать? воскликнула Тося.
Конечно! радостно отозвался Сева. Интересно, что у них там за приз?
Вот выиграешь, узнаешь! ответил Миша.
А не выиграешь, всё равно узнаешь, хохотнула Тамуська, шмыгая замёрзшим носом.
Глава 7
И снова преступление
Девочки ушли, а Сева с Мишей решили пройтись по Грачёвке в поисках Берты. Навстречу им попалась пятнистая дворняжка, семенившая по тротуару, да пожилой мужчина с овчаркой на поводке.
Проводив его задумчивым взглядом, Миша произнёс:
У меня не выходят из головы следы на снегу и стёсанный забор у дома Матильды. Может, нам стоит начать поиски поцарапанной машины? Возможно, она имеет отношение к похищению Берты. Найдём машину, найдём и собаку. Как думаешь?
Да машин тут пруд пруди! воскликнул Сева.
Ну и что, попросим Тосю с Тамусей помочь. Кстати, я посмотрел, собачьих следов ни в саду, ни на улице за калиткой я не увидел, размышлял Миша.
И что? не понял Сева.
А то, что, если бы Берта сама выбежала из дома, были бы следы, а следов нет, значит, её вынесли на руках, объяснил Миша. Это похищение, я уверен!
Может, ты и прав, согласился Сева. Но почему тогда мы не увидели следов похитителя?
Потому что Матильда своими валенками сорокового размера всё там затоптала.
Ребята прошлись по Зелёной, самой длинной улице посёлка, и свернули в Земляничный переулок.
Из дома Миша сразу позвонил девочкам и поставил телефон на громкую связь:
Девчонки, нужна ваша помощь. Мы с Севой ходили искать Берту
И что, нашли? перебила Тамуся.
Нет, не нашли. Завтра начнём поиски машины. Вы поможете нам?
Мы же хотели идти на каток! напомнила Тамуся.
Успеем на каток, главное найти Берту. Чарли может погибнуть без неё. Тебе не жаль его? воскликнул Сева.
А почему вы думаете, что эта машина до сих пор в посёлке? Воры, наверное, давно уже тю-тю отсюда. Что им тут делать, ждать, пока их не поймают? усмехнулась Тося.
Ребята, как-то жалко каникулы тратить на бесполезные поиски, засомневалась Тося.
Почему бесполезные, мы даже ещё не пытались искать! возмутился Сева.
Хорошо, а как с теми машинами, что стоят во дворах? Мы что, будем через заборы прыгать? не унималась Тося.
Ой, не могу! расхохоталась Тамуся.
Ты чего смеёшься? спросил Сева.
Да ничего! Просто представила, как мы лазаем по чужим дворам вчетвером. Нас точно Смирнин арестует, хохотнула Тамуська.
Ну, вы с нами или нет? Миша начал терять терпение.
Конечно с вами, вздохнула Тося.
А Тамуся? пытливо уточнил Миша.
Куда же я от вас денусь? Пропадать, так вместе, не впервой, беззаботно ответила девочка.