А тут еще Гривс подливал масло в огонь шуточками. Естественно, дух заметил необычное поведение Кайвена. К счастью, пока только он один.
Когда Кайвен в очередной раз повернулся к Сандрилле, Гривс шепнул из-под стола:
Прости, что встреваю, но твоя избранная сидит справа.
Я в курсе, буркнул Кайвен.
Да? Тогда все в порядке, невинно ответил дух.
Но знать и чувствовать разные вещи. Кайвена неодолимо тянуло влево, к Сандрилле. Дотронулся ненароком до ее руки. Всего одно беглое касание, а по телу прокатилась горячая обжигающая волна. Кадык дернулся, когда Кайвен судорожно сглотнул. Он вдруг поймал себя на том, что пытается надышаться ее запахом.
Кайвен тряхнул головой. Нужно что-то срочно предпринять, пока еще не поздно. А если так пойдет дальше, то поздно станет очень скоро!
Непонятное притяжение было сильнее контроля, и он нашел единственный способ, которым можно его вернуть боль.
Отогнув под столом полу сюртука, Кайвен воткнул вилку прямо себе в бедро. Жгучая боль тут же очистила разум, подарив ему прежнюю ясность. Выдернув вилку, он вернул полу сюртука на место. Она достаточно длинная и скроет рану, когда надо будет встать из-за стола.
На некоторое время можно было успокоиться. Кайвену даже удалось сосредоточиться на избраннице, чье имя он, конечно, не запомнил. Какое-то грубое, некрасивое то ли дело Сандрилла.
В течение пира вилка еще несколько раз протыкала бедро Кайвена. Гривс только вздыхал под столом и бормотал всякие глупости.
Зря ты так категоричен, вещал он. Мне из-под стола хорошо видно у дамы слева от тебя широкие бедра, родит крепких дракончиков.
Ее детородный возраст давно прошел, прорычал Кайвен в ответ.
Соседи за столом обернулись на него. Рычащий дракон это не шутка. Снова он едва не потерял самообладание из-за этой Сандриллы!
К концу пиршества ноги Кайвена походили на решето сплошь в дырах. Когда пришло время подняться, он ощутил, как кровь, щекоча, бежит по коже. Благо бриджи черного цвета, а кровотечение несильное. Плюс сюртук скрыл рваную ткань и раны. В итоге никто ничего не заметил.
Настало время бала, и Кайвен встал, чтобы пригласить избранную на первый танец. Но повернулся не к той
Это видел весь зал. Это видела Сандрилла. В ее глазах, поднятых на него, читалось недоумение. На миг в голове мелькнула шальная мысль а что если сказать, что этот бал он откроет не с избранной, а с ее родственницей? В знак уважения, конечно. Тогда он сможет прикоснуться к Сандрилле, обнять ее, привлечь к себе
Поймав себя на этой фантазии, Кайвен пришел в ужас. Никакая вилка не понадобилась. На этот раз хватило страха.
Он спешно развернулся к избранной, схватил ее за руку и потянул скорее танцевать. Практически сбежал от своего полного наваждения.
Злясь на себя, Кайвен изо всех сил пытался проникнуться симпатией к избранной. Он сосредоточился на стройном гибком теле в своих объятиях. Даже привлек девушку к себе ближе, чем дозволял этикет. И ничего ноль эмоций.
Разве что легкая досада оттого, что девушка дрожит, будто лист на ветру. Это сбивает с ритма танца.
Не бойся меня, попросил он.
Как скажите, господарь, пробормотала она, глядя куда-то в район его солнечного сплетения.
Пришлось отпустить руку девушки, взять ее за подбородок и заставить посмотреть себе в лицо.
Зови меня Кайвен, произнес он.
Она часто заморгала, а потом несмело улыбнулась. Милая девочка, добрая, судя по глазам. Но ни ее красота, ни кроткий нрав никак не откликнулись в сердце Кайвена.
И дракон с ними, с чувствами! Пара ему нужна не для большой любви, а для дела. В его руках спасение рода Сумеречных драконов. Возможно, одного выбора реликта уже мало, чтобы он ощутил избранную. Что ж, тогда не стоит откладывать вторую ступень ритуала создания истинной пары поцелуй.
Но еще до того, как Кайвен потянулся к губам избранной, Гривс разгадал его маневр. Дух не оставил его даже в танце, все кружил неподалеку. И теперь забубнил Кайвену на ухо:
Подожди, не торопись со второй ступенью. Ты уже спешил шесть раз и все только портил. Дай реликту время подготовить избранную к принятию твоей силы.
Стиснув зубы, Кайвен нехотя признал правоту Гривса. Возможно, проблема и правда в том, что он слишком торопится. Девушки не успевали адаптироваться. Они ведь просто слабые человечки.
От поцелуя пришлось отказаться, о чем Кайвен ни капли не сожалел, но не признавался в этом даже себе. Его. Должно. Тянуть. К избранной. И точка. А спятивший дракон пусть засунет свои фантазии себе под хвост!
Как будто этих неприятностей мало, так сразу после танца представитель Дневного рода захотел пообщаться. Вот уж с кем Кайвен предпочел бы вовсе не видеться. Сам Соларис глава рода Дневных драконов не явился, прислал сестру. Несравненную Люцию, чьи длинные волосы напоминали жидкое золото, а яркий свет глаз слепил не хуже самого солнца.
Кайвен был равнодушен к красоте Люции. С ней мог связаться только самоубийца.
Не припомню, чтобы я приглашал ваш род на свой отбор, поморщился Кайвен. Но ты все же явилась.
Как я могла это пропустить? Наш род всегда начеку и ждет, подобно кошке промурлыкала она.
Чего же?
Твоего провала. Ты уже потерял шесть жен
Кайвен невольно вздрогнул при упоминании бывших избранных. Думать о них всегда было неприятно.
Постой, тут же раскусила его Люция, ты так и не избавился от них? Они все еще здесь, в замке? Ты до сих пор поддерживаешь в них жизнь Но чего ради?
Я не твой брат, жен не убиваю.
Он проявил к ним милосердие. Разве это жизнь? пожала она плечами. Но Соларис нашел истинную пару, а значит, больше никто не пострадает.
Рад за него, буркнул Кайвен.
Не все драконы создают гаремы, где содержат неудачные попытки выбора истинной. Кто-то попросту избавляется от жен, представляя их гибель, как несчастный случай. Так проще объяснить их родным, что случилось с девушкой.
Но Кайвен так не мог. Он и без того повинен в случившемся с этими девушками. Если в его силах обеспечить им должный уход, он не пожалеет на это никаких средств.
Но одно объединяло всех драконов они свято чтили тайну создания истинной пары. Дракон скорее умрет, чем расскажет постороннему, как все происходит. Ведь если люди узнают, что творится с их детьми, ни одна любящая семья не отправит дочь на отбор. Драконы лишатся избранных! А это равносильно их гибели.
Отделавшись от Люции, Кайвен осмотрел зал. Не отдавая себе отчета, он искал Сандриллу. Но ее не было, она ушла. Сразу стало пусто и скучно. Ни пир, ни танцы, ни гости, ни даже избранная больше не радовали дракона.
Глава восьмая, где я попыталась избавиться от метки
С пиршества я ушла одной из первых. Буквально сбежала. От дракона и, чего скрывать, от себя тоже. То, что я чувствовала рядом с ним, не поддавалось объяснению. Я не могла отвести от него глаз!
Ловила себя на том, что просто сижу и смотрю на него. Любуюсь аристократическим профилем и едва не урчу, как довольная кошка. Кажется, я приняла слишком большую дозу Кайвена из рода Сумеречных драконов. Пора трезветь.
Сильнее всего меня напугало внезапно возникшее стойкое желание рассказать Кайвену правду о себе. Клятая метка! Да проще сразу пойти и сдаться первому встреченному дозорному. Дракон никогда не возьмет в жены альезу. Никто в здравом уме и памяти не пустит нашу кровь в свой род.
Единственное правильное решение на тот момент было оказаться как можно дальше от Кайвена, и я скрылась в наших с Джейминой покоях.
Возвращая истинную внешность, я втайне надеялась, что вместе с обличьем тетушки Сандриллы пропадет и метка, но увы. На моей бледной коже она выглядела даже ярче.
Подхватив с кресла халат, которым со мной любезно поделилась Джеймина, я поспешила в купальню. Там максимально нагрела воду, и вскоре пар заполнил небольшое помещение. В этой самодельной бане я попыталась избавиться от метки.