«Ага, значит, дочь» пометила я для себя. И, видимо, любимая, раз отец не побоялся связаться с перевертышем ради нее.
А если жены Кайвена всего-навсего предпочитают жизнь затворниц? уточнила я.
Тогда все в порядке, пожал он плечами.
А нельзя просто отказаться от приглашения?
Господарю Валлории не отказывают, вздохнул Фалькорн. Но Джейя мой единственный ребенок. Я не могу подвергать ее опасности.
Поэтому решил подвергнуть опасности меня. Чутье подсказывало мэтр с удовольствием отправил бы меня к дракону вместо дочери, но невест проверяют, и обман быстро раскроют. Поэтому мне досталась незавидная роль тетушки.
Я должна познакомиться с той, чей облик приму, вздохнула я, смиряясь с неизбежностью. Это важная часть моей магии.
Конечно, кивнул Фалькорн. Как раз время ужина. Приглашаю тебя, Райяна, присоединиться к нам.
Как будто у меня есть выбор
После того, как мы с мэтром Фалькорном достигли предварительного соглашения, он отпустил дозорного. С одной стороны небывалая беспечность. Я ведь могу сбежать!
Но Гаюс Фалькорн недаром занимал высокий пост среди инквизиторов, он все точно рассчитал. Оковы и стража меня не удержат, а вот надежда на свободу очень даже. Ею он приковал меня к себе покрепче любых цепей. В итоге я не помышляла о побеге.
Для ужина я снова приняла облик травницы. Мэтр Фалькорн держал меня в секрете даже от семьи. Я не возражала. Хватит того, что он знает, кто я такая.
Семья Фалькорнов была небольшой: мэтр, его сестра та самая тетушка, которой мне предстояло стать, и дочь. Вот, собственно, и все. Впрочем, моя семья была и того меньше я одна. Не считая трех закадычных школьных подруг, у меня никого нет. Но и с ними пришлось расстаться после выпуска. Каждая пошла своей дорогой. И только осколок магического зеркала, украденный из Школы, позволял нам поддерживать связь.
Джеймина Фалькорн оказалась довольно милой девушкой восемнадцати лет. Слегка вьющиеся каштановые волосы, вздернутый носик и фигура этакой сдобной булочки. Не полная, но в теле и пышущая здоровьем.
Вот чей облик я бы с удовольствием скопировала. У Джеймины было все, о чем я только могла мечтать яркость, миловидность и жизнерадостность. Меня терзала зависть, стоило лишь на нее взглянуть.
Я поспешно отвернулась от Джеймины и посмотрела на тетушку. Н-да, совсем другая история. Тетушке было хорошо за шестьдесят, она страдала лишним весом, одышкой и, как вскоре выяснилось, дурным нравом.
При виде меня она поморщилась и произнесла гнусавым голосом:
Что за оборванку ты привел в дом, Гаюс? От нее дурно пахнет.
А, по-моему, она милая, вступилась за меня Джеймина, и я вмиг воспылала к ней симпатией. Хоть одна золотая рыбка в этом озере пираний.
Помолчи, Джейя. Ты ничего не понимаешь. Женится твой отец на такой вот «милочке», отпишет ей все состояние, будешь знать, выпалила тетушка.
Я едва сдержала смешок. А семейка-то с перчинкой. Я покосилась на мэтра Фалькорна, но он сохранял беспристрастное лицо. Видимо, подобные разговоры не редкость на семейных ужинах, и он привык.
Прошу, Райяна, присаживайся, мэтр отодвинул для меня стул рядом с тетушкой, чем вызвал очередной всплеск ее негодования.
Придется ей меня потерпеть. Чем сложнее объект, облик которого я должна принять, тем больше времени мне нужно для его изучения. Естественно, наиболее сложен человек. Если внешность и голос скопирует моя магия, то манеры, жесты, любимые словечки в разговоре все это не воспроизводится само по себе. Мало иметь магию перевертыша, надо еще быть хорошей актрисой, чтобы знакомые с оригиналом не раскусили подделку.
В этот раз мне повезло общаться с тем, кто лично знает тетушку Сандриллу, не придется. Мы с Джейминой уедем, отбор проходит в столице, далеко отсюда. И все же я по привычке приглядывалась к объекту.
Ужин прошел в напряженной атмосфере. После слов тетушки Джеймина хмуро следила за тем, как ее отец подкладывает мне еду на тарелку. Видимо, прикидывала, как скоро мэтр Фалькорн женится на мне и лишит ее наследства.
Тетушка в свою очередь сопровождала каждое мое движение ворчанием. Ей не нравилось во мне абсолютно все: я сутулюсь, кладу локти на стол, что недопустимо, нож беру не в ту руку. В какой подворотне я выросла? Клянусь, еще пара замечаний, и я воткну нож прямо ей в бок! Уверена, истекая кровью, она скажет, что я бью недостаточно изящно.
Как будто мало мне противной старушки, так еще блоха опять принялась за свое дело. На этот раз она тяпнула меня за предплечье. К счастью, быстрая реакция помогла ее изловить.
Незаметно для всех я прижала блоху ногтем, собираясь раздавить, но в последний момент передумала. Мне вдруг пришло в голову, как ее можно использовать для маленькой женской мести. Нож в бок для тетушки, конечно, перебор, а вот блоха под платье вариант поинтереснее.
Недолго думая, я осторожно сняла блоху со своей руки и под столом пересадила на тетушку. Остаток ужина дергалась уже не я. Но главное тетушке стало резко не до критики, и я спокойно доела рагу.
Я вздохнула с облегчением, когда ужин подошел к концу. Семейство Фалькорнов произвело на меня впечатление. Но остался еще один момент чтобы скопировать тетушку, мне надо до нее дотронуться. Прикосновение важная часть моей магии. Без физического контакта, хотя бы мимолетного, ничего не получится.
Вообразив, какой поднимется ор, я все-таки сделала это легонько прикоснулась пальцами к локтю тетушки. Контакт должен быть именно кожа к коже, без всяких преград в виде одежды.
Что ты себе позволяешь? Убери от меня свои грязные руки! вмиг отреагировала тетушка.
От ее крика заломило виски. Мои пальцы сами собой сжались вокруг ручки ножа. Если сейчас ударю, меня даже инквизитор оправдает. Я прочла это в его сочувствующем взгляде.
А может, сменить внешность и стать собой? Эта идея меня развеселила. Пожалуй, я могу прикончить тетушку без холодного оружия. Ее бы точно хватил паралич, пойми она, что сидела за одним столом с перевертышем.
Ситуацию спас мэтр Фалькорн. Встав из-за стола, он произнес:
Благодарю за компанию, мы вынуждены вас покинуть. У нас с Райяной еще есть дела.
Ты так это оставишь? возмутилась тетушка. Не накажешь ее?
За прикосновение? Тебе было больно, ты ранена и истекаешь кровью? уточнил мэтр с беспристрастным лицом.
Она меня чем-то заразила. Я уже вся чешусь! Я могу заболеть и умереть.
Каюсь, обвинение было заслуженным, но совесть меня не мучила. А судя по выражению лица инквизитора, он хотел сказать что-то вроде «Сделай нам всем такое одолжение», но вслух произнес другое:
Ты будешь в порядке, Сандрилла. Райяна абсолютно здорова.
С этим словами мэтр покинул столовую, и я поспешила за ним. Достаточно с меня семейства Фалькорнов. Пора сосредоточиться на главном на заключении сделки. Если мэтр считает, что мне хватит его честного слова, то он ошибается. Год жизни в бегах научил меня многому. В том числе недоверию. Мне необходимы гарантии, что Гаюс Фалькорн сдержит слово и освободит меня после того, как я выполню его задание.
Глава четвертая о том, как дракон объявил отбор
Кайвен осторожно выбрался из постели, стараясь не разбудить он на миг задумался, припоминая а как, собственно, зовут его жену?
Свадьба состоялась буквально вчера и завершилась брачной ночью. И вот он проснулся в постели с женщиной, чье имя вылетело у него из головы. Еще бы, шестая жена! Легко запутаться. Никогда Кайвен не мечтал о гареме, но жизнь внесла свои поправки.
Эвель, точно! Шестую жену зовут Эвель. Кайвен искренне надеялся, что она последняя, и ему не придется запоминать новое женское имя. Хватит с него, пожалуй.